19
Заливаясь слезами, Катя смотрела на пустые клетки Вокруг молча сидели папа, Милка и бабушка. Лиля, Таня и Шура горестно шептались в углу. Они не знали, как утешить Катю и чем ей помочь. Один только папа был бодр и весел. Как только он узнал от Кати о кроликах, скворце и крокодиле, он совершенно успокоился. Теперь ему все стало ясно. - Хватит плакать! - сказал он. - Сейчас мы их найдем Все будут искать... Во-первых, подумаем: куда могли деться кролики? Бабушка ахнула и всплеснула руками. - Ах, ворона! - сказала она. - Да ведь я знаю, где он! Я же его сама, своими руками... Бегу! И она выбежала на площадку лестницы. - Прекрасно! - сказал папа. - Кролик есть. Теперь представим себе, что могло случиться с черепахой. Тут Милка заревела: - Я не знала... А она кусалась... А я променяла... - Как - променяла? - спросил папа. - На хорошее, - призналась Милка. - На фантики. - И вытащила из коляски фантики, гайку и сургуч. - Ай-яй-яй! - сказал папа. - Беги меняй обратно! - закричали девочки. Милка быстро собрала фантики, зажала в кулаке сургуч и гайку и убежала. - Ну вот, и черепаха есть, - сказал папа - А крокодила я беру на себя! Он взял швабру и вышел, напевая: - Крокодил, крокодил, крокодилович... Девочки окружили Катю. Они уже придумали множество способов поймать скворца. Таня сделала петлю из веревочки. Лиля схватила Милкин сачок для бабочек, Шура велела Кате взять сетку от мячика. И они отправились на поиски. Кот остался один. Он умылся, не торопясь прыгнул на подоконник и удалился куда-то по карнизу.
20
Надежда Петровна сидела с завязанной головой и дрожала от злости. Раздался звонок. Она подошла к двери и открыла глазок, в который всегда разглядывала приходящих. На площадке стояла бабушка. Пастушкова Надежда Петровна открыла. - Извините, пожалуйста, - смущенно сказала бабушка. - Вот какой случай... - Очень кстати пришли. Будете свидетельницей!.. - Надежда Петровна втащила бабушку в переднюю. - Медведкины сговорились меня убить. Вот!.. - Она взяла с подзеркальника капусту и репку и показала бабушке: - Видите? Это они подбросили специально для того, чтобы я получила сотрясение мозга! - Это не Медведкины... - виновато сказала бабушка. - Это я. - Вы?.. Не может быть! Не защищайте!.. - Надежда Петровна подозрительно смотрела на бабушку: - А кролика, скажете, тоже вы?.. - И кролика, - созналась бабушка. Надежда Петровна задохнулась от возмущения: - А крокодил чей? - Катенькин, - сказала бабушка. - Вон из моего дома! - крикнула Надежда Петровна и швырнула в бабушку кочан капусты. - Вот так я вышвырнула этого кролика, и так буду вышвыривать всех, кого мне еще подбросят!.. Так и передайте! - Она захлопнула дверь. Бабушка заморгала глазами и машинально подняла капусту. Она представила себе плачущую Катеньку и стала стучать в дверь. - Бессовестная! - крикнула бабушка. - Мучительница! Дверь не открывалась. - Никому от нее в доме житья нет!.. - разошлась кроткая бабушка и стучала кочаном в дверь - Отдайте кролика!.. Отдайте, говорю! Худо будет! Не позволю ребенка обижать!.. Побуйствовав перед дверью, бабушка заплакала и пошла домой. - Зажарила и съела, бессовестная! - сказала она, всхлипывая.
21
Милка бегала по бульвару с фантиками и искала Леву. Его нигде не было. Но Милка знала, что он живет в доме с тремя дворами, и побежала туда. В первом дворе Левы не было. Во втором - тоже. А из третьего двора раздавались такие пронзительные звуки, что Милка побоялась идти. К счастью, туда как раз шла почтальонша с сумкой. Милка осторожно пошла за ней. В третьем дворе, на высокой поленнице дров, сидел Лева и играл на губной гармонике. Милка помчалась к нему. - Бери свои фантики! Отдавай нашу черепаху! - крикнула она. Лева сыграл нечто неописуемое. - Вспомнила черепаху! Я ее на гармошку сменял. - Ее нельзя менять! Нельзя менять - она школьная! - Здравствуйте!.. - удивился Лева. - А раньше ты где была? - Дома... - чистосердечно ответила Милка и рассказала, что у Кати было много школьных зверей и все они почему-то разбежались. - Плохо ваше дело! - сказал Лева. - Знаешь, что полагается за школьное имущество? - Не знаю, - протянула Милка. - В тюрьму посадят! - сообщил Лева. Мила заморгала глазами. - Придется, видно, вас выручать... Скажи еще спасибо, что на меня напали. - Спасибо... - покорно проговорила Милка. Она разжала кулаки и ахнула: - А гайки нету! А все время была! - Ладно, обойдусь, - великодушно сказал Лева. - Идем к Геньке. И они побежали в соседний двор. Геня сидел на балконе. На коленях у него лежала книжка, но он ее не читал. Он обеими руками вцепился себе в волосы и тянул изо всех сил кверху. И при этом дико хохотал. Лева крикнул: - Геня, тащи сюда черепаху! Геня перегнулся через перила и сказал, давясь от смеха: - Сам себя за волосы из болота! С лошадью, понимаешь... - Давай черепаху! - потребовал Лева. - А на что мне черепаха? - удивился Геня. - Мне за нее Валя Мюнхаузена отдал... Барон, понимаешь, летел на ядре и как перескочит на другое!.. Геня опять захохотал. Мила всхлипнула. Лева сурово объяснил Гене, почему нужно вернуть черепаху, и бросил ему гармошку. У Гени сделалось несчастное лицо. - Слушай, девочка, мне только семь страниц осталось! Дай дочитать, а? Но Лева твердо сказал: - Нельзя! И они пошли к Вале.
22
На углу стояла толпа. Все смотрели на морду крокодила, которая торчала из водосточной трубы. Все удивлялись: почему африканский крокодил сидит в трубе? Как он туда попал и как его оттуда вытащить? Один гражданин уверял, что крокодил убежал из зоосада и прячется здесь от погони. Другой утверждал, что он выпал из самолета. Многие считали, что здесь просто-напросто будет киносъемка и крокодила посадили заранее, чтоб привык. А дворник сказал, что все это глупости и совсем это не крокодил, а просто кто-то дурака валяет. Мальчишки протягивали крокодилу палки и куски проволоки и весело визжали, когда крокодил щелкал пастью. Только мальчик с макаронами не удивлялся. Он стоял у самой трубы и с восторгом смотрел на крокодила, до которого он наконец-таки добрался. Папа, с трудом раздвигая толпу шваброй, очутился возле трубы. - Сейчас достанем! - сказал папа деловито и помахал шваброй перед носом крокодила. Тот щелкнул пастью. - Ну, давай, давай! - бодро сказал папа. - Вылезай! Крокодил не шевелился. Папа задумался, опершись на швабру. И вокруг все тоже задумались. - Намордник надеть, - посоветовал кто-то. - Попробуй! - сказал другой. И опять все замолчали. - А давайте я влезу на крышу и постукаю его сверху гирькой на веревочке! вдохновенно предложил длинный парень. - Самого тебя гирькой! - сказал дворник - Трубу оторвать, и всё! - вдруг крикнул мальчик с макаронами. Папа посмотрел на него, потом перевел взгляд на веревочку, на которой еще болтались две баранки. - Дай-ка баранку! Или две... - задумчиво сказал он Мальчик протянул баранки. Папа снял их с веревочки и нанизал на швабру. Потом взял швабру за оба конца и поднес к морде крокодила. Крокодил открыл пасть и захлопнул ее, вонзив зубы в баранки и в палку. Тут все поняли, в чем дело. Со всех сторон протянулись руки и ухватились за концы швабры.
- Эй, ухнем! - сказал длинный парень И все разом потянули швабру. Крокодил вылетел из трубы и повис на швабре, не разжимая зубов. Мальчики кричали "ура". Папа, мальчик с макаронами и несколько добровольцев торжественно понесли швабру с болтавшимся на ней крокодилом. За ними бежали мальчики. Со всех сторон из окон высовывались люди и смотрели на это необыкновенное зрелище. Они чувствовали себя совсем как в ложах театра. Но было интереснее, потому что в театрах крокодилов не показывают.
23
Полетав над двором, посидев на крыше с голубями, скворец увидел бабочку и погнался за ней. Промахнувшись, он сел на дерево на бульваре. Это был тот самый бульвар, на котором Катя еще так недавно беззаботно гуляла с мячиком, а Милка меняла черепаху на фантики. Под деревом стояла скамейка, а на скамейке сидела женщина и вышивала цветными нитками. Лицо у этой женщины было симпатичное; она улыбалась каким-то своим мыслям. Но вот она увидела, что к ней приближается ее бывшая подруга. И лицо у женщины стало злое и обиженное. Они раньше дружили, потом поссорились, а из-за чего - обе уже забыли. Но с тех пор они не разговаривали: ни одна не хотела мириться первой. Подойдя, подруга тоже нахмурилась и отвернулась. И вдруг обе женщины услышали: - Здрассьте! Каждая подумала, что это другая поздоровалась первой. Они повернулись друг к другу, улыбнулись и сказали разом: - Здравствуйте! Здравствуйте! - Ну, что пишет ваш Коленька? - А ваша нога прошла? - Ах, какая красивая подушечка! Они уселись рядом и принялись болтать А скворец увидел майского жука, который летел мимо, гудя, как самолет. Скворец сорвался с дерева, погнался за ним и с разгону вылетел на площадь. На площади шло военное ученье. Не шевелясь стояла рота нахимовцев. На солнце сверкали начищенные пуговицы и поясные пряжки. Мальчик чуть постарше был командиром. Прищурившись, он окидывал счастливым взглядом строй. Ему очень нравилось командовать. Он только открыл рот, чтобы крикнуть: "Вольно!" - как вдруг четко раздалась команда: - Шагом марш! И вся рота двинулась вперед, чеканя шаг, прямо на командира. Пораженный командир попятился. А скворец беззаботно вспорхнул и улетел.
