Жанры биографии и мемуары – не тождественны. В мемуарах автор рассматривает свою жизнь и деятельность на фоне происходящих исторических моментов, рассказывает о своей жизни, описывая участие в тех или иных событиях страны и мира. В биографиях же идет речь больше о внутренней жизни той или иной личности, кроме того биографии может писать как сам человек (автобиография), так и о нем. В бографии человек рассматривает свою или чужую жизнь после многих прожитых лет, делая выводы и пытаясь осмыслить прошлые события.
Биография, как жанр литературы, возникает еще в период античности. Жанр был распротсранен и в Средневековье. К примеру, Блаженным Августином было создано произведение «Исповедь». В XVII веке печатаются несколько книг автобиографического характера – Бадьян «Милости Божьей, сошедшей на главного грешника», чуть позже «Прелюдия» У. Вордсворт.
Одним из первых писателей биографического жанра в своременном его виде считают Ж.-Ж. Руссо с его книгой «Исповедь». Многие произведения В. Шекспира рассказывают о знаменитых личностях, что являются отчасти биографическим произведениями. В современном мире этому виду литературы писатели также уделяют немало внимания.
Слово мемуары возникло в XVII – XVIII веках во Франции, хотя еще в Средние века французские историки Жуанвиль, Коммин и др. описывали исторические события и свое участие в них. Многие маршалы Франции, такие как Момлюк, Флеранж оставили в истории записки о своей жизни в эпоху Возрождения. Количество мемуаров, написанных придворными Людовика XIV, исчислялось сотнями.
В XIX веке мода на мемуары приобрела характер эпидемии, не писал только ленивый. Даже возникла литература, подделывающая воспоминания знаменитых личностей.
В русской литературе первыми мемуарами считаются «Временник» И. Тимофеева и «Сказание о Троицкой осаде» А. Палицина, написанные в XVI веке. Лучшим произведением XVII века считается «Житие протопопа Аввакума». В XVIII – XIX веках мемуары начали писать женщины – Е. Дашкова, В. Головина, Н. Долгорукова.
В XX веке много мемуаров было посвящено Первой и Второй мировым войнам, как главным историческим событиям столетия.
Книга «Моряк в седле» американского писателя И. Стоуна посвящена биографии Джека Лондона. Все читали его произведения о «белом безмолвии», об интересных морских путешествиях, о золотых приисках и героической жизни золотоискателей. И никто не догадывается, что все это не просто вымысел автора, а им самим пережитые приключения. Именно собственный жизненный опыт позволили так реально описывать те или иные события. Кем он только не был – и рабочим на фабрике, и бродягой, и моряком, и золотодобытчиком, но главным его призванием была литература…
«История моего успеха» — книга известного на весь мир промышленника , изобретателя, владельца заводов по автомобилестроению Генри Форда. Она сотни раз переиздавалась на многих языках мира. В ней автор рассказывает о своей биографии, о том, как он основал производство автомобилей, где использовал конвейер.
Произведение очень интересно как людям инженерных профессий, так и руководителям, экономистам, потому что эффективно отлаженная работа принесла Форду не только немалые прибыли, но стала классикой по научной организации труда на предприятии. Книга написана ярким, красочным языком, она воодушевляет на трудовые подвиги и дает вдохновение людям умственного труда.