Он ещё не до конца верил в то, что произошло, и с надеждой в глазах выискивал среди облаков знакомый силуэт. Но кроме голубей и одного пролетевшего самолета - в небе никого больше не было. Фотограф молча собрал аппарат, сложил треножник и медленно покинул наш двор.
Жильцы проводили его грустным взглядом и разошлись.
На улице господин Чириков догнал его и сел к нему на плечо.
- Я смогу побыть на время вашей птичкой, - сказал он фотографу.
Еще бы не обрадовался фотограф!
- У меня как раз сегодня съемка в детском доме!
Дети уже ждали. Они давно переоделись, заплели косички, причесались и в нетерпеньи выглядывали в окна.
Все захотели сфотографироваться вместе с фотоптичкой. Воробей садился каждому на плечо. До чего же получились трогательны эти снимки!
...А настоящая фотоптичка прилетела, говорят, на остров Фотос. Чем она там занимается - этого я не знаю. Но, скорее всего, летает среди диковинных пальм и грустно распевает свою старую песенку:
Не чихните, не моргните!
На мгновение замрите!
Раз, два, три!
И - вся работа!
Посмотри
на чудо-фото!
А смотреть-то не на что!
Может быть, ещё вернется весной?..
История десятая.
ПОСОХ, ТРЕЩОТКА И БУБЕН
Под Новый год господин Мороз ударил в бубен, затряс трещоткой, стукнул о землю своим хрустальным посохом, и сразу же заскрипел под ногами снег, затрещали ветки, покрывшись пушистым инеем, а пар изо рта, казалось, вот-вот превратится в прозрачные шары для новогодней елки.
Проснувшись ранним утром, господин Чириков вспомнил, что сегодня у него нет на завтрак ни крошки. Выпорхнул он наружу из чердачной щели - и тут же его пронзил до самых косточек ледяной холод.
- Брр!.. Ну и мороз нынче!
Во дворе никого не было. Только в воздухе звенела белоснежная тишина.
Чириков сделал небольшой круг над двором. Крылья окоченивали прямо на лету. Полетел он обратно под теплую крышу. Видит: что за ерунда? - щель на чердак закрыта толстой льдинкой.
Попытался Чириков сдвинуть её лапами - не может. Начал бить крыльями не выходит. Стал долбить клювом - не получается.
И тут услышал он рядом чей-то молодой и насмешливый голос:
- Старайся ни старайся, а все равно моим будешь!
Повернул голову Чириков и увидел на печной трубе розовощекого парня с черными усами, выбеленными инеем.
- З-здрасьте! - кивнул ему Чириков. - В-вы трубочист?
- Я - господин Мороз, - ответил тот.
- Ну да! - изумился воробей. - А где же в-ваша... борода?..
- Я ещё Мороз молодой - декабрьский! - рассмеялся парень. - А борода в январе вырастет.
Он был совсем не похож на того краснощекого дедушку, в которого играют актеры на новогодних елках. И шубы никакой на нем не было. Вместо неё серебрился на ветру плащ, вместо валенок белели остроносые сапоги, а вместо теплой шапки сверкал голубизной цилиндр. На одном плече висела трещотка, за поясом торчал бубен, а в руке сверкал хрустальный посох.
- Холодно? - спросил господин Мороз у воробья.
- Н-не то слово, - признался Чириков. - Т-так и до в-весны не д-дотяну.
- До весны! - расхохотался розовощекий парень. - Ты сумей хотя бы несколько минут крылышками потрепыхать. Вот сейчас на тебя подую - вмиг превращу в ледышку! У меня, Чириков, птицы на лету камнем падают.
- Я... н-не хочу камнем! - запротестовал воробей.
- Не капризничай, - холодно сказал Мороз. - Не люблю, когда противоречат. Как сказал - так и будет!
- К-какое ж это геройство, - удивился Чириков, - убить безз-з-защитную птицу?! Попробуйте победить в-великана.
- Где ж его сейчас взять? - усмехнулся Мороз.
- А на с-соседней улице, - ответил Чириков. - Он н-на коне и с копьем.
- Рыцарь, что ли?
- В-витязь! Победите - с-станете н-настоящим героем.
- Поглядим! - загорелся господин Мороз и поспешил на подвиг.
А воробей полетел к мусорному баку. Юрк! - под крышку и затаился. Там хоть противно, зато тепло.
Вернулся Мороз к вечеру, ещё злее прежнего.
- Ты где, Чириков?! - затрещал он на весь двор. - Что же ты меня обманул?! И никакой это не витязь! А памятник! Ну, держись, воробьиная твоя душа!
Стал Мороз искать воробья. В каждую щель заглянул, водосточные трубы льдом забил, окна ледяными узорами закрасил.
Сизый голубок-несмышленыш, что на голубятне жил, вылетел во двор, затрепетал на лету крыльями и камнем упал на крышу сарая.
- Вот так, Чириков, и с тобой будет! - загромыхал Мороз. - Найду - на груди пригрею!
- Пока вы тут мне угрожаете, - подал голос воробей из мусорного бака, - в Серебряный Бор Весна прилетела.
- Да ты в своем уме, Чириков?! - воскликнул Мороз. - Весна под Новый год! Да никогда такого не было!
- А вот и было! - возразил ему воробей. - Когда-то Новый год встречали в начале весны.
- Так то - когда!.. Сейчас этого нет.
- Это здесь нет, пока вы тут, - ответил Чириков. - А без вас по всем городам уже снега тают.
- Не может быть! - испугался морозный парень.
- А проверьте!
- И проверю! Еще раз наврал - найду и превращу в сосульку!
Он ударил посохом о землю и тут же пропал.
- Сначала найди попробуй! - проворчал про себя воробей и вылетел наружу.
Стало в воздухе тихо и хорошо. Не скрипел под ногами снег, с веток опал иней. Весна - не весна, а - конец холодной осени.
Полетел Чириков на крышу сарая, стал голубка в чувство приводить. А вокруг уже вся семья голубиная налетела. Курлычут, волнуются.
Открыл глаза голубок и прошептал:
- Неужели весна пришла?..
Долго ещё не возвращался Мороз. Только в феврале появился злющий-презлющий. Теперь его лицо обрамляла черная борода, и сам он уже казался не юношей, а настоящим господином Морозом.
- Опять обманул ты меня, Чириков! - крикнул он на весь двор. - Всю землю облетел, а нигде Весны не встретил! Ну, держись, воробьиная твоя душа!
Только он захотел стукнуть о землю посохом, - тут и госпожа Весна прикатила в своей карете, запряженной скворцами и ласточками, с подснежником в зеленых волосах.
Борода у господина Мороза сразу побелела, и сам он превратился в старика - очень похожего на актера, с новогодней елки.
Зимней ночью средь берез
вышел погулять Мороз.
Шел, трещоткою трещал,
лес до смерти застращал.
Заморозил всех в лесу:
и ворону, и лису;
набросал то здесь, то там
синий иней по кустам.
Даже звездный небосклон
хрусталем осыпал он.
А когда он нагулялся
полуночною порой,
понял, что проголодался,
и отправился домой.
История одиннадцатая.
ЛИЧНАЯ КРЫСА ГОСПОДИНА ДИРЕКТОРА
Когда-то на первом этаже девятиэтажного дома находился гастроном. Витринами он выходил на улицу, а черным ходом - в наш двор.
Жила в подвале гастронома старая крыса по имени Марфа.
Вначале служащие магазина пробовали травить её ядом - чуть не отравились сами. Поставили крысоловку - уборщица прихлопнула ногу. Наконец, принесли двух молодых и сильных котов. В ту же ночь из окон гастронома до самого утра раздавались раздирающие душу вопли о помощи. Когда же утром грузчик Степан пришел за тем, что осталось от крысы - оказалось, что обоих котов следует срочно отправить на лечение. Одному коту вместо откушенной лапы был поставлен деревянный протез, другой долго лежал в психиатрической клинике.
Словом, Марфа оказалась очень живучей. На неё махнули рукой, а директор магазина даже извлек из этого существенную выгоду: все украденные им продукты списывались на счет крысы.
Прошли годы. Гастроном стал супермаркетом. У него появился новый хозяин - владелец магазина. Человеком он был практичным, поэтому, узнав о существовании Марфы, не стал торопиться с ней покончить.
Владелец пригласил её в кабинет и заключил официальный договор, по которому крыса должна была охранять супермаркет в ночное время. Кроме того - за отдельные премиальные - в её обязанности входило следить за каждым служащим магазина и сообщать хозяину - кто как работает. Ну, и не ворует ли, конечно.
Владелец супермаркета был доволен. Марфа отлично справлялась: подсматривала, подслушивала, писала докладные. За это он кормил её самыми вкусными колбасами и сырами, которые лично сносил в подвал на блюдечке. Крыса всегда была сыта и даже раздобрела - то есть, не в том смысле, что стала доброй, а - потолстела до неприличия. Продавцы прозвали её Личной Крысой Господина Директора.
Ее вновь пытались отравить, загнать в крысоловку, даже утопить в бочке с солеными огурцами. Но Марфа была хитрой и осторожной, совершенно непотопляемой.
В отместку она стала исправно писать ложные доносы: что, дескать, в магазине воруют все!
Директор, полностью доверяя своей Личной Крысе, стал принимать срочные меры. Направо и налево посыпались приказы об увольнении, а оставшиеся служащие супермаркета поняли, кто в магазине второй хозяин (а, вернее, хозяйка).
Об этом крыса ежедневно хвастала перед всем двором. Марфе нравилось, что её бояться.
