Кронски низко склонился к камере, его лицо увеличилось на экране.
– Я хороший психолог, Артемис, – сказал он, – Я знаю на что, какие люди способны. Но ты… У меня нет однозначного мнения насчет тебя… Я думаю, это потому что ты не достиг своего предела. – Кронски отклонился назад, и кресло заскрипело под его весом, – Так… Хорошо. Мы согласны на сто тысяч. Но предупреждаю…
– Да-а? – спросил Артемис растягивая слово, как стало новомодно в Новом Орлеане, чтобы продемонстрировать своё отсутствие страха.
– Если ты потеряешь моего лемура, моего маленького сифаку, тогда лучше будь готов покрыть все мои расходы. Для тебя это будет тяжёлым испытанием. Запомни, мои люди не любят разочаровываться.
Слово расходы звучало куда более зловеще, когда его произносил Кронски.
– Не беспокойтесь, – сказал Артемис ледяным тоном, – Вы получите своего лемура, только удостоверьтесь, что мои деньги готовы.
Кронски широко раскинул руки.
– У меня здесь имеются реки золота. У меня здесь имеются горы алмазов. Единственная вещь, которой у меня нет, это шелковистый лемур сифака. Так что поспеши сюда, мальчик, и сделай мою жизнь счастливой.
И он отключился, на наносекунды раньше, чем Артемис смог бы сам завершить вызов, нажав на кнопку.
– Психологически, Кронски нанёс сильный удар, – размышлял Артемис, – Надо будет научиться быстрей пользоваться мышкой.
Он закрыл крышку ноутбука, и откинулся назад в кресло. Снаружи, солнечный свет проходил насквозь пасмурные облака, которые в свою очередь в соприкосновении с реактивными следами от самолёта рисовали в небе различные фигуры.
Воздушное пространство все еще занято. Надеюсь ненадолго. Как только мы прибудем в Африку, потоки самолётов должны сократиться. Мне нужно несколько часов поспать. Завтра будет длинный и неприятный день, – он нахмурился, – Неприятный, но необходимый.
Артемис положил голову на спинку кресла и закрыл глаза. Большинство мальчиков его возраста гоняют в футбол, или же истирают свои большие пальцы на игровых приставках, а он сидел в самолёте, на высоте шесть тысяч метров, и планировал уничтожить целый вид с помощью сумасшедших Выжигающих.
Возможно, я слишком молод для всего этого.
Возраст не играл никакой роли. Без усилий Артемиса младшего, Артемис Фаул Старший был бы потерян навсегда в России, что он хотел предотвратить.
Из приёмника послышался голос Дворецки.
– Впереди всё тихо Артемис. Как только мы будем пролетать над Средиземноморьем, я поставлю самолёт на автопилот и попробую отдохнуть часок…
Артемис пристально посмотрел на динамик. Он мог почувствовать, когда Дворецки хотел ещё что-то сказать. Сначала тишину ничего не нарушало, кроме гудков, а затем…
– Сегодня, Артемис, когда вы попросили меня выстрелить в лемура, вы блефовали?
– Это не было блефом, – ответил Артемис жестким голосом, – Я сделаю всё, что потребуется.
Верхний терминал, Тара. Ирландия
Доступ к верхнему терминалу, в Таре, был перекрыт несколькими стальными дверями с различными устройствами сканирования и кодами, а также сетью видеонаблюдения с шестьюдесятью различными фильтрами, и в него было не так уж легко вломиться.
– Всё это пройти не просто, если конечно не знаешь тайного хода.
– С чего вы решили, что я знаю тайный ход? – обиделся Мульч.
Вместо ответа, Элфи и Артемис посмотрели на него как на идиота, который ожидает, что ему бросят монетку.
– Глупое путешествие во времени, – пробормотал Мульч, – Я так полагаю, что сам рассказывал вам об этом.
– Ты расскажешь, – подтвердила Элфи, – И я не вижу, чтобы ты сильно расстроился. Я ведь не смогу сообщить об этом никому.
– Правда, – поразмыслил гном, – Значит, это будет прекрасное ограбление.
Троица сидела в украденном Мини Купере, около границы ограждения фермы Макгрейни, под которой находился верхний терминал Тары. Десять тысяч кубических метров пространства, скрытых молочной фермой. Первый луч рассвета просочился через темноту, и обрисовал шероховатые силуэты коров, гулявших по лугу. Через год или два, Тара станет шумным туристическим центром волшебного народца, но в настоящий момент весь туризм был приостановлен из-за вспышки Спеллтропии. Мульч искоса подглядывал через заднее окно на ближайшее животное.
– Вы знаете, что я немного голоден? Я не смогу съесть целую корову, но я бы с удовольствием оторвал огромный кусок от одной из них.
– Мульч Рытвинг голоден. Какое неожиданное известие, – сухо прокомментировал Артемис. Он открыл дверь со стороны водителя, и ступил на мягкую траву.
Легкий туман окутал лицо Артемиса и запах чистого воздуха подействовал на его организм, как стимулятор.
– Нам необходимо двигаться дальше. У меня нет никаких сомнений, что лемур уже находится в 6000 метрах над землей.
– А этот лемур почти невесомый, – хихикнул гном.
Затем Мульч перебрался через спинку на переднее сиденье, и вывалился из машины.
– Прекрасная глина, – сказал он, пробуя землю языком, – Вкус прибыли.
Элфи спрыгнула с пассажирского кресла, и подошла к Мульчу. Она легонько толкнула ногой его зад и прижала к земле.
– У тебя не будет никакой прибыли, если мы не пройдём в терминал незамеченными.
Гном поднялся.
– Я думал что мы, предположительно, станем друзьями. Легко пинать и бить кулаками. Ты всегда такая агрессивная?
– Ты можешь сделать это, или нет?
– Конечно, я могу. Я ведь сказал это, не так ли? Я пробегал через этот терминал в течении многих лет. Однажды моего кузена…
Артемис перебил его.
– Однажды твоего кузена – Норда, если я не ошибаюсь, арестовали по обвинению в загрязнении окружающей среды отходами и ты помог ему сбежать. Я знаю. Мы знаем об этом. А сейчас давай придумаем план.
Мульч повернулся задом к Артемису, расстёгивая клапаны своих штанов. Это было одно из наивысших оскорблений в арсенале гнома. Выброс газов мог произойти в любую секунду.
– Хорошо, шеф. Давайте перейдем к тому, зачем мы здесь собрались. Ждите тут пятнадцать минут, затем идите к главному входу. Я взял бы вас с собой, но этот туннель слишком длинный, чтобы потолок и стены могли удержать самих себя, особенно если у меня произойдет выброс газов. – он остановился, чтобы подмигнуть, – А если вы пойдете следом, то именно его вы и поймаете.
Артемис улыбнулся, стиснув зубы.
– Очень хорошо. Занятно. Пятнадцать минут, мистер Рытвинг, часы тикают.
– Тикают? – спросил Мульч, – Часы волшебного народца не тикают веками.
Он раскрыл свои челюсти и прыгнул в землю с изумительной грацией, как у дельфина прыгающего из волны в волну, но без солнечного настроения и симпатичной улыбки, присущей последнему. Хотя Артемис видел такое уже много раз, но все равно это его поразило.
– Какой народ, – прокомментировал Артемис, – Если бы их умы не были так заняты своими желудками, они могли бы править миром.
Элфи забралась на капот и села, опираясь на ветровое стекло, чувствуя солнечное тепло на щеках.
– Может они не хотят править миром. Может, это хочешь только ты, Арти.
Вновь Арти.
Он пристально поглядел на знакомые черты Элфи и понял, что больше не может продолжать ей лгать.
– Жаль, что нам пришлось угнать этот автомобиль, – продолжила Элфи, закрыв глаза. – Но в записке, которую мы оставили, вроде было всё ясно. Надеюсь, владелец найдёт её без проблем.
Артемис не чувствовал себя также плохо из-за автомобиля. У него были свои скелеты в шкафу.
– Да, автомобиль, – сказал он растерянно.
Я должен сказать ей. Я должен сказать ей.
Артемис поставил ногу на переднюю шину и забрался на капот, сев рядом с Элфи. Он сидел там несколько минут, пытаясь сконцентрироваться на ситуации, пытаясь забыть тот эпизод своей жизни. Элфи посмотрела на него.
– Извини о произошедшем ранее. Ты понимаешь, о чём я?
– Поцелуй?
Элфи закрыла глаза.
– Да. Я не знаю, что произошло со мной. Мы даже не одного вида. И когда мы вернёмся, мы будем снова прежними, – Элфи закрыла лицо свободной рукой. – Послушай меня, хоть всё это и детский лепет первого капитана ЛеППРКОНа женского пола. Тот поток времени вернул меня снова в то состояние, которое вы бы назвали подростковым возрастом.
