Она сделала несколько растяжек, взяла шест для баланса и ступила на проволоку. Легко пройдя по ней несколько раз, она сделала сальто. Когда она наклонилась на проволоке, на ее лбу появилась маленькая складка. Ее губы сжались в тонкую линию. Отпустив шест, она сделала сальто назад, а затем, лежа пластом, стала отталкиваться ногами, чтобы вперед головой скользить по узкой проволоке. Уиллу оставалось только восхищаться ее мастерством.
— А теперь, — попросила она, — кинь мне четыре мячика. Быстро!
Уилл вытащил их из мешочка и бросил ей. Один отскочил от ее колена, другой упал так, что Марен не могла до него дотянутся.
— Я имела в виду, кинь их мне в руки, — рассмеялась она.
Уилл побежал собирать мячики, стараясь не попасть под ходули братьев Жень.
— Не мешайся под ногами, ты, мелкое насекомое! — крикнул ему Ли.
Когда Уилл кинул мячики во второй раз, Марен поймала их все и тут же начала жонглировать ими.
— Вот здорово! — воскликнул Уилл.
Через несколько секунд девушка бросила мячи назад.
— А теперь — замок!
Уилл нашел его в мешочке и кинул ей. Поймав его одной рукой, она достала из рукава какие-то инструменты и немного повозилась с ними, пока пружина не открылась.
— Фантастика! — вскричал Уилл.
— Все-таки очень медленно, — сказала она. — Давай еще раз.
Они еще раз проделали трюк с замком, и на сей раз она была быстрее. Уилл закусил губу.
— По-моему, от меня никакого толка.
— Было бы здорово, если бы ты мог залезть ко мне на проволоку, — сказала Марен, спрыгнув вниз, чтобы подвинуть лесенку поближе. — Снимай ботинки и попробуй.
Сняв ботинки, Уилл босиком залез на лестницу.
— Ступай только одной ногой, — наставляла его Марен. — Следи, чтобы проволока была ровно посередине: между большим пальцем ноги и вторым. Вот так! Теперь — руки в стороны! Смотри прямо перед собой. Держи равновесие!
Уилл тут же покачнулся и неловко спрыгнул на пол.
— Все в порядке, все так начинают. Давай еще раз.
Чувствуя себя идиотом, размахивающим руками, словно ветряная мельница, Уилл попробовал снова, а затем — еще и еще.
— Кажется, у меня нет способностей к этому, — произнес он.
Марен не стала спорить:
— Может, я смогу помочь. Давай залезай наверх.
Уилл опять ступил на проволоку, но на сей раз Марен стояла прямо за ним, твердо держа его за талию. Дыхание мальчика перехватило — пару мгновений он не мог думать ни о чем, кроме того, как пальцы ее касались его тела.
— У тебя получается! — радостно сказала она.
Вспомнив о равновесии, Уилл тотчас закачался, резко наклонившись в сторону, но Марен выправила его, не дав мальчику упасть. Он удержался на проволоке.
— Мне не нравится, что ты все делаешь за меня, — сказал он.
Она направила его в сторону.
— Ты пока не готов ходить сам. Фокусируй внимание!
Уилл попробовал сделать шаг без ее помощи и тут же свалился вниз.
— Что ж, делай как знаешь, — раздраженно сказала она. — Пойди попробуй что-нибудь еще, если хочешь.
Она продолжила тренироваться. Уилл решил, что обидел ее, хотя совершенно не хотел этого — он просто чувствовал себя глупо, размахивая руками, как птенец. Ему не хотелось, чтобы все делали за него, особенно она.
Уилл обвел взглядом гимнастический зал. Что он мог попробовать? Он увидел пару маленьких тренировочных ходуль, прислоненных к стене. Хотя они поднимали его всего на несколько дюймов над полом, у него не сразу получилось даже несколько секунд простоять прямо. Он сделал шаг и упал на усыпанный опилками пол, поднялся и попытался снова — на сей раз ему удалось сделать несколько нетвердых шагов, прежде чем он растянулся во весь рост на полу. Ходить на ходулях было легче, чем по проволоке, но не намного.
Из другого конца зала за ним наблюдал клоун. Лицо его было выбелено, губы — накрашены, глаза — подведены. На нем красовался парик с кудряшками и красный шарик на носу. Он понуро стоял с повисшими руками, но вдруг рухнул на пол, словно все кости в его теле мгновенно растворились. На полу осталась лишь бесформенная куча одежды. Вдруг он, подобно пружине, в полном порядке вскочил на ноги.
Клоун поманил Уилла пальцем, тот положил ходули и подошел к нему. Рот клоуна растянулся в широкой безмолвной улыбке. Они изучающе посмотрели друг на друга. Клоун погладил Уилла по щекам обеими руками, и мальчик усмехнулся, чтобы скрыть свою неловкость. Клоун достал из его уха соленый огурчик, затем положил обе руки ему на бедра и, молча откинув голову назад, издал хриплый смешок.
— Это не смешно, — сказал Уилл.
Клоун прекратил смеяться, и на его лице появилось такое трагическое выражение, что Уилл не смог сдержать улыбку.
— Ладно, ты смешной.
Глаза клоуна широко раскрылись, рот растянулся до ушей, он взял Уилла за плечи и подвел его к стене. Погладив его по голове, он сделал мальчику знак стоять на месте.
— Хорошо, — ответил Уилл.
Клоун пошел прочь от него, но через каждые несколько шагов останавливался и посматривал назад через плечо, проверяя, там ли он стоит. Уилл оставался на месте. Отойдя шагов на двадцать, клоун остановился, повернулся лицом к Уиллу и широко улыбнулся, затем повел руками в воздухе.
— Вы хотите, чтобы я оставался на месте? — спросил Уилл.
Клоун сжал кулаки и напряг тело.
— Мне не двигаться? — спросил Уилл. Клоун радостно подпрыгнул.
— Хорошо, — ответил Уилл. Клоун повернулся к нему спиной.
Одним быстрым движением он повязал шарф на глаза, затем наклонился и открыл узкий ящичек, из которого достал три ножа. Уилл и слова не успел вымолвить, как клоун кинул нож через плечо, и лезвие вошло в деревянную стену рядом с шеей мальчика.
Уилл был не в состоянии не то чтобы сглотнуть слюну, а даже моргнуть. Клоун тут же бросил второй нож, опять стоя спиной к Уиллу. Клинок летел прямо на него и вонзился в стену над его головой. Не успел Уилл перевести дыхание, как третий нож уже вошел в дерево по другую сторону его шеи, так близко, что он кожей почувствовал холод стали.
Клоун повернулся с широчайшей улыбкой и начал прыгать от радости. Все прекратили свои занятия и зааплодировали, кроме Марен, которая подошла к клоуну и шлепнула его по плечу.
— Роальд, — вскричала она, — это жестоко!
Уилл робко отошел от стены, опасаясь оставить на ней клочок своей плоти.
— Я редко промахиваюсь, — похвастался клоун, и это были первые слова, которые Уилл услышал из его уст. Клоун говорил с легким акцентом.
— Ты напугал его до смерти!
— Со мной все в порядке, — сказал Уилл, и как ни странно, так оно и было.
Он чувствовал себя неуязвимым, сумев не пострадать ни от убийцы, ни от сасквоча. Ничто уже не могло задеть его.
— Так значит, вы клоун и метатель ножей…
— И как это ни печально, мой брат, — добавила Марен.
— Как поживает моя маленькая девочка? — спросил Роальд, крепко схватив ее за плечи. Марен умелым движением освободилась. — Ого! Очень хорошо.
Взгляд клоуна опять обратился к Уиллу:
— Это он преступник?
— Меня зовут Уилл, и никакой я не преступник.
— Я слышал, ты убийца.
— Нет.
— Я бы тоже не признавался. Что ж, преступник ты или нет, я рад с тобой познакомиться.
Он протянул руку, Уилл пожал ее, и она съежилась, как гнилой персик. Уилл заметил поддельную руку, которую Роальд держал внутри рукава.
— Это так по-детски, — упрекнула своего брата Марен.
— Ну и что в этом плохого? В цирк приходит много детей, — возразил клоун.
Он снял парик и красный нос. Волосы его были такого же цвета, как и у сестры.
— Как ты делаешь трюк с ножами? — спросил его Уилл.
— Я много тренировался.
— А еще он использует зеркало, — добавила его сестра, указав рукой куда-то вперед. — Вот, смотри!
Только сейчас Уилл заметил маленькое зеркало на стене прямо перед тем местом, где стоял Роальд.
— И все-таки ты все сделал, повернувшись спиной!
— Да, признаюсь, я давно не практиковался, но все прошло хорошо.
