избушка, покачивается на курьих ножках. Стал тогда перед ней Иван-царевич и крикнул:
— Избушка, избушка, не таись! К лесу задом, ко мне передом повернись!
Избушка заскрипела, каждое брёвнышко в ней запело. Потопталась она на корявых курьих ножках и повернулась к Ивану-царевичу крыльцом, будто лицом. Не успел он и ахнуть, как дверь распахнулась и выскочила на порог Баба-яга:
— Фу-фу! Во веки вечные не бывало здесь и духу человечьего! Ну, уж коли пришёл, Иван, царский сын, помогу тебе. Знаю, чего ищешь. Если головой не дорожишь хоть немного, укажу тебе к Кощею дорогу.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Свистнула она лесным посвистом, каркнула вороной, ухнула совой. И слетелся к ней всякий народ паршивый: кикимора с клюкой, водяной — борода копной да леший плешивый. Плеснули они в котёл воды болотной, кинули травы-отравы. Закипело варево густое, зелёного настоя.
Приказала Баба-яга Ивану-царевичу в котёл прыгнуть. Нырнул он и…
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Случилось чудо! Не сгинул, не сварился Иван-царе-вич, а очутился посреди озера лесного на кочке высокой, поросшей камышом да осокой. Видит, блестит во мху меч-кладенец.
Взял его Иван-царевич за рукоять, глядь — меч и сам скакнул к нему за пояс. А тут и тропинка лесная впереди пролегла. Недолго думая, пошёл по ней Иван-царевич.
Вилась, петляла тропинка меж деревьев высоких, спускалась в овраги, обегала кусты да коряги и вывела наконец Ивана-царевича из тёмной чащи на светлую лесную опушку. Там и поджидал его верный серый волк.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
— Садись, Иван-царевич, — сказал он. — Длинная дорога нам предстоит. Пройдёт немало дней и ночей, пока доскачем туда, где живёт Кощей и томится Василиса Прекрасная.
Вскочил Иван-царевич волку на спину, и полетели они быстрее ветра. День светлый проходит, вечер ночь с собою приводит. И опять солнышко всходит. И вот показалась стена каменная, а вокруг неё стена пламенная. Но волк одним махом перелетел прямиком в царство Кощеево.
Завизжали трубы скрипучие, загудели барабаны гремучие, и предстал перед ними Кощей Бессмертный верхом на коне вороном.
Выхватил Иван-царевич меч-кладенец из-за пояса и крикнул:
— Отдавай, Кощей, Василису Прекрасную! А то не сносить тебе головы!
— Хо-хо-хо, богатырь пеший! — захохотал Кощей. — На гвоздь меч свой вешай да убирайся подобру-поздорову. У тебя ведь и коня боевого нет.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Растерялся Иван-царевич. А волк вдруг ударился оземь и превратился в боевого коня под седлом кожаным.
Не до смеху стало Кощею Бессмертному. Ринулся он на витязя. Сшиблись боевые кони. Загудела земля под их копытами, громким эхом откликнулись леса и горы, всполошились, завыли звери дикие.
И началась битва великая.
Молнией блистал меч-кладенец Ивана-царевича, звенел по латам Кощея Бессмертного. Но никак не мог царевич поразить врага лютого, таяли силы его с каждым мигом.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Тут бы и погибать Ивану-царевичу. Но вдруг увидел он девушку такой красоты, будто солнышко засияло ему. Воспрянул он духом, сила немереная в нём проснулась. Натянул он поводья и взмахнул волшебным мечом.
Ударил Иван-царевич Кощея раз, и в глазах у того помутилось. Ударил другой, и руки злодея опустились. Третий раз вознёсся меч, и полетела голова Кощея с плеч.
Кинулась дева к своему спасителю, обняла его крепче крепкого. И такой показалась она Ивану-царевичу прекрасной, что он тут же и влюбился в неё.
Посадил он девицу в седло рядом с собой, и понеслись они обратно в страну Шаха-падишаха тарабарского. Конь бежит, земля под ним дрожит, из ушей полымя пышет, из ноздрей дым столбом.
Как прискакали они, вышел им навстречу Шах-падишах. Был он рад-радёшенек снова увидеть Василису Прекрасную. Обнялись они, а потом Шax-падишах подвёл её к Ивану-царевичу, соединил их руки и молвил:
— Ты, царевич, вызволил Василису Прекрасную. Тебе и отдаю её в жёны. Живите счастливо. А вот тебе и конь Золотая Грива.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
С тем они и расстались. А Иван-царевич вместе с Василисой Прекрасной поспешил к Султану заморскому.
Скакали они дни и ночи. Но обратная дорога всегда короче. Вот и дворец Султана заморского, и хозяин его стоит на пороге. Так восхитился он красотой Василисы Прекрасной, что решил подарить ей коня Золотую Гриву. А Ивану-царевичу сказал:
— Сдержал ты своё слово, и я выполню обещанное. Вот тебе Жар-птица и золотая клетка в придачу.
Попрощался с ним Иван-царевич и поспешил домой.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Едут они с Василисой Прекрасной. Солнышко их печёт, частым дождичком сечёт. День им путь прокладывает, месяц в ночи проглядывает, дорогу кажет.
Прискакали они в край отеческий, во владения царя Василия. Здесь спешился Иван-царевич. А конь его быстрый ударился оземь и снова обратился серым волком. Тут они простились навсегда.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Не с пустыми руками вернулся домой Иван-царевич. Привёз он царю Жар-птицу, а себе — невесту красоты небесной да коня золотогривого. Долго рассказывал он царю Василию о странствиях своих и приключениях. Дивился царь и радовался.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
