— Почему это мальчишкам спасать, а нам возвращаться? Это нечестно! — тут же восстали девчонки.
В другое время они, может быть, и сами были бы рады поскорее очутиться в лагере, но неосторожные слова вожатого тут же пробудили воинственный дух противоречия.
— Это дискриминация, Андрей Юрьевич! По половому признаку! — авторитетно заявила Марина. — Вы ущемляете наши права!
Будущий юрист, ошеломленный таким напором, сумел, однако, сориентироваться и быстро переменить тактику в соответствии с обстановкой:
— Хорошо. Давайте все обсудим и подумаем вместе, как нам поступить.
— В лагерь было бы лучше, наоборот, парней послать, — высказала предложение Лена. — Шустрее дойдут. Заодно и наши рюкзаки оттащат! Не с рюкзаками же спасателям по лесу мотаться!
— Логично, — одобрил предложение Андрей. — Есть возражения? Нет? Тогда так и поступим. Те ребята, кто пойдет в лагерь, захватят рюкзаки тех, кто остается. К девочкам это не относится, их задача — присматривать за детьми. Добровольцы отправиться в лагерь — два шага вперед!
Как ни странно, таких нашлось довольно много, среди них — Акула, Оксана и Оля. Большинству уже надоели злоключения рокового дня.
— Я просто хочу уже побыстрее выйти из этого проклятого леса, — выразил общее настроение Акула.
Старшим команды возвращающихся был назначен Петя. Его возражений Андрей слушать не стал.
— Пойми, это не игрушки. Вы должны как можно скорее вернуться в лагерь и сообщить о случившемся. Идти нужно будет быстро, а у многих — по два рюкзака. Руководить такой группой очень непросто. Доверить такое ответственное дело могу только тебе. Сразу же, как придете, расскажи обо всем начальнице лагеря и передай ей записку. А сейчас оставьте нам сухой паек и отправляйтесь.
Сразу сделавшись серьезным, Петя быстро выстроил своих подопечных в нужном порядке, и после недолгих прощаний навьюченный рюкзаками маленький караван двинулся в путь. В последний момент, поколебавшись, им вслед бросилась Лена. Она догнала Петю, сняла с него свой рюкзак и пристроилась рядом.
— Счастливые! — вздохнула Марина, провожая взглядом растворяющиеся в пелене дождя фигурки. — Скоро будут в лагере. Интересно, а что сегодня на полдник?
— Булочки с яблоками, — вздохнул Паша. — По пятницам всегда такие.
— Мои любимые, — снова вздохнула Марина. — Интересно, догадается Петька мою припасти?
Спасателей оказалось ровно восемь, поэтому решено было сразу же разделиться по двое и направиться во все четыре стороны света.
— Проверим, как вы умеете ориентироваться по компасу! — улыбнулся Андрей. — Не забывайте засекать азимут.
Как-то сами собой Марина и Паша оказались вместе. Им выпало идти на север. Договорившись через два часа встретиться у расколотого молнией дуба, кричащие и аукающие пары разошлись в разные стороны, надеясь шумом привлечь внимание пропавшей девочки.
Марина и Паша шли и шумели до тех пор, пока еще были слышны ответные крики друзей, а потом, остановившись на небольшой привал, решили пополдничать.
Они уселись под елкой. Густые тяжелые ветки нависали до самой земли, в естественном шалаше было тепло и почти сухо.
— Здорово ты Андрея! Насчет прав, — похвалил Паша, подстилая под елку свою почти совсем мокрую куртку.
— Знаешь, я в школе всегда с учителями спорю. Меня даже называют Бациллой, потому что я въедливая и знаю все законы.
— В юристы метишь, как Андрей, — усмехнулся Паша.
— И как мой папа, — улыбнулась Марина. — И еще как дедушка, у нас целая династия. Юристы Семечкины.
— Это чувствуется. Бацилла, говоришь? Почти как Семечка. А я бы назвал тебя Подсолнухом, — улыбнулся Паша. — Знаешь почему?
— Догадываюсь. Из-за волос! — Марина весело взмахнула промокшей золотистой гривой.
— Почему ты осталась? — спросил Паша, доставая из кармана размокшую пачку печенья. — Почему с Петькой не пошла?
— Не хотелось тащить два рюкзака! Да и свой порядком надоел, — засмеялась Марина. — К тому же после того, как я набросилась на Андрея, глупо было самой же и уходить.
— А Ленка? Видела, как она за ним кинулась?
— Ну и что? — пожала плечами Марина. — Мне по барабану.
— Так ты не ревнуешь? — Паша внимательно посмотрел на девочку.
— Ни капельки! Я в нем уверена! — Марина беспечно махнула рукой. — Он такой принципиальный. Никогда не отступится от своих правил. А ты видел, как Ленка сегодня перед походом накрасилась? Глупая, не понимает, что себе же только хуже делает.
Они помолчали, глядя на дождь.
— Тебе хорошо с Петькой? — тихо спросил Паша.
— Очень! — кивнула Марина. — Мы с ним просто идеально подходим друг другу. Как будто сто лет знакомы.
— Прямо Голливуд какой-то! — усмехнулся Паша. — Мелодрама с хеппи-эндом.
— Спасибо тебе, Паш, — прошептала Марина. — Если бы не ты…
— Ладно, проехали, — Паша поднял с земли шишку, прицелился, запустил в сосну. Шишка ударилась о ствол, отскочила.
— Ты ведь что-то загадал! — осенило вдруг Марину. — Если попадешь, то сбудется! Правильно?
— Не-а, — мотнул головой Паша. — Ничего я не загадывал. Это все ваши девчачьи штучки. Я этого не люблю.
Они снова помолчали, дожевали остатки печенья.
— У тебя есть компас? — спросила Марина через некоторое время.
— Не-а, — пожал плечами Паша.
— У меня тоже, — упавшим голосом проговорила Марина. — А ты запоминал, как мы шли? Вот будет весело, если мы тоже заблудимся!
— Запоминал, не волнуйся, — успокоил ее Паша. — К тому же в лесу можно и без компаса ориентироваться, разве ты не знаешь?
— Что-то помню, но не очень. Мох на деревьях вроде бы с юга растет, да?
— Нет, с севера. И кора у сосны и березы с севера более темная. А с южной стороны выделяется больше смолы.
— Ты думаешь, мы все это разглядим в таком дожде? — обеспокоенно взглянула на него Марина. — А других признаков нет?
— Почему же, есть, — Паша сосредоточенно жевал травинку. — Муравейники. Они с севера круче и чем-нибудь защищены. А с юга — более пологие.
— Отлично! — фыркнула Марина. — Осталось только их найти.
Как это часто бывает, Пашины знания и умения, почерпнутые из книг, оказались недостаточными для реальной жизни. Или же пока он не научился применять их на практике. Во всяком случае, не помогли ни мох на деревьях, ни муравейники. Попытавшись в положенное время добраться до расколотого дуба и проплутав по лесу несколько часов, незадачливые спасатели не только не нашли девочку, но и заблудились сами.
Это уже было совсем не смешно. Надвигалась ночь, а дождь и не думал прекращаться. Тяжелые тучи, как голодные хищники, блуждали кругами над лесом, примериваясь к беспомощным путникам. Каждая молния и раскат грома были похожи на издевку природы, уже и в начале третьего тысячелетия демонстрирующей свое ничуть не уменьшившееся за минувшие века превосходство.
Темный силуэт покосившейся избушки возник перед ними, когда они потеряли всякую надежду найти на ночь хоть какой-то кров. После многочасового дождя лес напитался влагой, как губка, на земле не осталось ни единого сухого клочка.
— Что это? Смотри! — воскликнула Марина, первая заметившая домик.
— Давай сюда!
Марина и Паша вбежали в избушку.
Там было тепло и почти сухо, хотя с протекающей крыши на пол капала вода.
— П-почему так холодно? — Зубы Марины выбивали мелкую дробь.
— Ты просто промокла и устала. — Паша снял куртку, набросил девочке на плечи. — Так лучше?
— Ага, — кивнула Марина. Ей действительно показалось, что стало теплее, хотя куртка была такой же мокрой, как и остальная одежда.
На ощупь выбрав сухое место, они сели на пол, вглядываясь в едва заметный в темноте контур маленького окошка с куском разбитого стекла. Капли залетали в него, разлетались брызгами.
— Эх, были бы у нас спички, — бормотал Паша, шаря вокруг. — Или зажигалка… Мы бы затопили печку и живо бы согрелись. В первый раз в жизни жалею, что не курю! Есть хочешь?
— Ага! У меня еще шоколадка осталась. Только она промокла, — Марина извлекла из кармана шорт размякшую плитку.
