Сначала они наспех соорудили огромный конденсатор, почти до потолка, но и он не успевал перегонять в воду весь бьющий из окошка пар. Вода, кстати говоря, и без конденсатора струилась по холодным стенам, заливая и приводя в негодность электронное оборудование.
Затем они собрали чрезвычайно сильную холодильную установку, понизили температуру воздуха до минус семидесяти градусов, и всё вокруг заледенело. Пар хлестал из окна, но вода тут же замерзала, не успевая уходить в сточное отверстие. Слой снега и льда рос с угрожающей быстротой, роботы-электронщики начали вмерзать в него с головой.
Но тут в электрической сети произошло размыкание, и холодильная установка отключилась.
К этому времени прекратилось и поступление пара. Лёд быстро растаял, и вода с журчанием ушла в сточное отверстие.
Окончательно переставшие что-либо соображать «Двадцать второй» и «Двадцать третий» начали в панике ломать входную бронированную дверь всем, что подворачивалось под руки. Они занимались этим до тех пор, пока роботы-слесари не открыли дверь снаружи.
Успев только увидеть за порогом незнакомых коротышек, электронщики упали навзничь и навсегда вышли из строя.
Вся эта нелепая кутерьма случилась из-за того, что, согласно имевшейся в памяти роботов инструкции, один из многочисленных подпунктов запрещал перекрывать вентиляционные окна.
Ярило услышал позади шаги, обернулся и увидел Знайку.
– Рад вас видеть, коллега! – прокричал тот на бегу, и Ярило шагнул ему навстречу. – Простите, что не встретили… чрезвычайные обстоятельства…
Знайка торопливо пожал руки всем сопровождавшим академика Ярило коротышкам. Особенно он был рад видеть улыбающихся Фуксию и Селёдочку.
Прибежавшая вместе со Знайкой Огонёк остановилась поодаль и только сдержанно кивнула всем сразу.
– Я тоже рад вас видеть целым и невредимым, – искренне признался академик Ярило. – Но где же все остальные? С ними всё в порядке?
– Да, да, всё в порядке, конечно.
– А где же ваше знаменитое судно? Мы его нигде не заметили. Да и сам остров… довольно странно…
– «Стрекоза» уже сегодня будет на плаву. Вы её не заметили из-за отвесных скал в западной части. Что же касается острова…
– Смотрите! – воскликнул кто-то взволнованно, и все повернулись в сторону лаборатории.
Алмазный шар гудел и медленно поворачивался. Его тупой рабочий конец поднимался в сторону коротышек, центр тяжести плавно перемещался на среднюю часть продольной оси. Металлические опоры заскрипели.
Внутри шара появилось слабое фиолетовое свечение, он стал похожим на огромный жадный глаз…
– Ложись! – закричал Знайка. – Сейчас выстрелит!
Он стремглав бросился к Клюковке, повалил её на пол и накрыл своим телом. Все другие коротышки тоже попадали, ожидая чего-то ужасного. Но прошла секунда, другая, третья… и ничего не случилось. Ещё через несколько мгновений внутри шара что-то заискрило, затрещало, фиолетовое свечение погасло, и стало тихо.
Один за другим коротышки стали подниматься на ноги. Последним, ощущая неловкость и даже стыд, поднялся Знайка.
– Не смущайтесь, – сказала Огонёк. – Вы поступили правильно, как герой. Этот шар, – повысила она голос, обращаясь ко всем присутствующим, – этот алмазный шар способен излучать чудовищной силы биологические импульсы. Его построили здесь для того, чтобы вывести на орбиту одной из населенных коротышками планет и держать их в повиновении. Если бы шар выстрелил в нашу сторону с такого близкого расстояния… от нас бы и мокрого места не осталось.
Огонёк храбро подошла к шару, и вслед за нею шар с опаской обступили все остальные.
Его внутренний электронный организм из-за воды и резких перепадов температуры разрегулировался и самопроизвольно включился в работу.
– Отчего же он не сработал по-настоящему? – недоумевал Знайка.
– Думаю, что причина в нас самих, – сказала Огонёк. – Во всех нас, здесь собравшихся.
Все смотрели на нее, ожидая разъяснений.
– Дело в том, что шар вбирает в себя, как бы вытягивая из коротышек, всё плохое – мысли, чувства… Эту энергию он накапливает, а затем выбрасывает одним направленным импульсом. Понимаете?
Это еще можно было понять, но все-таки…
– Дело в том, – Огонёк повысила голос, – что никто из нас в эти минуты не таил в себе ничего плохого! Понимаете?
– Погодите, погодите, – начал догадываться академик Ярило. – Вы имеете в виду, что, не получив необходимой отрицательной подпитки, шар выстрелил вхолостую?
– Конечно! И тем самым вывел из строя всю свою отлаженную систему.
– Но ведь что-то должно было послужить сигналом к пуску системы? Хотя бы какая-нибудь маленькая обида или досада одного из нас…
– Да, скорее всего, что так и случилось. Только мы сейчас не будем выяснять, у кого обиды на душе, хорошо?
– Хорошо, хорошо… – пробормотал Ярило и потёр пальцами виски. Минуту назад его мучили головная боль и раздражение. А теперь он был бодр и весел. Но раз уж решили не обсуждать эту тему…
Глава восемьдесят восьмая
ЗАВЕРШЕНИЕ МИССИИ ПРИШЕЛЬЦЕВ
Вскоре началась загрузка «Волчка». Адмирал Прибамбас носился повсюду как ураган, поторапливая роботов и беспрестанно глядя на часы. Он боялся, что не успеет опередить аварийную команду. «Барбосы» обшаривали закоулки подземной фабрики, подбирая валявшихся повсюду роботов. Всех их, по описи, следовало доставить обратно на Колобок.
После контакта с местным населением и саму фабрику нельзя было оставлять здесь даже в законсервированном состоянии. Все важнейшие узлы оборудования, электронную технику и роботов следовало погрузить на «Волчок».
«Бобик» и «Трезор» сбегали в старую шахту, где возле нефтяного насоса трудились как ни в чём не бывало два механика. Эти механики хорошо запомнили последнюю встречу с «барбосами», а потому пошли за ними, не задавая лишних вопросов.
Трое зануд слесарей смекнули, кто теперь их настоящий хозяин, и угодничали исключительно перед адмиралом Прибамбасом, пытаясь упредить его малейшие желания. В одном случае из десяти им это удавалось. Теперь они занимались погрузкой большого алмазного шара на челнок «летающее блюдце». По справедливости этот шар принадлежал земным коротышкам, потому что был сооружен их трудом. Однако после непродолжительного совещания было решено подарить его жителям Колобка, которым алмазы могут принести значительно больше пользы. Адмирал не находил слов для благодарности.
– Вы не представляете!.. – задыхался он от восторга. – Вы даже не представляете!.. Это же миллионы роботов, часов, компьютеров, телевизоров… Это – несметное сокровище! Мне всё, всё простят! Понимаете? Всё!..
И, конечно, все были этому только рады.
Через раскрывшийся купол секретной лаборатории внутрь помещения опустился челнок, на него погрузили драгоценный шар и перенесли на «Волчок». Ещё ни один корабль не привозил на Колобок такого невиданного количества алмазов.
Прибамбас очень боялся, что аварийная команда окажется в Солнечной системе раньше, чем он успеет отсюда убраться, поэтому всех торопил и постоянно бегал на пульт управления. Оттуда он посылал в околоземный эфир позывные и с замиранием сердца ожидал услышать ответные сигналы. Но, по счастью, пока всё было тихо.
В гроте дожидались команды к отправке пираты-трудоголики и дикари-голодранцы. Здесь же дремали после бессонной ночи освобожденные пленники и пленницы.
Пираты, похоже, смирились со своей участью – туманной перспективой новой жизни на планете Колдобина системы Гончих Псов. Нос и Костыль слазили в свой тайник и туго набили специально сшитые пояса золотыми из второго мешка. Больше половины монет пришлось оставить, но делиться они ни с кем не захотели. Талии этих разбойников неожиданно для всех приняли округлые очертания; передвигались они с трудом, кряхтя и обливаясь потом, шаг за шагом перемещая в пространстве собственную непомерную тяжесть. Под Костылём, у которого еще до этого в поясе была зашита сотня золотых, обломилась клюка, и Носу пришлось выстругивать ему новую деревяшку, потолще. Теперь один из приятелей уже не мог послать другого куда подальше, потому что оба были связаны одной тайной.
После их возвращения в пещеру остальные разбойники подумали, что Нос и Костыль объелись в лесу какими-то ягодами, оттого у них животы так и распёрло.
Ободрённые слухами о том, что их собираются простить и вернуть домой на Колобок, дикари теперь усиленно восстанавливали свои умственные способности. Незнайка, который вообще-то много читал (хотя и брался всегда за книжки исключительно легкомысленные), помогал этим в сущности хорошим, но основательно одичавшим от безделья коротышкам вспомнить грамоту. Он рисовал мелом на скале большие буквы, а те хором повторяли вслух их названия. Трудности начались после того, как из букв начали образовываться слоги, а из слогов – слова и фразы. Бедняги не понимали значения самих слов! Не всех слов, конечно, а только тех, которые касались их прошлой, начисто забытой жизни на Колобке. Слова «дерево», «вода», «камень», «огонь» и тому подобные они подхватывали радостно и дружно. Но некоторые другие слова, такие, как «улица», «квартира» или «светофор», вызывали у них полнейшее недоумение. Коротышки морщились, напрягали память, чесали затылки, но никак не могли их понять.
