14
Митя нашел Володю в большом сарае. Он накачивал шину велосипеда. На стенах висели лук со стрелами, запасное колесо и пугач. Сквозь щели светило солнце. Луч падал на старую бочку с зеленой водой. Из воды торчал кусок обруча, а вокруг него скользили, как на коньках, длинноногие водомеры. В углу стояли роллер и удочка. В другом углу лежало сено. А под самой крышей с писком возились воробьи.
- А, это ты? - обрадовался Володя. - Тут мой кабинет. Правда, здорово устроился? Митя облегченно вздохнул - тут хватит места для целого зверинца! И он выложил всю историю. Володя слушал его молча и хмурился. - Ну вот... Берешь, что ли? - спросил Митя, кончив рассказ. Володя швырнул насос на землю и поднялся. - Балда! - сказал он. - Почему - балда? - Потому что балда! Мальчики помолчали. - Так берешь, что ли? - упавшим голосом спросил Митя. - Кого брать? - Зверей. Володя уничтожающе посмотрел на Митю: - Хватился! Да их давно уже на свете нет. Отдал неизвестно кому! Лучше бы ты их прямо утопил! - Я же расписку взял... - жалобно пробормотал Митя, показывая бумажку. - Поможет твоя расписка! Митя побледнел. Мальчики поглядели друг на друга и, не сговариваясь, побежали к станции.
15
Папа ушел, а кран в ванне остался открытым. Да и кто помнил бы о кране, когда такое творилось в доме! Вода в ванне все поднималась. И крокодил поднимался вместе с ней, покачиваясь на поверхности. Когда он поднялся настолько, что мог дотянуться до полочки, он проглотил мыло "Идеал" и уже повернулся к зубной щетке, как вдруг на подоконник открытого окна села птичка. Крокодил уставился на нее и подплыл ближе. Птица беззаботно прыгала по подоконнику. Вода поднялась уже так высоко, что крокодил спокойно перелез через край ванны на подоконник. Птица с любопытством смотрела на него одним глазом, склонив головку набок. Крокодил полез по подоконнику. - Шагом марш! - крикнул скворец и, вспорхнув, скрылся в синем небе. А крокодил перелез на карниз и пополз над улицей. Надежда Петровна стояла на подоконнике и мыла окно. Она выполняла 23-й пункт своего списка дел. Рядом с нею стоял таз, а на полу - ведро с грязной водой. Ей было весело. Она терла стекла мыльной мочалкой и пела: Ревела буря, дождь шумел, Во мраке молния сверкала, И беспрерывно гром гремел, И что-то в небе грохотало... В это время крокодил проползал мимо окон Надежды Петровны. Когда Надежда Петровна дошла до: Сидел Ермак, объятый думой она увидела крокодила. Испустив слабый крик, она рухнула с окошка в комнату, опрокинув на себя ведро. А мочалка, описав дугу, полетела на улицу. И надо же было случиться, что как раз в это время папа Пастушков с полотенцем через плечо тихо брел по тротуару, еще не очнувшись от пережитого. Внезапно что-то мокрое мазнуло его по лицу. Он машинально хлопнул себя по щеке и поймал мочалку. Папа тупо посмотрел на нее и побрел дальше с мочалкой в руке. - Гражданин, гражданин!.. - кричал ему какой-то старичок с другой стороны улицы, Он догнал папу и забежал вперед. - Веничка не потребуется? спросил он и вытащил из мешка большой банный веник. Папа печально покачал головой и пошел дальше. На углу он остановился и полез в карман за папиросами. И вдруг нащупал футляр со своими уличными очками!.. Папа надел очки. Светило солнце. Зеленели деревья. Синело небо. Чирикали птицы. Играли дети и кричали: - Чур, не я!.. В мире ничто не изменилось. - Ерунда! - сказал папа и повеселел. - Все дело было в очках! Он чиркнул спичку и поднес к папиросе. В этот момент в водосточной трубе рядом с ним раздался грохот. Папа вздрогнул. Грохот все нарастал... Из трубы выставилась голова крокодила. Туловище застряло в трубе.
16
Сдав мячики в "Детский мир", Катя помчалась домой. Надо было как можно скорее кормить кроликов. Катя бежала со всех ног, а от нее не отставали Лиля, Таня, Шура, две неизвестные девочки, два чужих мальчика, нянька с младенцем и мальчик с макаронами, который доканчивал восьмую баранку. На этот раз им удалось без всяких приключений добежать до дому. И они вошли во двор. Две девочки посреди двора вертели веревку. Через веревку ловко скакала Нина Комиссарова. Девочки всячески старались ее сбить: вертели то высоко, то низко, то быстро, то медленно, но ничего не могли поделать. Нина скакала как заводная. - Задается!.. - горестно сказала одна девочка. - Катя, покажи ей, чтоб не задавалась. Катя даже не остановилась. В другое время она, конечно, показала бы Нинке Комиссаровой, как скачут по-настоящему. Но сейчас... - Некогда! - сказала она. - Вы куда? - спросили девочки. - Крокодила смотреть! - сказал басом мальчик с макаронами. Девочки ахнули и присоединились к экскурсии. Младенец у няньки начал пищать. - Далеко еще идти-то? - спросила нянька. - Вон уже наше парадное, - сказала Катя. И вдруг на дереве кто-то крикнул: - Здрассьте! На ветке клена сидел скворец. Катя замерла. Сперва она не поняла, что произошло. Потом застонала от ужаса. - Государственное имущество!.. - в отчаянии прошептала она. Младенец заорал. Скворец вспорхнул и исчез в небе. Зарыдав, Катя бросилась к дому.
17
Перед скамейкой на корточках сидела Милка. Рядом с ней стояла пустая кукольная коляска. Милка втыкала фантики в щели скамейки. Это были гости. Уже пришли "Белочка", "Тузик", "Петушок", "Раковая шейка" и "Антракт". - Вот еще рыбка пришла, - приветливо бормотала Милка, втыкая в щель "Золотую рыбку". - Садитесь, пожалуйста, как вы поживаете? Я хорошо. Кушайте торт. Милка подала на стол гайку. - Покушайте шоколаду, - сказала Милка самому почетному гостю, "Антракту", и положила перед ним кусочек сургуча. - А теперь, гости, будем играть. Чур, я считаю! И Милка начала считаться: На золотом крыльце сидели: Царь, царевич, Король, королевич, Сапожник, портной, А ты кто такой? Она ткнула пальцем в "Раковую шейку". Вдруг мимо нее с плачем пронеслась Катя. За Катей неслись девочки, какая-то тетя на бегу размахивала ребенком... Милка перепугалась. Она выдернула фантики, громко заревела и, волоча коляску, бросилась за всеми. Они пробежали мимо папы, который сидел у парадного на старой батарее парового отопления, прислоненной к стенке. Услышав крики, папа поднял голову и грустно смотрел, как мимо него с ревом мчались его дочки и незнакомые люди. - Какой-то кошмар... - тихо шептал он. И только когда вся толпа скрылась в парадном, папа вдруг пришел в сильное волнение. Он вскочил и, размахивая полотенцем, побежал вслед за дочками, крича: - Не ходите домой! Вся толпа с шумом и топотом побежала вверх по лестнице. На втором этаже чуть не сбили с ног бабушку, которая возвращалась домой с овощами. Бабушка прижалась к перилам. С вытаращенными от ужаса глазами мимо нее промелькнула Катя. За ней Милка с грохотом волочила коляску. А за ними гнался с полотенцем ее родной сын. Дальше мчались совсем уже незнакомые. Бабушка не растерялась: - Звоните ноль один, в пожарную команду! - крикнула она им вслед и тоже побежала. Первой в квартиру ворвалась Катя. На полу валялись коробка от ботинок и ящик от крокета. Обе клетки стояли пустые. А в ванне ничего не было, кроме воды, которая переливалась через края и бежала ручейком по коридору. Бабушка закрыла кран. - Нет крокодила! - крикнула Катя. Все столпились в коридоре и молчали. - Смертельный ужас!.. - прошептала Лиля. - А врала-то, врала! - с негодованием сказала нянька, шлепнула младенца и, выйдя, хлопнула дверью.
18
Набирая скорость, поезд шел из Мартышкина в город. По-прежнему за окном бежали провода, плавно опускаясь и поднимаясь. У окна сидели Володя и Митя и угрюмо молчали. Всю дорогу до станции и пока на перроне ждали поезда, Володя пилил Митю и довел до того, что Митя стал считать себя убийцей школьных животных. "Балда я, балда!" - с ненавистью к себе думал он. Володя смотрел на него. Поезд мерно постукивал. Володя успокаивался, его злость проходила. Он почувствовал, что перехватил. Не всякая же незнакомая девочка обязательно никудышная! И что в самом деле может случиться с животными за такое короткое время? Ему стало жалко Митю, и он сказал: - Знаешь что? Я там у моря нашел один заливчик. Если его перегородить, можно устроить крокодилу роскошный плавательный бассейн. Ты как считаешь? Митя поднял голову. Значит, есть еще надежда? - Ага! - сказал он, повеселев, и решил выпытать, что думает Володя насчет кроликов. Он небрежно спросил: - А пастбище для кроликов там у тебя найдется? - Ха! - сказал Володя. - Еще какое! Только козу выгоню. И, окончательно успокоившись, мальчики начали обсуждать, как они устроят на даче крокодила, стурнуса и эмиду европейскую.
19
Заливаясь слезами, Катя смотрела на пустые клетки Вокруг молча сидели папа, Милка и бабушка. Лиля, Таня и Шура горестно шептались в углу. Они не знали, как утешить Катю и чем ей помочь. Один только папа был бодр и весел. Как только он узнал от Кати о кроликах, скворце и крокодиле, он совершенно успокоился. Теперь ему все стало ясно. - Хватит плакать! - сказал он. - Сейчас мы их найдем Все будут искать... Во-первых, подумаем: куда могли деться кролики? Бабушка ахнула и всплеснула руками. - Ах, ворона! - сказала она. - Да ведь я знаю, где он! Я же его сама, своими руками... Бегу! И она выбежала на площадку лестницы. - Прекрасно! - сказал папа. - Кролик есть. Теперь представим себе, что могло случиться с черепахой. Тут Милка заревела: - Я не знала... А она кусалась... А я променяла... - Как - променяла? - спросил папа. - На хорошее, - призналась Милка. - На фантики. - И вытащила из коляски фантики, гайку и сургуч. - Ай-яй-яй! - сказал папа. - Беги меняй обратно! - закричали девочки. Милка быстро собрала фантики, зажала в кулаке сургуч и гайку и убежала. - Ну вот, и черепаха есть, - сказал папа - А крокодила я беру на себя! Он взял швабру и вышел, напевая: - Крокодил, крокодил, крокодилович... Девочки окружили Катю. Они уже придумали множество способов поймать скворца. Таня сделала петлю из веревочки. Лиля схватила Милкин сачок для бабочек, Шура велела Кате взять сетку от мячика. И они отправились на поиски. Кот остался один. Он умылся, не торопясь прыгнул на подоконник и удалился куда-то по карнизу.
