- Да, да, но у нас есть старинное право приезжать сюда время от времени, - сказал мистер Таппер, немного повышая голос. - И хватит об этом спорить...
- Да мы не спорим, - вежливо возразил Джулиан. - Я только хочу сказать, что мы - мои друзья и я - хотели бы поставить палатки на этой поляне рядом с вами, но мы не собираемся вам мешать...
- А, это ради Бога, пожалуйста! - сказал мистер Таппер. - Милости просим! Я думал, вы хотите выжить нас отсюда - как вот тот юнец! - И он указал на Дудика.
Дудик покраснел, но промолчал. Старик рассмеялся.
- Да! А вот моему внуку это его намерение пришлось не по вкусу, правда, юнец? Он треснул тебя, а ты свалился на землю. Он с характером, мой внук Джереми. Но, может быть, в следующий раз ты его повалишь?
- Это уж точно, - тихо ответил Дудик.
- Ну и отлично. Тогда вы будете квиты и пожмете друг другу руки, как настоящие джентльмены, - сказал старик, глаза его при этом хитро блестели. Ну так что, где ваши вещи, вы их уже перетащили сюда? У нас есть шимпанзе, его зовут Чарли, - так он мог бы помочь вам. У него силища, как у десяти человек.
- Шимпанзе? А он что, ручной, если может перенести палатки? недоверчиво спросила Энн.
- Да старина Чарли умнее всех нас, вместе взятых, и такой же ручной, как и вы! - ответил мистер Таппер. - Он и в крикет всех нас переиграет! Надо его позвать. Чарли! Чарли! Ты где? Наверно, похрапываешь у себя в углу?
Но Чарли не откликнулся.
- Пойдите к нему сами, - сказал старик, указывая на ту часть поляны, где стояла большая клетка, накрытая брезентом на случай дождя. - Он сделает для вас все, что захотите, вы только его почаще похваливайте.
- Пойдем, Джу, - нетерпеливо сказал Дик. - Вот уж никогда бы не подумал, что нам будет помогать шимпанзе!
Ребята направились к большой клетке.
- Чарли! Чарли! Проснись! Нам нужна твоя помощь! Чарли!
ШИМПАНЗЕ ЧАРЛИ - ПОМОЩНИК ХОТЬ КУДА!
Дудик первым подошел к большой клетке и заглянул внутрь. Шимпанзе Чарли сидел в самом углу и с любопытством смотрел на него карими глазками. Но вот он поднялся, сделал несколько шагов к железным прутьям - и оказался носом к носу с Дудиком! И вдруг как фыркнет! Дудик даже отскочил от неожиданности.
- Он на меня фыркнул! - возмущенно крикнул он, но только еще больше насмешил ребят. Чарли тем временем принялся как-то странно бормотать, и Чудик тут же постарался его передразнить. Шимпанзе внимательно оглядел Чудика и вдруг ни с того ни с сего страшно разозлился. Он стал трясти прутья клетки, высоко подпрыгивать и издавать совсем уж ни на что не похожие звуки.
К клетке тут же подбежал мальчишка - тот самый, который ударил и повалил Дудика.
- Эй, перестань дразнить шимпанзе! - крикнул он. - А, так это ты кричал тогда на моего деда и я тебе за это врезал?
- Ну да... Но только попробуй подойти, пожалеешь! - сердито буркнул Дудик.
- Замолчи, Дудик, - сказал Джулиан и обратился к мальчишке: - Тебя ведь зовут Джереми? Мы только что говорили с мистером Таппером, он сказал, что Чарли может помочь нам поставить палатки. Ничего, если мы откроем клетку?
- Да, конечно. Я выпускаю его два-три раза в день, - сказал Джереми. Ему скучно долго сидеть одному. Он будет рад вам помочь - особенно если нужно вещи перетаскивать. Он ведь сильный, как лев.
- А он... не набросится на нас? - спросил Дик, с опаской поглядывая на большого зверя.
- Набросится? Что значит "набросится"? - удивился Джереми. - Он точно так же набросится на тебя, как и ты на него. Чарли, давай выходи! Сам открывай свою клетку, ты же это очень хорошо делаешь!
Шимпанзе смешно крякнул, просунул руку между прутьями, дотянулся до засова, отодвинул его, снова убрал руку и одним толчком открыл дверь.
- Ну вот! Совсем нетрудно! - похвалил его Джереми. - Умница, Чарли! Тебя просят помочь!
Шимпанзе неуклюже выбрался из клетки и пошел за ребятами к тому месту, где они оставили палатки, коврики и весь остальной лагерный скарб. Кулаки его почти касались земли, так что походку его трудно было назвать элегантной. Время от времени он потешно покрякивал. Чудик немножко струсил и все отставал от ребят, но тут вдруг шимпанзе обернулся, подхватил его и посадил к себе на плечо. Чудик и не знал, радоваться ему или попытаться удрать.
- Жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата, - сказала Энн Джордж. Полюбуйся-ка на них - славная парочка!
Ребята подошли к сваленным в кучу палаткам, коврикам и другим необходимым вещам.
- Возьми вот это, Чарли, и иди за нами! - скомандовал Джереми. Шимпанзе ухватился сразу за несколько предметов - сколько мог унести - и пошел за ребятами к месту предполагаемого лагеря у высокого дерева с густой листвой.
- Клади все сюда, Чарли, - сказал Джереми. - И иди за остальными вещами. Пошевеливайся! Что ты на меня глаза вылупил? Тебе же дали поручение!
Но Чарли не двигался с места - не отрывая глаз, он смотрел на Чудика.
- Да ведь ему хочется, чтобы Чудик с ним пошел! - догадалась Джордж. Иди, Чудик, тебя приглашают еще покататься!
Чудик вспрыгнул на плечо шимпанзе. Тот усадил его поудобнее своей большой рукой и, неуклюже покачиваясь, поплелся за остальными вещами.
К несчастью, случилось так, что Чарли набросил на себя один из ковриков, так что он целиком накрыл его голову, мешая смотреть на дорогу. Тогда шимпанзе стал в ярости прыгать, метаться и дико завывать. Ребята испугались.
- Успокойся, Чарли! - крикнул Джереми и, скинув коврик с головы шимпанзе, свернул его в рулон. Это было совсем другое дело! Такую ношу было удобно нести, и к Чарли сразу же вернулось хорошее настроение.
Вскоре все необходимое было сложено в одном месте, и Джулиан с Диком начали ставить палатки. Сметливый Чарли с большим интересом наблюдал за ними и, как только видел, что может быть полезным, бросался помогать.
- Правда, он молодец? - спросил Джереми, гордясь, что его друг шимпанзе показал себя с лучшей стороны. - Заметили, как он точно установил шест от палатки? А если бы вы видели, как он каждое утро носит воду для лошадей! В каждой руке по полному ведру!
- А жалованье он у вас получает? - спросил Дудик.
- А как же! - ответил Джереми. - Ему дают в день восемь бананов, а апельсинов - сколько угодно. И еще он обожает конфеты.
- Кажется, у меня есть конфеты! - воскликнул Дудик и, засунув руку в свой глубокий карман, вытащил оттуда целую горсть самых разнообразных предметов, и среди них - смятый пакетик с наполовину растаявшими леденцами.
- Разве можно ему такое давать! - запротестовала Энн. - Они старые, слипшиеся и противные!
Но Чарли был иного мнения. Он выхватил пакетик из рук Дика, понюхал его и... целиком запихнул в рот!
- Да он так подавится! - воскликнул Джулиан.
- Не бойся, ты Чарли не знаешь! - сказал Джереми. - Не обращай на него внимания. Он сейчас вернется к себе в клетку, закроется на засов а будет сосать леденцы. Это такое для него удовольствие!
- Да, он, конечно, заслужил награду, - сказала Джордж, - Всю тяжелую работу за нас сделал. Неужели мы сегодня будем ночевать в палатках? Даже не верится! Но сначала надо поужинать.
- Можете поужинать с нами, если хотите, - предложил Джереми. - У нас еда простая, но вкусная. Бабушка готовит нам в большом котелке. Нашей бабушке двести лет!
Ребята не поверили и рассмеялись.
- Двести лет! Люди так долго не живут! - сказала Джордж.
- Но она так сама говорит! - возразил Джереми. - И выглядит она на двести лет. А глаза у нее острые, как буравчики! Сказать ей, что вы к нам вечером придете?
- А ты уверен, что у нее хватит еды на четверых незваных гостей? усомнился Джулиан. - Мы все равно собирались брать что-нибудь сюда из дома. Может, мы принесем свои продукты? У нас много всего. Дженни сказала, что даст нам пирог с мясом, колбасы, яблоки и бананы.
- Ой, только при Чарли не говори про бананы! - сказал Джереми. - А то он от тебя не отвяжется - начнет попрошайничать. Насчет ужина договорились. Берите с собой все, что у вас есть, и приходите к костру. Пойду скажу бабушке. Наши как раз собирались концерт устроить. Скрипач Фред сыграет нам на скрипке. Знаете какая у него скрипка! Всех плясать заставляет!
Все это звучало ужасно заманчиво. Джулиан решил, что надо прямо сейчас сходить домой, пока Дженни не спохватилась, что их так долго нет. Заодно набрать с собой еды для ужина.
- Мы скоро вернемся, - сказал он Джереми. - Спасибо за то, что помог нам. Идем, Чудик. Скажи Чарли: "До скорого свидания!" и не грусти. Мы скоро опять сюда придем.
Ребята перелезли через забор. Они почувствовали, что устали, но все же с нетерпением ожидали вечера.
- Представляете, мы будем сидеть у костра, среди цирковых артистов и есть ужин, приготовленный в старом котелке! - сказал Дудик. - Наверно, вку-усно!.. Только бы папа не запретил!
- Да он вообще не заметит, что мы ушли, - сказала Джордж. - Мой папа не заметил бы. Он иногда перед самым своим носом людей не замечает!
