Чего бы это не стоило. Чтобы не понадобилось сделать.
Кронский появился в комнате в чистом, ниспадающим свободными складкам кафтане. Его глаза были красными, как если бы он плакал.
– Присядь, Ах-темис,- сказал он, указывая жестом на диван.
Артемис окинул взором диван:
– Нет. Я останусь стоять.
– Ах, понимаю. Слишком большой диван. Трудно оставаться серьезным, когда твои ноги не достают до пола, – сказал Кронски, садясь в офисное кресло.
Доктор потер коренастыми пальцами глаза и надел фирменные солнцезащитные очки.
– Ты даже представить себе не можешь, каково это: быть таким, как я, Ах-темис. Переезжать преследуемым из страны в страну из-за моей веры, как какой-то уголовный преступник. И теперь, когда я наконец-то нашел место, которое могу называть домом; теперь, когда я уговорил комитет проводить собрания здесь – я потерял лемура. Этот лемур был основной целью конференции.
Голос Кронски был спокоен, и казалось, что доктор постепенно приходит в себя, после постигшей его неудачи.
– Члены комитета Extinctionistоров очень влиятельные люди, Ах-темис. Они привыкли к удобству и комфорту. Морокко едва ли можно назвать удобным. Я построил этот особняк, чтобы привлечь сюда комитет, для этого пообещал грандиозную открытую конференцию. А теперь все, что я могу показать – пустые руки.
– Еще не все потеряно, доктор, – мягко сказал Артемис, – я могу предоставить вам что-то, что разнообразит вашу организацию и сделает ее всемирно важной.
Взгляд Кронски был скептическим, но он наклонился вперед, его руки слегка напряглись.
Его лицо говорит: нет, подумал Артемис, но язык его тела говорит: да.
– Что ты продаешь, Ах-темис?
Артемис открыл галерею в телефоне и выбрал фотографии.
– Это, – сказал он, передавая телефон Кронски.
Доктор изучил фотографии, и скептицизм на его лице заметно увеличился.
– Что это? Фотографии поддельны?
– Нет. Они неподдельны. Это существо живое.
– Да ладно, Ах-темис. Всего лишь латекс и костные имплантаты. Ничего больше.
Артемис кивнул:
– Это нормальная реакция. Вы не заплатите, пока сами не убедитесь в подлинности этого существа.
– Я уже заплатил.
– Вы заплатили за лемура, – возразил Артемис, – Это неоткрытый вид. Возможно угроза человечеству. Это как раз-то, чем занимаются Extinctionists. Представьте, сколько участников организации будут требовать пожертвование для вашей церкви, когда вы раскроете эту угрозу.
Кронски согласился:
– Ты приводишь хорошие аргументы для десятилетнего мальчишки. Сколько я должен буду заплатить?
– Пять миллионов евро. Это не обсуждается.
– Наличными?
– Брильянтами.
Кронски недовольно поджал губы:
– Ты не получишь ни одного камня, пока я не буду убежден в подлинности этого существа.
– Это будет справедливо.
– Не слишком ли ты сговорчив, Фаул. Откуда ты знаешь, что я не обману тебя? После всего, я вполне уверен, что ты приложил руку к произошедшему на базаре. Чем обернулась для меня честная игра, которую я вел?
– Ты можешь обмануть меня, Дэймон. Но ты не обманешь Дворецки. Ты же не глупый мужчина.
Кронски был впечатлен:
– Не дурно, парень. Ты все предусмотрел, – доктор посмотрел на свои руки, – ты когда-нибудь думал, Ах-темис, как такой ребенок, как ты, оказался против такого старого обманщика, как я?
– Я не понимаю, в чем ваш вопрос,- честно признался Артемис.
Кронски захлопал в ладоши и рассмеялся.
– Ты восхищаешь меня, Ах-темис, – сказал он, – Какой еще мальчик живет так, как ты?
Его смех оборвался внезапно, как будто отрезанный гильотиной.
– Теперь перейдем к делу. Когда я смогу изучить это существо?
– Немедленно, – ответил Артемис.
– Отлично. Тогда, звони своему Дворецки, чтобы он приехал, как можно скорее. Допустим, на то, чтобы добраться сюда, у него уйдет около 30 минут, еще десять, чтобы миновать охрану. Мы можем встретить его в Великой Ложе через час.
– Я сказал немедленно, – сказал Артемис, щелкнув пальцами. Дворецки сделал шаг вперед из-за занавески. В руках у него была шерстная сумкой марки Kevlar.
Кронски пронзительно вскрикнул, а затем закатил глаза.
– Нет, я не могу это контролировать…Из-за этого дела с коалой из Кливленда. Это слишком беспокоит меня…
Отложить и сохранить,- подумал Артемис, – Коала из Кливленда.
– В любом случае… – продолжил Кронски, – Как вы сюда проникли?
Дворецк пожал плечами:
– Так же как и вы.
– Вы были в машине, – догадался Кронски, – очень умно.
– В общем-то, не очень. Каждая неточность в вашем плане, выглядит продуманной деталью в нашем.
– Я запомню это. Товар находится у вас?
Дворецки сжал губы. Артемис знал, что лимит его лояльности на пределе. Продажа лемура было достаточно плохим делом, но это существо в сумке была в какой-то мере женщиной.
Не говоря ни слова, телохранитель поставил сумку на стол. Артемис собрался открыть сумку, но Двореци остановил его.
– У нее есть некоторые гипнотические способности. Я однажды встречал парня из Лаоса, который мог сглазить вас, но я никогда не видел ничего подобного этому. Она пыталась применить свои чары на мне на базаре, и я чуть не столкнулся с верблюдом. Поэтому я заклеил ей рот скотчем. Так же мы знаем, что она может становиться невидимой. Когда я открыл сумку в первый раз, то не увидел ее. Я подумал, что она сбежала. У нее могу быть и другие возможности – кто знает, что она может проделать своими ушами. Вы согласны пойти на этот риск?
– Да, – ответил Кронски, начиная злится, – абсолютно согласен. Откройте сумку.
Дворецки убрал руку и Артемис расстегнул молнию, показав фигуру внутри.
Кронски не поверил своим глазам. Он ощупал уши существа, подергал их. Осмотрев существо, он шатающейся походкой подошел к офисному бару и дрожащими руками налил себе стакан вода.
– Ты получишь пять миллионов сегодня же, – сказал он, – Ты сказал пять и я согласился. Никаких изменений в цене теперь.
Артемис улыбнулся. Доктор попался на крючок.
– Пять миллионов,- сказал он, – Плюс расходы.
Взрослый Артемис ехал на складном скутере ЛеППРКОНа. Ифранские дороги за пределом великолепного города были частью плодородного бассейна реки Феса. По краям дороги росли оливковые деревья, а дальше были площадки для гольфа.
Античность и современность. Сосуществование.
Звезды над головой казались ближе и ярче, чем дома в Ирландии; они сияли, как огни стадиона, как будто бы Африка каким-то образом была ближе к вселенной.
Я потерял ее. Потерял Элфи.
Но у него был план. В общем-то, неплохой план. Все, что ему нужно – некоторые волшебные технологии, чтобы открыть пару дверей. И тогда у них будет шанс. Потому что без Элфи все не имеет смысла. Ни у кого из них не будет будущего, если с Элфи что-то случится.
Ему потребовался почти час, чтобы найти поле для гольфа, где Элфи оставила шаттл ЛеППРЕКОНа. Не то, чтобы на поле было много отличительных признаков: Элфи остановила шаттл глубоко в сухом песке и выставила защитный щит. Артемис нашел шаттл только благодаря непосредственной помощи навигационных систем скутера.
Он бросил скутер внутрь диска размером с летающую тарелку и спустился вниз.
Мульча Рытвинг праздно вертелся вокруг себя в стуле пилота.
– Это мой скутер, Вершок, – сказал он, – Он оторвался от вагонетки, поэтому я заберу его с собой.
Артемис закрыл люк.
– Где лемур? Где Джуджу?
Мульч ответил вопросом на вопрос:
– Где Элфи? Ты ее потерял?
– Да, – Артемис признал случившееся, – Мальчишка перехитрил меня. Он знал, что мы придем за лемуром, и использовал это, чтобы поймать Элфи.
– Умный, – сказал Мульч, – Так или иначе, я ушел…До встречи…
– До встречи? До встречи? Один из твоих волшебных товарищей в беде, а ты собираешься просто так уйти?
Мульч поднял руки вверх:
