- Гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка. - Восемь часов!
- Уже почти совсем темно, - сказал Султан. - Будьте осторожны, когда пойдете назад. Здесь водятся драконы и вреднюги.
- Мы будем ОЧЕНЬ осторожны! - пообещал Рррр.
Гости попрощались с Султаном и Диккери, попросили Султана передать горячий привет Пока-Пока от Гора и Хола и отправились в путь. Вскоре они благополучно добрались до лодки.
Глава семнадцатая,
в которой похищают Фарфоровую Собачку
- Ну как, веселое было вчера приключение? - спросил их утром дядюшка Тик-Так.
- Гав! - ответила Фарфоровая Собачка.
- Да, очень, - подтвердил Рррр. - Мы видели Султана и Диккери. Диккери теперь живет у Султана. Еще мы видели нашего друга Скрипучие Башмаки, и Червячка из перевернутого цветочного горшка, и... Постойте, а кого это там в поле поливает Тучка-Невеличка?
На другом берегу кто-то похожий на большущую черную ворону запускал бумажного змея. Пока путешественники смотрели, ворона дернула за веревку, и змей упал на землю.
- Пойдем узнаем, кто она такая, - предложил дядюшка Тик-Так. Попросим ее взлететь повыше и посмотреть, не виден ли конец радуги.
Он взялся за весла, переплыл реку и причалил к противоположному берегу. Там они с Рррром вылезли из лодки.
Чем ближе они подходили к большущей черной вороне, тем сильнее дядюшку Тик-Так брало сомнение.
- Издали казалось, что это точно ворона. А теперь я вижу, что это скорей всего просто вреднюга.
Они подошли еще ближе.
- Так и есть, это Стыдись.
Да, это был Стыдись. Он очень удивился, увидев дядюшку Тик-Так и Рррра.
- Я играл тут с бумажным змеем, - сказал Стыдись, - пока не начался дождь.
- Играл? Ты? - удивился дядюшка Тик-Так. - Вот никогда бы не поверил, что вреднюги умеют играть. Я-то думал, они считают, что играть СТЫДНО!
- Конечно, стыдно! - сказал Стыдись. - Но я люблю играть. Нельзя сказал: "Не смей!", Несмей сказал: "Нельзя!" А я все равно играю.
- Как не стыдно! - сказала Тучка-Невеличка.
- А-а, это ты сейчас поливала меня дождем?
- Я! - ответила Тучка-Невеличка.
- Стыдись! - сказал Стыдись. - Ах, простите, это я Стыдись, а ты Тучка-Невеличка. Я - это я, а ты - это ты. Мне-то нравится, когда мне говорят: "Стыдись!"
- Само собой! - сказал дядюшка Тик-Так. - И мне тоже иногда говорят: "Стыдись!"
Стыдись засиял от удовольствия.
- Мне очень стыдно, - признался он, - что я тогда помогал лить в реку сироп, но я вам открою секрет: я убежал от Нельзя и Несмея. У меня есть теперь друг. Он во-он там!
Дядюшка Тик-Так увидел за деревьями что-то большое и темное.
- Это мой Гиппопотам, - сказал Стыдись. - Я вот только смотаю эту веревку, и мы с ним пойдем на детскую площадку.
- А где детская площадка? - спросил дядюшка Тик-Так.
- Могу показать, - сказал Стыдись.
Он быстренько смотал веревку от змея, и все отправились на детскую площадку.
Дядюшка Тик-Так и Стыдись шли впереди.
- А мы было приняли тебя за ворону, - сказал дядюшка Тик-Так. Из-за черного плаща. Даже хотели попросить тебя взлететь повыше и посмотреть, не виден ли конец радуги.
Лошадь отстала пощипать травки, а Рррр и Гиппо трусили сзади. Гиппо сиял от счастья, потому что Тучка-Невеличка плыла как раз над ним и поливала его дождем. Не кого-нибудь, а именно его, Гиппо. А всем известно, что гиппопотамы любят дождь не меньше, чем утки и тигры.
На детской площадке было много разных качелей и горка, чтобы кататься. По одну сторону площадки стояла высокая стена. Такая высокая, что заглянуть через нее было невозможно.
- А я вот могу заглянуть через нее! - похвастал Стыдись. - Мы с Гиппо придумали такую игру. Смотрите!
Он снял с себя черный плащ, свернул его и положил на один конец доски вместо подушки, а потом сам сел. Гиппо подошел к другому концу доски и с размаху плюхнулся на нее.
Стыдись подлетел высоко-высоко, так высоко, что ему удалось заглянуть через стену.
- Ай да я! - закричал он. - Я вижу Лошадь! Она идет к нам.
Они довольно долго играли в эту игру, потом Рррр тоже захотел покачаться.
Вверх-вниз! Вверх-вниз!
- Стой! - вдруг закричал Рррр. - Сюда идут Нельзя и Несмей! У них в руках что-то, не разгляжу что.
- Ну, тогда я бегу и прячусь, - испугался Стыдись. - Бежим, Гиппо!
- Только сначала, Гиппо, сядь, пожалуйста, на этот конец доски, попросил Рррр. - Я хочу посмотреть, что у них в руках.
Гиппо плюхнулся на качели, и Рррр подлетел в воздух.
- Так что же у них? - спросил дядюшка Тик-Так.
Но тут напуганный Стыдись вскочил верхом на Гиппо и поскакал прочь.
- Что там, Рррр? - спросил дядюшка Тик-Так.
- Фарфоровая Собачка! - закричал Рррр. - Они украли Фарфоровую Собачку.
Глава восемнадцатая
ПОГОНЯ
Дядюшка Тик-Так долго не раздумывал.
- Живо! - скомандовал он. - Лошадь, скачи к лодке, проверь, цела ли Рябая Курочка. Тучка, смотри за Лошадью. А мы с тобой, Рррр, сейчас за вреднюгами не погонимся, не то они еще что-нибудь сделают Фарфоровой Собачке. К тому же скоро стемнеет, и мы все равно потеряем их из виду. Поэтому ты оставайся здесь и позволь им схватить тебя. Ты притворись, что поранил лапу. А я привяжу к твоему хвосту шерстяную нитку... так...
И дядюшка Тик-Так вытянул из рукава своего старого шерстяного свитера длинную нитку. Рррр побежал к деревьям, а дядюшка Тик-Так поднял руку, и нитка побежала за Рррром.
- Я буду держаться за нитку и не потеряю тебя даже в темноте, сказал дядюшка Тик-Так.
Когда вреднюги приблизились, Рррр поджал под себя лапу, как будто она болит.
- Ой-ой-ой! - заскулил он. - Бедная моя лапа, как я теперь буду бегать? Уууууу!
- Фью! - свистнул Нельзя, который нес Фарфоровую Собачку - Да это тот самый противный тигр. Поранил лапу. Теперь мы его поймаем. Ха-ха! А ну-ка, держи!
И он бросил Несмею пустой мешок. Несмей подкрался к Рррру сзади, раз! - и набросил мешок тигру на голову.
- Поймали! - завопил он. - Ха-ха-ха! - И завязал мешок потуже, а Рррр притворился, что борется с ним.
Шерстяной нитки, привязанной к хвосту Рррра, вреднюга не заметил, дядюшку Тик-Так, спрятавшегося на детской площадке, тоже.
Затем вреднюги помчались дальше.
- Ух, какой тяжелый тигр, - пожаловался Несмей.
- Перестань ворчать, лучше поторопись, - сказал Нельзя. - Ой! Это Фарфоровая Собачка куснула его.
Пришлось остановиться и сделать ей намордник из веревки.
Шерстяная нитка на рукаве у дядюшки Тик-Так вся уже размоталась, теперь начал распускаться ворот, и, чтобы нитка не запуталась, дядюшка Тик-Так вертелся, как волчок, вслед за ниткой. Вертелся и вертелся, пока свитер весь не распустился. Тогда он взялся за конец нитки и пошел, куда она повела. Вдруг нитка ослабела.
"То ли оборвалась, то ли отвязалась от хвоста Рррра, то ли они пришли, куда шли", - не знал, что и думать дядюшка Тик-Так.
Он привязал конец нитки к дереву, чтобы легче было найти дорогу назад, и, держась за нитку, пошел дальше.
Но скоро стало совсем темно, и ему пришлось подождать, пока взойдет луна. При лунном свете было виднее идти.
Наконец в самой гуще леса он увидел дом. В окошке верхнего этажа горел свет, но, пока дядюшка Тик-Так смотрел, свет погас. Нитка вела прямо к дому.
Дядюшка Тик-Так подошел поближе. Нитка вела в погреб. Он открыл дверь со сломанной ручкой и без замка и спустился следом за ниткой на несколько ступенек вниз. Там на полу извивался мешок, перевязанный веревкой.
- Шшшш, - сказал дядюшка Тик-Так. - Это я!
Он развязал мешок.
- Где Фарфоровая Собачка? - шепотом спросил он.
- Наверное, они утащили ее наверх, в спальню, - прошептал Рррр.
- Так-так. Значит надо подняться наверх и поискать собачку там.
Дядюшка Тик-Так выбрался потихоньку из погреба и, оглядевшись, заметил, что окно кухни закрыто неплотно. Он очень осторожно открыл его, потом приподнял Рррра, и тот бесшумно проник в дом, за ним влез сам дядюшка Тик-Так. Он легко нашел лестницу и начал подниматься. А Рррр остался ждать внизу. Было очень темно, и дядюшка Тик-Так чуть не налетел на стул, стоявший на верхней площадке. Дверь спальни была приоткрыта. Он заглянул туда. Луна освещала Нельзя и Несмея, которые спали на старомодной двуспальной кровати, занимавшей почти всю комнату. А в дальнем конце комнаты на камине стояла Фарфоровая Собачка, привязанная к настенной лампе. Рот ей заткнули кляпом.
"Чтобы до нее добраться, надо лезть через кровать, - подумал дядюшка Тик-Так. - Чего доброго, еще их разбужу. Гм, нет, я сделаю иначе".
Он вышел из спальни, поставил стул на место, у самого края лестницы, и спустился потихоньку вниз.
- Послушай, Рррр, - прошептал он. - Сейчас я опять поднимусь наверх и спрячусь за дверью спальни. А ты оставайся здесь и мяукай, как кошка.
Не успел дядюшка Тик-Так подняться, как услышал:
- Мяу! Мяу!! Мяу!!!
Это замяукал Рррр.
Нельзя проснулся.
- Кажется, внизу мяукает кошка, - удивился он. - Проснись, Несмей!
- Мяу! Мяу!! Мяу!!!
