лишь воспоминания. Но те воспоминания чего-то сто́ят, да и он сам тоже. Он не пешка на шахматной доске, движимая по чужому плану.
Люк размышлял, чего добился в Хендриксе, не о том, как помог перехитрить Джейсона, а о саде, новых друзьях, подготовке к экзаменам.
«Джен, ты бы мной гордилась», – подумал он.
Теперь он пытался придумать, как это объяснить мистеру Хендриксу и мистеру Толботу.
– Я рад, что вы хотите мне помочь, – тихо начал он. – И польщён тем, что, по вашему мнению, я готов уйти из школы. Но я ещё не всё здесь сделал. Когда я вышел из подполья, перестал прятаться, то обещал родителям, что помогу другим третьим детям. Только не знал как. Теперь знаю. Хочу помогать им здесь.
Мистер Толбот и мистер Хендрикс переглянулись. Потом мистер Толбот сел.
– Рассказывай, – попросил он.
Солнце едва появилось над горизонтом, но па́рило уже отменно. Люк смахнул с глаз пот и воткнул в землю очередное семечко. С посевной они явно запоздали, поскольку пришлось ждать окончания экзаменов.
Оставалось надеяться, что осенние заморозки запоздают.
За спиной Люка четверо мальчишек держались за прочную верёвку, протянутую поперёк рядов посевов. Один мальчик быстро наклонялся к земле, втыкая семечко, потом выпрямлялся.
– Хорошо, Трей, – засмеялся Люк. – Но с открытыми глазами всё же легче.
– A вдруг что-нибудь увижу, – проворчал Трей. – Тут всё такое яркое.
– Тогда принюхивайся, – предложил Люк.
Трей сделал глубокий вдох.
– Воздух такой свежий, – восхитился он.
– Погоди, ты ещё не пробовал гороха, какой сажаешь, – сказал Люк.
Мистер Хендрикс и мистер Толбот одобрили его план, однако Люк ещё не свыкся с этой мыслью.
– Вообще-то я никогда не собирался заведовать сельскохозяйственной школой, – бурчал мистер Хендрикс. – Здесь есть дети из богатых семей, или могут быть…
– Им тем более следует знать, как выращивают то, что попадает на стол, – ответил Люк, удивляясь своему категоричному тону.
Иногда Люку казалось, что он выбрал лёгкий путь… остался в Хендриксе, потому что тут всё знакомо, огородничает, потому что ему это нравится. Но закон о народонаселении приняли из-за нехватки продуктов питания, так что никто не скажет, что выращивать овощи неважно. А может, проблема как раз в этом? Люди поверили, что это неважно.
Люк наблюдал, как Трей уже с открытыми глазами сажает очередное семечко.
– Из этой крошки правда что-нибудь вырастет? – недоверчиво спросил Трей.
Люк кивнул.
– Должно вырасти, – заметил он. – И урожай будет твоим.
Он не мог сказать мистеру Хендриксу и мистеру Толботу, сколько времени задержится в школе. Недавние экзамены выявили пробелы в его образовании, и теперь он намеревался наверстать упущенное. И несмотря ни на что, мальчикам полезно выходить на свежий воздух.
– А вы тут за учителя? – спросил его мальчик, стоящий за Треем. Он произносил слова нерешительно, как малыш, который только начинает говорить. – Как вас зовут?
– Зови меня просто Эл, – не раздумывая, ответил Люк.
Интересно, как это пришло ему в голову? Не Люк, не Ли, а как бы две личности сразу.
Как сам Люк.
Лишний – обидное прозвище третьего ребёнка, экснет (бывший «никто») – третий ребёнок, получивший фальшивые документы.
Боязнь открытого пространства.
