src="images/i_049.jpg"/>
– Ой! – встрепенулся Борис. – Это же и есть корабль! А это не кошка, а лев. Фигура на носу «Серебряного льва»! А ящики – это отсеки судна!
Питер озадаченно похлопал глазами.
– Какие отсеки?
– Грузовые, – объяснил Борис и сладко вздохнул. – Там хранили всю добычу и съестные запасы. Для сокровища нужно много места, согласитесь?
– Будь оно такое большое, его уже нашли бы, – с сомнением заметила Таша.
Усики Бьянки дрогнули от приятного волнения.
– Значит, оно маленькое, но очень ценное. Бриллианты и рубины не занимают много места. О-о, а это что за слова? Что там написано?
Борис сощурился:
– Хвост медвежонка… брюхо змеи… о чём это вообще? Ой, лишь бы не загадка! У меня с этим туго!
Таша пригнулась и сосредоточенно навострила уши. Однажды она нашла на скамейке в музейном саду брошенный журнал с кроссвордами, и теперь хранила как зеницу ока. Ей очень нравилось его перечитывать.
– Вот здорово! Интересно, о чём это!
– Мало того, что она написана исчезающими чернилами, так её ещё и разгадывать надо? – возмущался Борис. – Я уж надеялся, большого жирного креста будет достаточно!
– Понимаешь, в этом всё и дело, – сказала Таша. – Крест слишком большой и занимает весь передний квадрат. Выходит, сокровище в этом отсеке, но… где именно?
Тут она ахнула.
– Ой, надпись снова пропадает! Наверное, высыхает на солнце. Надо скорее запомнить загадку! Вдруг она больше не появится?
Котята поспешно продекламировали хором:
– Нос льва показывает на хвост медвежонка в брюхе змеи. От лестницы пройди десять шагов на три.
– Это всё, конечно, замечательно, но мы до сих пор не понимаем, что к чему, – мрачно произнесла Бьянка после того, как они трижды повторили загадку. – Белиберда какая-то.
– Наверное, лестница – это та, которая ведёт в отсеки под палубой, – предположил Борис.
– А лев – фигура на носу, – добавил Питер, взволнованно переступая с лапки на лапку.
– Да, или сам нос корабля, – согласился Борис. – Впрочем, это, считай, одно и то же. Думаю, ты прав!
– Это всё более или менее очевидно, – сказала Таша. – А как же медведь и змея? Если честно, я припоминаю что-то связанное с медведями, но очень размыто…
Борис оглянулся на музей и вздохнул.
– Сейчас идти туда уже поздно. Музей открылся для посетителей, а при них не удастся осмотреть корабль. Так что теперь надо ждать закрытия. Ой, и ночью ещё дежурство! Куда нас сегодня определили?
Таша хитро улыбнулась.
– На «Серебряного льва». Я сказала маме, что меня интересует история мореплавания, и попросила поставить нас туда.
Борис ласково ткнулся в неё мордочкой.
– Какая же ты умная, сестрёнка!
Весь день котята ломали голову над загадкой. Может, на корабле есть деревянные фигуры медведя и змеи? Но Борис уже обошёл всё судно, воображая себя великим пиратом, и нигде их не видел!
Таша всё никак не могла вспомнить, с чем может быть связан медвежонок. Она даже заглянула в Кукольный зал и посмотрела там на игрушки, но потом осознала, что во времена «Серебряного льва» плюшевых медвежат ещё не изобрели. Зато в том же зале ей встретилась серая крыса. Дасти оскалилась и злобно зашипела на кошечку. Видимо, настроение у неё было не очень. Неужели крысы так и не добрались до своего шоколадного клада? Впрочем, даже эта мысль сейчас не радовала Ташу. Её занимали другие заботы.
– Почему грустишь, полосатик? – спросил дедушка Айвен, когда она вернулась в подвал. – Борис уронил карту в реку, и она утонула?
– Ничего подобного! – возмутился рыжий котёнок, а Питер и Бьянка прыснули со смеху. – Вот она, деда, целая и невредимая! Только из неё ничего не понятно, и загадка какая-то странная!
– Да, – поддержала его Таша, – мы никак не можем её решить. Может, ты нам поможешь?
Старый кот выпрямился и распушил хвост.
– О, разумеется. В конце концов, тайны – это по моей части. Расскажите мне обо всём подробно.
Слова загадки сильно впечатлили старого кота. Он распушил усы белым веером и пробормотал:
– Разрази меня гром… никогда особо не интересовался судами, знаете ли. Вся это вода… всё очень мокро… но пиратские сокровища! Это другое дело. Молодцы, хвостики. Нашли настоящую карту!
– И ты понял загадку? – с надеждой спросила Таша, глядя на дедушку, очень довольного собой.
– Возможно. Вполне возможно, полосатик. Поживём-увидим. Сегодня ночью вместе пойдём на корабль и посмотрим, что из этого выйдет. Но найти клад должны вы, малыши. Это ваше открытие – не моё. Я только помогаю вам с картой.
Борис весь раздулся от гордости. Он вёл других котят – а ещё дедушку Айвена, великого путешественника! – на поиски сокровища, карту к которому нашёл он сам. Той же ночью они пробрались на палубу «Серебряного льва» и подкрались к лестнице в трюм. Борис объяснил, что все эти комнаты находятся в глубине корабля и во время плавания оказываются под водой. Он гордо расхаживал по судну, очень довольный собой.
– Лестница, – с неприязнью произнесла Бьянка, вглядываясь в темноту. – Не люблю лестницы.
Борис сделал глубокий вдох, пытаясь сдержаться и не накричать на сестру. Ему не хотелось, чтобы она портила всё приключение.
– Не переживай, – сказал хитрый Борис. – Ты можешь остаться здесь. Мы потом тебе расскажем про сокровище!
Бьянка вздёрнула розовый носик.
– Я не говорила, что не собираюсь спускаться. Просто не люблю лестницы, вот и всё.
– Как идём, передними или задними лапами вперёд? – поинтересовался Питер. – Спуск довольно крутой.
– Лучше передними, – посоветовал дедушка Айвен. – Так будет проще.
К счастью, лестница всё-таки была установлена под небольшим наклоном, но между ступеньками зияли огромные промежутки. Борис вытянул лапу так сильно, как мог, и то едва коснулся следующей ступеньки. А ведь он был самым крупным из котят.
– Наверное, вам придётся прыгать, – крикнул Борис, ловко подтянув к себе задние лапы.
– Осторожнее! – мяукнула Таша. – Ступеньки могли прогнить!
Борис поёжился и ощупал нижнюю ступеньку, прежде чем на неё спускаться. Она оказалась достаточно крепкой, и котёнок уже увереннее поспешил вперёд.
– Всё в порядке, тут немного осталось! – доложил он и спрыгнул на скрипучий деревянный пол. – Можете спускаться, бояться нечего!
Котята по очереди последовали его примеру. Дедушка Айвен пошёл последним, очень осторожно перешагивая с одной ступеньки на другую.
– Здесь были каюты, – объяснил Борис. – Грузовой отсек ниже. Я изучил все фотографии в зале и выяснил, что комнаты там разделены досками. Нам нужна самая передняя, та, что у носа корабля.
– Тогда веди нас, – поторопил его дедушка Айвен. – Если честно, я не уверен, что смогу подняться обратно, но мне совсем не хочется пропустить такой важный момент!
Котята встревоженно переглянулись. Вдруг он и впрямь здесь застрянет? Что они скажут маме? «Может, на нас не будут сильно ругаться, если мы сначала расскажем про сокровище, – подумал Борис. – Главное, чтобы оно нашлось!»
Вторая лестница оказалась ещё круче предыдущей. Бьянка решила одолеть её в один прыжок и храбро нырнула вниз мордочкой вперёд. Ей повезло, что она приземлилась на Бориса, но
