Публика замерла от ужаса и восторга. А Тесла продолжал свои эксперименты. Он взял в руки лампу, разбил её у цоколя и извлёк нить накаливания. Затем снова соединил колбу с цоколем. И повреждённая, совершенно пустая лампа… засветилась.
Демонстрация Теслой феномена флуоресцентного свечения.
Самое же потрясающее заключалось в том, что в ходе этих публичных демонстраций Тесла улыбался и выглядел абсолютно здоровым. Когда ток был отключён, зрители могли убедиться лично: с Теслой ничего не произошло…
Фокус с пустой лампой так и остался загадкой. А вот пропускание по телу тока огромных напряжения и частоты впоследствии дало начало новому способу лечения людей от некоторых болезней. Эта область медицины называется электротерапией.
Забегая немного вперёд, вспомним ещё один публичный эксперимент Теслы, наделавший много шума. Речь о разработанном им дистанционном управлении – заметим, задолго до изобретения радио.
В 1898 году Тесла пригласил на очередную демонстрацию журналистов и интересующихся электротехникой людей, пообещав им небывалое зрелище. Когда публика собралась, Никола показал им несколько электромеханических игрушек – моторную тележку и модель судна с электрическим двигателем постоянного тока, работающего от гальванической батареи (да, снова эдисоновской конструкции). Эти игрушки сам Тесла называл «телеавтоматами».
Кораблик был пущен по воде Гудзонова залива. Затем Тесла включил свой загадочный аппарат. Повернул переключатель и… судёнышко двинулось налево, потом направо. Пошло прямо, затем остановилось. Сделало круг и возвратилось к берегу.
Тесла вытащил кораблик из воды. Журналисты бросились к нему с расспросами. Как?! Как это всё происходило? Чем управлялся кораблик, посредством каких сил? Тесла лишь с улыбкой ответил: «Всё это электричество и магнетизм. Большего сказать, увы, не могу».
В ответ на восторженную газетную статью с описанием демонстрации дистанционного управления из враждебного Тесле лагеря Эдисона раздалось глухое обвинение в фальсификации. Мол, механический программный автомат, вроде примитивной заводной игрушки. Тесла манипулировал выключателем, который, скорее всего, ничего не переключал… Вот именно – «скорее всего».
Тот самый дистанционно управляемый кораблик Теслы.
Иногда эксперименты Теслы были довольно опасными. И не только для самого изобретателя. (Никола всегда ставил опыты лишь над самим собой. Как человек глубоко верующий, он не подвергал мучениям подопытных животных, не говоря уже о человеке.)
В том же 1898 году в своей нью-йоркской лаборатории на Хаустон-стрит, 46, Тесла затеял загадочный опыт, связанный с исследованием стоячих электромагнитных волн. На металлической чердачной балке Никола установил какой-то прибор, судя по всему, генератор стоячих волн. Когда изобретатель включил устройство, на близлежащей улице, раздался непонятный низкочастотный гул. Стены зданий затряслись, зазвенели окна. Эффект распространился на соседние улицы, и вскоре огромный район Нью-Йорка был охвачен паникой. Бешено лаяли собаки. Люди в страхе выбегали из домов. Соседи Теслы вызвали полицию, но, когда стражи порядка подъехали к лаборатории (никто и не сомневался, что причиной беспорядков являлся именно Тесла), землетрясение прекратилось – так же внезапно, как и началось.
В руках Теслы светящаяся лампа.
Вышедший к полиции Тесла спокойно сообщил: да, это устроил именно он. Но сейчас нет причин волноваться, прибор уничтожен. Тесла понял, что продолжение эксперимента может иметь катастрофические последствия…
Что случилось на самом деле, так и осталось тайной. Скептики склонны полагать, что Нью-Йорк подвергся воздействию природного катаклизма. Мол, это и в самом деле было настоящее землетрясение… Удивительно, но ни одна сейсмическая станция планеты подземных толчков в этом районе не зафиксировала.
Но вернёмся в 1895 год… 13 марта в нью-йоркской лаборатории Николы Теслы на Пятой авеню случилась беда. В результате короткого замыкания в офисе «Тесла Арк Лайт Компани» начался пожар. Огонь быстро распространился по деревянным перекрытиям. И через 20 минут пламенем была охвачена вся лаборатория. Сгорели все приборы, все изобретённые на тот момент Теслой устройства и, что самое ужасное, все расчёты и чертежи. Список утрат оказался чудовищным. И хотя Тесла старался держаться мужественно, заявив сбежавшимся журналистам, что может восстановить все свои изобретения по памяти, стало ясно: от этого удара он оправится не скоро.
Именно после постигшей изобретателя катастрофы странности характера Теслы приобрели гипертрофированные формы. Он словно обиделся на весь мир. Замкнулся, сделался мнительным и скрытным, держа в тайне свои разработки. Тесла вёл жизнь затворника, никого к себе не подпуская и ни с кем не сближаясь.
Не сломал ли этот пожар Теслу психологически? Некоторые историки науки склонны считать, что на характере Теслы сказались не только пережитые им ужасные неудачи, но и те опыты, которые он ставил над самим собой. Воздействие тока высокой частоты на человеческий организм и сегодня исследовано далеко не полностью. А Тесла подвергал себя воздействию токов многократно. Не исключено, что это могло отразиться на его психике.
Никола Тесла на фоне катушки В4-трансформатора в своей лаборатории на Хаустон-стрит.
41. Лаборатория на Хаустон-стрит
И тут выяснилось, что у миллионера Николы Теслы денег… кот наплакал. Всё, что у него было, Тесла потратил на приобретение электротехнического оборудования и проведение исследований. И для восстановления утраченной лаборатории у него попросту нет средств.
Помощь пришла, откуда Тесла её совсем не ждал. Один из поклонников его таланта, замечательный спортсмен, в будущем победитель Олимпийских игр Эдвард Адамс, узнав о бедственном положении Теслы, отправился к Вестингаузу.
Джордж Вестингауз, сам блистательный инженер, сочувствовал Тесле, хотя и был обижен его отказом продолжать сотрудничество. Однако положение Николы становилось все более трудным. А на Ниагаре ускоренными темпами шли работы по проведению подземного водоотвода для строящейся Ниагарской ГЭС, сердцем которой служили генераторы переменного тока конструкции Николы Теслы… Электростанция готовилась вот-вот дать первый ток, а один из её главных создателей останется не у дел? Нет, этому не бывать.
