значит, наши чувства были ненастоящими! Винценц целовал меня не потому, что сам этого хотел. Он просто был под гипнозом.
Я чувствовала, как надо мной сгущаются чёрные тучи.
– Ах ты, бедная овечка, – снова рассмеялся Крётенштауб. – Вот твоё сердечко и разбилось. Не было никакой любви, перед вами просто моноклем покачали. – Старик снова захихикал, и мне страшно захотелось врезать ему по уродливой физиономии. А он тем временем продолжал, глядя уже не на меня, а на свой монокль: – Кстати, не забудь поблагодарить Джетти! Если бы не она, у меня бы ничего не вышло.
Я посмотрела на хозяйку секонд-хенда с ненавистью. Почему она сговорилась с Крётенштаубом против меня? Что я ей сделала?!
Джетти усмехнулась.
– О да, всё это время я помогала Корбиниану. Все двенадцать лет. Я была единственной, кто поверил ему, когда он рассказал о своём внезапном текстовом прыжке.
– На самом деле я совсем не хотел покидать свой роман, – вставил Крётенштауб. – Это была случайность. Просто тогда как раз наступило полнолуние, и я вдруг подумал, а каково это вообще могло быть? С такими мыслями нужно поосторожней, потому что меня внезапно выбросило в реальный мир, как раз в тот момент, когда твоя матушка читала тебе вслух отрывок из моей книги. А потом Сесилия так быстро умерла! И что же я должен был делать в этой совершенно незнакомой, чужой мне реальности?
Снова заговорила Джетти:
– Я приютила Корбиниана у себя, и последние двенадцать лет мы искали способ вернуть его в книжный мир. Оказывается, это всё-таки можно сделать и без участия автора книги. Мы нашли записи, оставленные одним книжным героем. Его произведение было написано ещё во времена Французской революции, и автор давно умер, но тем не менее персонаж сумел вернуться в свою книгу, заперев в книжном мире человека из нашей реальности. Разве это не гениально?
– Совсем нет. Скорее чудовищно, – фыркнула я. – Где вы вообще нашли эти записи?
– Тебя это уже не касается, девочка, – отрезала Джетти.
– Ты вовсе не дружила с моей мамой! – крикнула я.
– Конечно, нет, – презрительно бросила Джетти. – Наоборот, я терпеть не могла Сесилию. Ей бы сидеть и не высовываться, но нет: эта рыжеволосая кокетка каждый день ходила в книжный магазин Корнелиуса и хлопала там ресничками. Она забирала себе, что хотела, а на чувства других ей было плевать!.. Что ж, Сесилия заслужила то, что с ней случилось, потому что нарывалась очень давно.
Я молча смотрела на неё. Какая же она мерзкая!
Джетти кивнула Крётенштаубу.
– Через четыре часа мы вернёмся и посмотрим, как ты тут! По моим подсчётам, к этому времени и состоится твой последний текстовый прыжок. Как жаль, Эмма, но тридцать минут в книжном мире, и для тебя всё будет кончено!
Минуточку. Неужели они собираются меня запереть?
– Вы что? – в панике закричала я. – Нет! Стойте! Вы не можете просто оставить меня здесь! Джетти!
Я бросилась за ними. Со связанными за спиной руками я, наверное, выглядела со стороны как пингвин, но мне было всё равно.
Что же теперь делать? Как выбраться? Папа ведь думает, что я пошла к Ханне. А Ханна ни о чём и не подозревает! Наверняка она целый день просидит в том кафе. Но даже если они до вечера обнаружат моё исчезновение, разве им придёт в голову, что меня похитила ДЖЕТТИ?
Крётенштауб поднял монокль.
– Ну-ка, тишина!
Когда я очнулась, меня тут же резко затошнило, потому что… Р-р-раз!
Глава 34
Я снова оказалась посреди камышей, но в последнюю секунду всё же сохранила равновесие и не упала. Хоть со связанными за спиной руками балансировать и не просто.
Туман вроде бы немного рассеялся, но по-прежнему было очень холодно.
– Эмма? Неужели это и вправду ты?
Винценц смотрел на меня как на привидение. Рядом с ним, высунув язык, тяжело дышал Чарльстон. Я в очередной раз поразилась, какая же огромная эта собака!
Неужели Винц всё это время ждал меня здесь?
Было так темно, что я не видела его лица. Но знала, что из-за дождя несколько прядей чёрных волос прилипли к его лбу.
Сердце так и подпрыгнуло. Я, наверное, ещё никому так не радовалась. И хотя я понимала, что у нас мало времени и скоро меня снова забросит в реальный мир, я бы очень хотела запечатлеть в памяти этот миг. Возможно, это единственное, что у нас останется. Сейчас всё казалось таким настоящим! Не верилось, что наши чувства на самом деле фальшивка.
– Что случилось? – Не дожидаясь ответа, он начал развязывать мне руки.
– Спасибо. – Я потёрла горящие от напряжения запястья. – Боюсь, у нас проблема, Винц.
– Я так и подумал, – кивнул он. – Иначе ты бы тут не оказалась. Нет, не то чтобы я… На самом деле я должен признаться, что я не… Возможно, мне бы действительно этого хотелось, но я бы никогда… – Тут он замолчал. Это казалось просто невероятным. Винценцу Брендфейру нечего было сказать!
Мы молча смотрели друг на друга. Кажется, снова настал тот самый момент.
Время вдруг остановилось. Дул холодный ветер, дождь не прекращался. Типичная британская непогода.
Винценц шагнул ко мне, осторожно провёл рукой по моим волосам. Но мы по-прежнему молчали. Я надеялась, он всё-таки заговорит. Потому что у меня в горле застрял комок размером с жирную лягушку.
Но Винценц лишь нежно взял моё лицо в ладони, медленно провёл большими пальцами по щекам, а затем наклонился ко мне.
Его губы коснулись моих, и по телу начало разливаться приятное тепло, несмотря на холодный дождь. Я обняла его за шею, точь-в-точь как это делали героини романтических фильмов. До чего же это было чудесно!
Я почувствовала, как его руки медленно скользнули от моего лица, по плечам, затем он обнял меня за талию и притянул ближе к себе. Казалось, в животе у меня горят раскалённые угли. И хотя мне было жарко, по телу пробежали мурашки.
В какой-то миг мы остановились. Но только для того, чтобы перевести дыхание. Я прижалась лбом к его лбу, осторожно коснулась кончиком носа его носа и тихо рассмеялась. Он тоже тихо засмеялся. А потом наши губы снова соприкоснулись, и всё началось сначала. Сколько это длилось? Секунды? Минуты? Часы?
Я даже не сразу пришла в себя, когда Винценц всё же отстранился от меня и даже отступил на шаг, выглядя при этом очень смущённым.
– Что ж, полагаю, теперь самое время…
– Для чего? – хрипло спросила я.
– Чтобы рассказать мне, что у нас за проблема, – ответил Винценц. – Я безмерно рад снова тебя увидеть, но чувствую, что твоё присутствие здесь не предвещает ничего хорошего. И я не знаю, как это можно объяснить. Я ведь добровольно вернулся в книгу, почему тогда и ты последовала за мной? И создаётся впечатление, что тебя уже не в первый раз
