Сама Императрица, яко самолюбивая женщина, нетолько примѣрами своими, но и самымъ ободреніемъ пороковъ является – желаетъ ихъ силу умножить; она славолюбива и пышна, то любитъ лесть и подобострастіе; изъ окружающихъ ее Бецкой, человѣкъ малаго разума, но довольно пронырливъ, чтобъ ее обмануть; зная ея склонность къ славолюбію, многія учрежденія сдѣлалъ, яко сиропитательные домы, дѣвичій монастырь, на новомъ основаніи Кадетской Сухопутный Корпусъ и Академію Художествъ, Ссудную и сиротскую казну, поступая въ томъ яко александрійскій архитекторъ, построющій Фару, на коемъ зданіи на алебастрѣ имя Птоломея царя изобразилъ, давшаго деньги на строеніе, а подъ алебастромъ на мраморѣ свое изваялъ, дабы, когда отъ долготы временъ алебастеръ отпадетъ, единое его имя видно было. Такъ и Бецкой, хотя показывалъ видъ, что все для славы Императрициной дѣлаетъ, но нетокмо во всѣхъ проэктахъ, на разныхъ языкахъ напечатанныхъ, имя его яко перваго основателя является, но ниже оставилъ Монархинѣ и той власти, чтобъ избрать правителей сихъ мѣстъ, а самъ повсюду начальникомъ и деспотомъ былъ до паденiя его кредиту. Дабы закрыть cie всѣ способы были имъ употреблены: ей льстить, повсюду похвалы гремѣли ей, въ рѣчахъ, въ сочиненiяхъ и даже въ представляемыхъ балетахъ на театрѣ, такъ что я самъ единожды слышалъ при представленiи въ Кадетскомъ корпусѣ балета Чесменскаго боя, что она сказала мнѣ: 11 me loue tant, qu’enfin il me gatera. Щастлива бы была естлибы движенiя душевныя послѣдовали симъ рѣчамъ но нѣсть!
Когда cie изрѣкла душа ея пышностью и лестью упивалась. Неменьше Иванъ Перфильевичь Елагинъ употреблялъ старанiй приватно и всенародно ей льстить. Бывъ директоръ Театру, разныя сочиненiя въ честь ея слагаемы были, балеты танцами возвышали ея дѣла, иногда слова возвѣщали пришествiе Россiйскаго Флота въ Морею, иногда бой Чесменскiй былъ похваляемъ, иногда войска съ Poccieю плясали.
Также Кн. А. А. Вяземскiй Генер. Прокуроръ, человѣкъ неблистательнаго ума, но глубокаго разсужденiя, имѣвшiй въ рукахъ своихъ доходы государственные, искуснѣйшiй способъ для лщенiя употребилъ. Притворился быть глупымъ, представлялъ совершенное благоустройство Государства подъ властiю ея, и говоря, что онъ, бывъ глупъ, все едиными ея наставленiями и бывъ побуждаема духомъ ея дѣлаетъ, и иногда премудрость ея нетокмо ровнялъ, но и превышалъ надъ Божiей, а симъ самымъ учинился властитель надъ нею. Безбородко ея секретарь, нынѣ уже ГраФъ, члень иностранной Коллегiи, ГоФмейстеръ, Генералъ Почть Директоръ и все въ разсужденiи правительства, за правило имѣетъ никогда противу ея неговорить, но похваляя исполнять всѣ ея велѣнiя и за cie непомѣрныя награждешя получилъ.
Дошедшая до такой степени лесть при дворѣ, и отъ людей въ дѣла употребленныхъ, начали другими образами льстить. Построитъ-ли кто домъ, на данныя отъ нея отчасти деньги или на наворованные, зоветъ ее на новоселье гдѣ на люминаціи пишетъ: Твоя отъ твоихъ тебѣ приносимая; или подписываетъ на домѣ: щедротами Великія Екатерины, забывая приполнить, но разореніемъ Россіи; или давая праздники ей, дѣлаютъ сады, нечаянныя представленія, декораціи, вездѣ лесть и подобострастіе изъявляющія.
Къ коликому разврату нравовъ женскихъ и всей стыдливости примѣръ ея множества имѣнія любовниковъ, единъ другому часто наслѣдующихъ, а равно почетныхъ и корыстями снабженныхъ, обнародывая черезъ сіе причину ихъ щастія, подалъ другимъ женщинамъ. Видя храмъ сему пороку сооруженный въ сердцѣ Императрицы, едвали за порокъ себѣ щитаютъ ей подражать; но паче мню почитаетъ каждая себѣ въ добродѣтель, что еще столько любовниковъ неперемѣнила.
Хотя при поздыхъ лѣтахъ ей возрасту, хотя сѣдины покрываютъ уже ея голову и время нерушимыми чертами означило старость на челѣ ея, но еще не уменьшается въ ней любострастіе. Уже чувствуетъ она, что тѣхъ пріятностей, каковыя младость имѣетъ, любовники въ ней находить не могутъ, и что ни награжденія, ни сила, ни корысть, не можетъ замѣнить въ нихъ того дѣйствія, которое младость можетъ надъ любовникомъ произвести. Стараясь закрывать ущербъ, лѣтами приключенный, отъ простоты своего одѣянія отстала и хотя въ молодости и не любила златотканныхъ одѣяній, хотя осуждала Императрицу Елисавету Петровну, что довольно великій оставила гардеробъ, чтобъ цѣлое воинство одѣтъ, сама стала ко изобрѣтенію приличныхъ платьевъ и богатому ихъ украшенію, страсть свою оказывать; а симъ не токмо женамъ но и мущинамъ подала случай къ таковомуже роскошу. Я помню, что, вошедъ ко двору въ 1768 году, одинъ былъ у всего двора шитой золотомъ краевой суконной кафтанъ, у Василья Ильича Бибикова; въ 1769 году въ Апрѣлѣ мѣсяцѣ Императрица разгневалась на Графа Иванъ Григорьевича Чернышева, что онъ въ день рожденія ея въ шитомъ кавтанѣ въ Царское село пріѣхалъ, а въ 1777 году, когда я отсталъ отъ двора, то уже всѣ и въ простые дни златотканныя съ шитьемъ одѣянія носили и почти уже стыдились по одному борту имѣть шитье.
Не можно сказать, чтобы Императрица была прихотлива въ кушаньѣ, но можно сказать, что еще слишкомъ умѣренна; но бывшій ея любовникъ, а оставшись всемогущимъ ея другомъ Кн. Гр. Алек. Потемкинъ, не токмо прихотливъ въ ѣдѣ, но даже и обжорливъ; неосторожность Оберъ-Гофъ-Маршала Кн. Ник. Мих. Голицына приготовить ему какого-то любимаго блюдаповергла его подлогу ругательству оть Потемкина и принудила идти въ отставку, то послѣ сего каждый разсудитъ; наследники Кн. Голицына Григорій Никитичь Орловъ и Кн. вед. Серг. Борятинской неупотребляютъ – ли теперь все свое тщание дабы удовольствовать сего всемогущаго въ Государствѣ обжору и подлинно столъ Государевъ гораздо великолѣпнѣе и лучше нынѣ сталъ; а также дабы угодить сему другу монаршу повсюду стала стараться умножать великолѣпіе въ столахъ, (хотя долею оно довольно было), и отъ вышнихъ до нижнихъ болѣзвь сія роскоши и желаніе лучшими вещами насытиться распространилась.
Общимъ образомъ сказать, что жёны болѣе имѣютъ склонности къ самовластию, нежели мужчины; о сей же съ справедливостью можно увѣрить, что она наипаче въ семъ случаѣ есть изъ женъ жена. Ничто ей не можетъ быть досаднѣе, какъ то, когда докладывая ей по какимъ дѣламъ, въ сопротивленіе воли ея, законы поставляютъ, и тотчасъ отвѣтъ отъ нее вылѣтаетъ; къ развѣ я немогу, невзирая на законы сего учинить. Но ненашли никаго, ктобы осмѣлился отвѣтствовать ей, что можетъ яко деспотъ, но съ поврежденіемъ своей славы и повѣренности народной. Дѣла многія свидѣтельствуютъ ея самовластие: 1. Возвращеніе Марьи Павловнѣ Нарышкиной отъ Талызина деревень, утвержденныхъ купчими и самымъ владѣніемъ. 2. Дѣло дѣтей Кн. Бориса Вас. Голицына о прадѣда ихъ Стрешневскихъ деревняхъ, беззаконно описанныхъ; Сенатомъ-же сіе беззаконіе признано и докладомъ испрашивано было позволеніе ихъ законнымъ наслѣдникамъ возвратить и подпись на докладѣ: быть по сему являлся сдѣлать справедливое удовлетвореніе онымъ, но послѣ изъ комнаты было истолковано, что быть по сему знаменовало: быть въ описи. Акимъ Ив. Апухтинъ докладывалъ ей по Военной Коллегіи объ отставкѣ однаго Генералъ – Маіора, получилъ повелѣніе отставить безъ чина; но какъ онъ зачалъ представлять, что законы точно повелѣваютъ Генералъ – Маіорамъ давать чины при отставкѣ; получилъ въ отвѣтъ, что она превыше законовъ и дать ему не хочетъ сего награжденія. Таковые примѣры видимые въ самомъ Государѣ непобуждаютъ – ли и вельможъ къ подобному же самовластію и къ несправедливостямъ, и стенящая отъ таковыхъ наглостей Россія ежедневные знаки представляетъ, коль есть заразителенъ примѣръ Государской.
Такое расположеніе мыслей и паче въ особѣ преданной своимъ любимцамъ, естественно влечетъ за собой пристрастіе и неправосудіе; многіе могъ бы я примѣры представить одному и другому; но довольно ежели я скажу, что не любя Сахарова, яко человѣка дурныхъ нравовъ (который однако, долгое время бывъ камердинеромъ ея, пользовался ея довѣренностью, хотя не лучше былъ), дѣло его безъ разсмотрѣнія было отдано въ архивъ, якобы дурные правы должно было дѣломъ по деревнямъ наказать, въ каковомъ случаѣ и развратный человѣкъ можетъ имѣть справедливость, и тутъ не нравы и расположеніе судятся, но что кому принадлежитъ исключительно до всего другаго. И дѣло Вахмейстера о беззаконно описанныхъ у дѣда его Лифляндскихъ имѣніяхъ, призванное справедливымъ всѣми департаментами сената, рѣшеніе получило, что оныя таки отданы Генералу Брауну, за которыхъ и остаться. Графъ Романъ Ларіоновичь Воронцовъ, во все время своей жизни призванный мздоимцемъ, былъ опредѣленъ въ намѣстники въ Владаміръ и не преставалъ обыкновенныя свои мздоимства производить; несокрыты оныя были отъ Государя, который токмо двоезнаменующимъ знакомъ, присылкою большаго кошелька его укорилъ. Но какъ онъ уже умеръ и раззореніе народа дошло до крайности, тогда повелѣно слѣдовать его и губернаторской поступокъ; хотя и 7 лѣтъ раззоренье народное продолжалось, а слѣдствіе повелѣно учинить токмо за два года. Таковые примѣры, часто случающіеся, не подаютъ – ли подданнымъ побужденія подобнымъ поступкамъ для пользъ своихъ подражать? Случилось мнѣ читать въ одной книгѣ ясный примѣръ, что тщетно будеть стараться начертить вѣрный кругъ, когда, центръ невѣренъ и колеблющъ, никогда черта круга вѣрно несойдется; и слова Св. Писанія ясно же означающія должность носильниковъ: учителю, исправься самъ.
