Фалбэллу. Они тоже нас покинули, сказав, что у них другое задание. Но какое? Почему так все получилось? Как мы могли так ошибиться? – Слезы потекли по щекам Фьоре. – Она прикусила губу, потом вытерла обе щеки и сказала решительно: – Но мы не можем оставить Рокси. Она нас не предала. Она столько раз страдала и была ранена, рискуя жизнью ради нас. Ради Нины. Ради Шестой Луны…
– Смо…смо…смотрите! – закричал внезапно Додо, показывая на распахнутую дверь собора.
В его проеме был виден извивающийся гигантской змеей кончик хвоста монстра.
Юные алхимики приготовились к нападению Покрита, который ждал их за дверью!
Увиденного было достаточно, чтобы отвлечься от рвущего уши колокольного звона и сконцентрироваться на монстре, в лапы которого наверняка попала Рокси.
– Я не хочу, чтобы она погибла! – побледнела Фьоре, но страх не остудил ее решимости.
Ческо, предположив, что лучше всего напасть на Покрита с двух сторон, велел Фьоре и Додо перебежать в правую часть нефа, а сам переместился в левую.
Хвост исчез, и в дверях показалась часть перемещающейся туши, покрытой желто-зеленой блестящей чешуей.
Снова раздался крик Рокси, в котором звучало одно сплошное страдание.
Фьоре не могла больше вытерпеть это и первой бросилась к выходу. За ней помчался Додо.
Ческо прицелился в монстра, и туча мелких раскаленных осколков стекла попала ему прямо в брюхо, не причинив, однако же, никакого вреда. Видимо, огромное чудовище ощутило лишь легкую щекотку, о чем свидетельствовал его визгливый хохот, ударивший по нервам.
Колокола внезапно прекратили звенеть, и в дверь просунулась красная распухшая морда Покрита. Его глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Открыв пасть и высунув раздвоенный язык, монстр провизжал:
– Выходите! Ваша смерть пришла за вами!
Он просунул внутрь лапу. В ее когтях истекала кровью Рокси.
– Помогите мне… помогите… – собрав последние силы, прошептала девочка.
Ребята встали перед Покритом, глядя на него с яростью, которую отчаяние превратило в отвагу, и принялись стрелять из Талдомов, пытаясь найти уязвимое место у этой драконо-змеи.
Пока Додо и Фьоре поливали монстра огнем из своих жезлов, Ческо разбежался и вспрыгнул ему на спину.
– Каркон сдох! Скоро и Дверь Каоса окончательно погаснет! И ты тоже превратишься в пепел! – закричал мальчик, стреляя Покриту в голову.
Покрит забил хвостом из стороны в сторону, стараясь сбросить Ческо на землю, но ему никак не удавалось сделать это. Рассвирепев, он швырнул Рокси в воздух.
Фьоре и Додо закричали: взлетев почти до самых башен, Рокси камнем падала вниз, рискуя разбиться насмерть.
Неожиданно откуда-то сверху слетели три красно-синие веревки и, обернувшись вокруг Рокси, сначала остановили ее падение, а затем быстро потащили к шпилю ближайшей башни Святого Семейства.
Ческо, с трудом держась на скользкой от слизи спине монстра, замер от удивления. То же случилось с Додо и Фьоре, не понимавших, кто бросил эти веревки Рокси.
– Нина! – закричали они, увидев стоящую на стометровой высоте девочку Шестой Луны. Стеклянная Маска на ее лице сияла в солнечном свете. Наполненное алхимической силой хрупкое тело лучилось энергией.
Для спасения Рокси она бросила только три из двадцати Нитей Своевременных, подаренных ей Этэрэей. Магические нити обладали огромной прочностью и эластичностью: они могли вытягиваться бесконечно. К тому же обладали способностью самостоятельно на лету выбирать, что должны делать. То есть были хорошими помощниками в самых трудных ситуациях, требующих их участия.
Спасенная ими Рокси лежала на уступе башни и, тяжело дыша, из последних сил сжимала Талдом, которым она так и не позволила завладеть врагу, несмотря ни на что. «Только бы не потерять сознание!» – глядя в небо, молила она судьбу.
Нина нежно дотронулась до раны на залитом кровью лице Рокси:
– У тебя столько отваги, что ее хватит на всех. Ты моя особенная подруга. Ни за что на свете я не оставила бы тебя в беде.
– Так вот для чего пригодились Нити Своевременные! – улыбнулась Рокси, потершись своей щекой о щеку подруги.
Тем временем разъярившийся не на шутку Покрит отрыгнул отвратительную зеленую массу, мгновенно превратившую асфальт в вонючее болото. Оказавшиеся в самом его центре, Додо и Фьоре зажали носы, чтобы их не вырвало. А монстр расправил плавники-крылья, собираясь полететь к башне, чтобы расправиться с Ниной и с полуживой Рокси.
– Нина де Нобили, тебе не удастся забрать у меня цифру 8! – гаркнул он, сделавшись темно-фиолетовым от злобы.
– Считай, что она уже моя! – крикнула в ответ девочка уверенным голосом.
Монстр бешено задергался, и Ческо, не удержавшись на его спине, кубарем полетел на землю, прямо в вонючую липкую массу, и только чудом не был раздавлен огромной лапой топтавшегося на месте Покрита.
Еще три магические веревки слетели с каждой из башен и обвязали стоящих в вонючей жиже юных алхимиков. Под самым носом у Покрита ребята, один за другим, взлетели вверх и оказались на шпилях второй, третьей и четвертой башен. Ошеломленные полетом, не верящие в спасение, испачканные в блевотине Покрита, они вцепились в керамические плитки, покрывавшие шпили.
Ческо и Фьоре были не в силах поднять глаза на Нину. Чувство вины за то, что они поверили в ее предательство, было непереносимо.
Ческо, смущенный и в то же время не прекращавший сердиться на Нину, не мог найти объяснение случившемуся. То она исчезает, отвечая на зов Ливио, то как по волшебству оказывается здесь, отважная и уверенная в победе.
– Я же го…го…говорил вам, что она ве… ве…вернется! – обратился к друзьям Додо, забинтованной рукой стирая с лица липкую вонючую гадость.
Девочка Шестой Луны не обратила внимания ни на поведение Ческо и Фьоре, ни на слова Додо. Ей сейчас было не до того. С высоты она внимательно следила за действиями последнего дьявольского призрака Каркона, которого ей предстояло уничтожить!
Собираясь сделать то же самое с Ниной, Покрит взлетел.
Ждавшая этого момента, девочка швырнула ему навстречу последние из оставшихся у нее Нитей Своевременных. Они обмотались вокруг его тела, крепко прикрутив к нему плавники-крылья. Огромной тучей Покрит повис на прочных веревках в небе Барселоны, дергаясь в безуспешных попытках освободиться.
Пришло время пустить в дело магические предметы Эдоардо дель Гуроне: черную шахматную пешку и пять золотых монет. Под воздействием ослепительного света кропильницы в соединении с волей Матери Алхимии, передающейся через ее Талдом, началось преобразование мысли Нины в реальность. А главной мыслью девочки в этот момент было окончательное уничтожение Алхимии Тьмы!
Маленькая пешка, упав на землю, стала увеличиваться в размерах, пока не стала такой же огромной, как Долино Покрит.
Пять золотых монет, наоборот, полетели вверх. Облетев башни, они образовали
