распахнёт дверь и кинется вон из комнаты, чтобы положить конец шумному веселью, доносившемуся из гостиной, где были накрыты столы.
– Но это чудовищно! В это самое время она сидит у меня в гостиной, разодетая в пух и прах, и угощает всю школу за мой счёт!
– Если она их угощает, то, безусловно, за ваш счёт, сударыня, – произнёс мистер Бэрроу спокойно. – Бэрроу и Скипворт не несут за это ответственности. От всего состояния не осталось ничего – оно растаяло, словно его и не было. Капитан Кру умер, не заплатив и нам по последнему счёту, а счёт был весьма внушительный!
Мисс Минчин, гнев которой всё возрастал, отошла от двери. Час от часу не легче!
– И со мной то же! – вскричала она. – Я так в него верила, что без оглядки оплачивала всё, что он заказывал для этого ребёнка. Я оплатила счета за эту нелепую куклу и её нелепый, фантастический гардероб. Саре ни в чём не было отказа! У неё свой экипаж и пони, своя горничная, и с тех пор, как пришёл последний чек, за всё плачу я!
Мистер Бэрроу явно не собирался выслушивать жалобы мисс Минчин. Он выполнил свой долг: изложил факты и снял со своей фирмы всякую ответственность за Сару. Разгневанные воспитательницы не вызывали в нём особой симпатии.
– Значит, вам не следует более платить по её счетам, сударыня, – заметил он, – если вы не хотите делать этой юной девице подарки. У неё даже медной монетки не осталось!
– Но что же мне делать? – настаивала мисс Минчин, словно полагала, что мистер Бэрроу должен всё устроить. – Что мне делать?
– Ничего, – проговорил мистер Бэрроу и, спрятав пенсне в футляр, опустил его в карман. – Капитан Кру умер. Ребёнок остался без средств – на вашем попечении.
– Почему же на моём? Я не позволю возложить на меня ответственность!
Мисс Минчин просто побелела от гнева.
Мистер Бэрроу встал.
– Это меня не касается, сударыня, – сказал он равнодушно. – Бэрроу и Скипворт ответственности не несут. Конечно, мне очень жаль, что всё так получилось.
– Если вы думаете, что я оставлю её у себя, то вы глубоко заблуждаетесь, – произнесла мисс Минчин, задыхаясь от гнева. – Меня обманули и обобрали! Я выгоню её на улицу!
Не будь она так разгневана, она бы остереглась и не произнесла этих слов. Но она поняла, что у неё на руках остаётся привыкшая к роскоши воспитанница, которая к тому же всегда её раздражала, и потеряла самообладание.
Мистер Бэрроу невозмутимо направился к двери.
– Я бы на вашем месте этого не делал, сударыня, – отозвался он. – Это произведёт дурное впечатление. Вашему заведению такая история нанесёт урон. Воспитанницу, потерявшую деньги и отца, выгнали на улицу!
Мистер Бэрроу был умным и практичным человеком; он знал, что говорит. Он знал также, что мисс Минчин, как женщина практичная и неглупая, поймёт справедливость его слов. Если она выгонит Сару, её сочтут бессердечной и жестокой. Этого она не могла допустить.
– Лучше оставьте её в школе, – прибавил мистер Бэрроу. – Пусть она работает на вас. Она, кажется, девочка неглупая и будет вам полезна, когда подрастёт.
– Я из неё всё выжму, не дожидаясь, пока она подрастёт! – вскричала мисс Минчин.
– Я в этом не сомневаюсь, сударыня, – проговорил мистер Бэрроу со зловещей улыбкой. – Совершенно не сомневаюсь. Честь имею!
Он поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь. Несколько минут мисс Минчин стояла неподвижно, с гневом глядя на дверь. Конечно, мистер Бэрроу был прав. Она это знала. Убытков не возместить. Нет больше гордости пансиона, осталась лишь осиротевшая нищая девчонка! Деньги, которые в ожидании следующего чека заплатила из своего кармана мисс Минчин, не возвратить. Они потеряны навсегда!
Она стояла, задыхаясь от обиды, как вдруг до её слуха донёсся взрыв весёлого смеха из её собственной гостиной – этой святая святых, которую она уступила для праздничного пира. Уж этому, по крайней мере, она положит конец!
Она направилась к двери – и в ту же минуту на пороге показалась мисс Амелия, которая, увидев искажённое гневом лицо мисс Минчин, в страхе отступила.
– Что случилось, сестра?! – воскликнула она.
Мисс Минчин сурово спросила в ответ:
– Где Сара Кру?
Мисс Амелия растерялась.
– Сара? – переспросила она, заикаясь. – Ты же знаешь… Она в твоей гостиной вместе со всеми остальными…
– А в её роскошном гардеробе найдётся чёрное платье? – с едкой иронией произнесла мисс Минчин.
– Чёрное платье? – повторила с запинкой мисс Амелия. – Чёрное?
– У неё много платьев всевозможных цветов. А чёрное есть?
Мисс Амелия побледнела.
– Нет… а впрочем, да, – проговорила она. – Только оно ей коротко. У неё есть старое чёрное платье, бархатное, но она из него выросла.
– Пойди и вели ей снять это нелепое розовое платье. И пусть наденет чёрное, ничего, что оно короткое. С роскошью для неё покончено!
Мисс Амелия со слезами заломила руки.
– Ах, сестра! – всхлипнула она. – Что же такое случилось?
Мисс Минчин не стала терять время попусту.
– Капитан Кру умер, – объявила она. – Он умер нищим. Эта избалованная, тщеславная, изнеженная девчонка осталась у меня на руках! Без гроша!
Мисс Амелия тяжело опустилась в ближайшее кресло.
– Я истратила сотни фунтов на всякую чепуху для неё. И не получу назад ни пенни! Прекрати этот нелепый праздник! Ступай – и пусть она немедленно переоденется!
– Я?! – затрепетала мисс Амелия. – Разве обязательно говорить ей об этом сейчас?
– Сию же минуту! – последовал суровый ответ. – Что ты на меня смотришь, как гусыня? Иди же!
Бедная мисс Амелия привыкла к такому обращению. Она знала, что и впрямь похожа на гусыню и что таким, как она, обычно приходится выполнять неприятные поручения. Конечно, войти в комнату, где веселились ученицы, и объявить виновнице торжества, что она теперь нищая и должна подняться наверх и переодеться в старое чёрное платье, будет не очень-то приятно. Но делать нечего. Сейчас, видно, не время для расспросов.
Она утирала глаза платком, так что они совсем покраснели. Затем встала и вышла из комнаты, не отваживаясь больше произнести ни слова. Когда у мисс Минчин такой вид и голос, разумнее всего молча выполнять её распоряжения.
Оставшись одна, мисс Минчин зашагала по комнате. Она и не подозревала, что говорит вслух. Вот уже год, как она возлагала большие надежды на алмазные копи. Ведь даже начальницы пансионов могут разбогатеть, если с помощью владельцев копей приобретут их акции. Но теперь, вместо того чтобы думать о прибылях, приходилось считать убытки.
– «Принцесса Сара», как же! – фыркнула она. – Эту девчонку так баловали, словно она была королевой!
В гневе она
