Фьоре, зная горячность подруги. – Ты не сможешь справиться с монстром в одиночку!
– Фьоре права, – подтвердила Нина. – Без этого, – она показала на висящий на шее золотой рог, – справиться с Покритом невозможно. К сожалению, я не могу дать его тебе, потому что только мне можно им воспользоваться и только когда окажусь лицом к лицу с монстром.
– Ладно, Нина, его убьешь ты! – согласилась Рокси. – Как только обнаружу его, дам тебе знать. А обо мне не беспокойтесь. У каждого из вас есть чем заняться!
Рокси взбежала по ступенькам собора и бросилась к входу в первую башню.
Отвага рыжеволосой девочки вселила в ее друзей еще больше веры в победу. Каждый отправился в место, определенное им планом действий. Они понимали, что победа достигается не сама по себе, а лишь совместными усилиями.
Додо и Фьоре заскользили по полированным мраморным плитам пола. Грандиозный интерьер собора вызывал трепет и гордость за его создателя. Колонны напоминали стволы гигантских деревьев, ветви которых, скрещиваясь, поддерживали сводчатый потолок. Сквозь витражи окон внутрь проникал свет, освещая стены из мрамора.
Подбежав к алтарю, они обернулись: все скамейки центрального нефа были заняты неподвижно сидящими людьми, застигнутыми магией Стеклянной Маски во время молитвы. Внимание Додо привлекла коленопреклоненная фигура прихожанина в первом ряду. Низко опущенная голова не позволяла рассмотреть его лицо.
– Как они по…по…похожи на ме…ме… мертвецов… – печально покачал головой Додо. – По…по…посмотри на этого человека в пе…пе…первом ряду. Одинокий… не…не…несчастный… Он истово мо…мо…молился, когда ма…ма…магия его обездвижила…
– Не отвлекайся, Додо. Встань перед алтарем и смотри в потолок. Как только услышишь музыку, начинай петь. Я пошла к органу, он с другой стороны алтаря. И помни, что бы ни случилось, я рядом. – Фьоре побежала, и эхо ее шагов прозвучало как барабанная дробь.
Нина и Ческо, внимательно изучив план собора, быстро добрались до крипты. Лестница в подземную часовню располагалась в нескольких шагах от Главного алтаря, и, прежде чем спуститься по ступенькам, они бросили взгляд на Додо, который стоял, приготовившись запеть.
У Нины сжалось сердце от нежности к нему: несмотря на пережитый ужас и ранение, Додо вел себя бесстрашно.
– Как ты думаешь, у Рокси получится? – спросил вдруг Ческо, останавливаясь на ступеньке.
– Не сомневаюсь. Покрит, конечно, очень жестокий враг, но давай не думать о плохом. – Нина с трудом скрывала тревогу за подругу.
Ребята осторожно спустились по ступенькам, их тени и игра света создавали на стенах причудливые фигуры, внушающие страх.
– У меня такое чувство, что Каркон вот-вот объявится. Будь внимателен, – прошептала Нина, держа Талдом на изготовку.
Ни за что на свете она не позволила бы князю помешать ей найти последнюю цифру.
Фьоре, поудобнее устроившись на стуле, положила руки на первый ряд клавиш и начала играть, сверяясь с лежащей перед ней страничкой из «Дорог Мира». Глубокая органная музыка эхом разнеслась под сводами собора Святого Семейства.
Уже на последней ступеньке лестницы, ведущей в крипту, Нина и Ческо отчетливо услышали голос Додо, который пел, ничуть не заикаясь, уставившись в потолочный свод, являвший собой чудесную картину, состоящую из красок, инкрустаций и игры сопряжения плоскостей. Робость, страх и неуверенность юного алхимика, казалось, отступили перед этой красотой. Он даже забыл о вызывавшем у него подозрение человеке, стоявшем на коленях в первом ряду.
Тем временем Ческо и Нина вошли в подземную часовню. Лучи сине-зеленого света, проникавшего из узких окошек под потолком, придавали ей таинственности. Отражаясь в Стеклянной Маске Нины, лучи окрашивали ее лицо темно-голубым, под цвет ее глаз.
– Какое интересное место! Оно кажется волшебным! – прошептала девочка, разглядывая часовню.
Ческо отошел к стене:
– Мне надо найти опус тесселатум, но кто знает, какая мозаика имеется в виду. Их тут полно.
Мальчик протянул вперед руку, ожидая, как было написано, что интуиция направит его к нужной мозаике. Но волнение мешало ему сосредоточиться.
Нина, сжимая Талдом, пошла в другую сторону в поисках чего-то, что напоминало бы раковину. Лившийся из окошек интенсивный свет действовал на нее особым образом: с одной стороны, ей хотелось сделать все побыстрее, но с другой – она сознавала, что к цели могут привести только концентрация внимания и разум.
– Мозаики… мозаики… их тут миллион!.. – воскликнул Ческо, водя рукой по стене. – И все изумительной красоты: люди, геометрические фигуры, растения, животные, птицы! Где же та, что нужна мне?!
– Успокойся и вспомни, что было написано: используй руки и слушай интуицию. Ищи виноградную лозу и колосья пшеницы, – напомнила Нина, не отрывая взгляда от странной формы кропильницы, установленной рядом с единственным алтарем крипты. Пустынный, покрытый толстым слоем пыли, с двумя черными канделябрами по бокам, алтарь внушал страх.
– Форма привлечет взгляд… так было написано на листке… – пробормотала Нина, приближаясь к кропильнице, которая имела форму большой раковины.
У девочки заблестели глаза, и она почувствовала, как Талдом стал горячим. Клюв Гуги внезапно открылся, и из него вырвался яркий луч света, упавший на кропильницу: святая вода была неподвижна и пахла плесенью. Едва Нина погрузила в воду руку с Талдомом, свет вспыхнул во всю мощь, залив целиком крипту и смешавшись с сине-зеленым светом, льющимся из окон. Яркость достигла такой силы, что ребята почти ослепли.
Прищурившись, Ческо пытался обнаружить источник света. Боясь потерять равновесие, он оперся рукой на часть стены с мозаикой, изображавшей лозы и колосья, которые тут же зашевелились будто настоящие растения. Побеги виноградной лозы начали расти с неимоверной быстротой прямо на глазах и очень скоро достигли потолка. Одновременно из пола потянулись вверх колоски пшеницы, покрыв пол золотистым покровом.
Всего несколько секунд – и крипта стала напоминать естественный пейзаж.
Нина, все еще полуслепая от яркого света, собралась отойти от кропильницы, но словно какая-то неведомая сила удерживала ее руку погруженной в воду.
Музыка органа звучала все громче, Фьоре уже подходила к концу списка клавиш второго ряда. Додо пел во весь голос и был слышен в самых дальних уголках собора. Без остановки он повторял одну и ту же фразу: «Сияние истребит вас. Свет победит Тьму».
Сильнейший грохот сотряс огромные колонны собора. И сразу же с высоты одной из четырех башен послышался громкий крик Рокси, предупреждавший об опасности.
Паника охватила ребят. Они громко спрашивали один другого, что происходит.
Ческо, продираясь сквозь густые заросли виноградных лоз, крикнул Нине:
– Нина, с тобой все в порядке? Ты слышала? По-моему, это была Рокси!
– Да, это она. Она в беде. Нам нужно помочь ей. Но крапильница не отпускает мою руку. Попробуй освободить меня.
Ческо изо всех сил начал пробираться к Нине, ломая узловатые
