Так он впоследствии и поступал. Всемирная выставка 1893 года в Торонто стала уже его личным триумфом. И здесь, в Канаде, Никола продемонстрировал такие опыты, что у зрителей по спине поползли мурашки… Но всё это было позже.
Эскиз к патенту Теслы на систему освещения. 1891 год.
Пока же Тесла из Парижа отправился на родину, в Хорватию. Здесь он впервые за последние годы (и, как оказалось, последний раз в жизни) навестил матушку Георгину и сестру Марицу. Оставив родным денег и попрощавшись, Тесла вернулся во Францию, чтобы уже в Марселе подняться на борт парохода, отплывающего в Америку.
Но главные события 1889 года для Теслы были ещё впереди.
Осматривая экспонаты Всемирной выставки, Тесла пытался уловить изобретательские тенденции. Над чем работают коллеги? Что их привлекает более всего? Не имея возможности общаться с инженерами из противостоящего эдисоновского лагеря, Тесла лишь издалека присматривался к их работам. Среди них не было главного – разработок в области переменного тока высокой частоты. Поле для деятельности оказалось девственно чистым.
Именно с высокочастотными токами Тесла экспериментировал с конца 1888 года. В 1889 году, воспользовавшись эффектом вращающегося магнитного поля, он построил первый высокочастотный генератор и получил ток высокого напряжения и высокой частоты. Затем Тесла увеличил частоту переменного тока с тысячи до сотни тысяч герц.
Семь наиболее плодотворных для Николы Теслы лет пришлись на 1888–1895 годы. Он работал самозабвенно, почти ни на что не отвлекаясь. Изобрёл и воплотил в металле механический осциллятор, позволяющий измерять токи высоких и сверхвысоких частот. Придумал новую систему освещения на переменном токе, в которой использовался всего один медный провод – вторым проводом служила земля. Разработал новый метод передачи электрического сигнала на расстояние, то есть, по сути, изобрёл радио до Маркони и Попова. Наконец, создал множество уникальных измерительных приборов, позволяющих исследовать природу электричества.
Газонаполненные лампы Теслы. 1893 год.
Наиболее выдающимся изобретением Теслы тех лет стал резонансный трансформатор, который практически в неизменном виде используется до сих пор. Речь о приборе, получившем название «трансформатор Теслы» (как ни странно, но это единственное изобретение, носящее его имя).
Для самого Теслы изобретение резонансного трансформатора сделалось событием судьбоносным, поскольку вся его дальнейшая жизнь в той или иной степени связана с исследованиями токов сверхвысокого напряжения и сверхвысокой частоты. А резонансный трансформатор и есть источник таких токов.
Воспользовавшись известными на тот момент знаниями о колебательных контурах, газоразрядниках и располагая мощным воздушным конденсатором, Тесла построил трансформатор, способный генерировать ток частотой до сотни тысяч герц и напряжением в несколько миллионов вольт. Переменный ток таких параметров был совершенно не исследован. Тесла первым занялся этим направлением. Опубликование результатов исследований стало настоящей научной сенсацией. Токи высокой частоты представлялись обывателям природным феноменом, обладающим невероятными свойствами. Тесла умело использовал свои демонстрации, чтобы усилить «эффект чуда».
Тесла в своей лаборатории. 1893 год.
Эксперименты с электричеством требовали немалых затрат. И Тесла, который в то время был богатым человеком, проводил исследования на собственные средства. Но… насколько бы могло хватить его денег?
36. Безопасное электричество
Ток высокой частоты привлекал Теслу своей принципиальной безопасностью для человека. Эдисон либо не знал, либо не хотел знать, что высокочастотный ток не проникает в человеческое тело (и в другие биологические тела), не поражает внутренние органы, не убивает всё живое, как токи низкой частоты или постоянный ток. Так был открыт «скин-эффект», позволивший создать линии электропередач высокой частоты, где потери энергии сведены к минимуму.
Начиная с 1896 года внимание Теслы как изобретателя и исследователя сосредоточилось именно на токах высокой частоты. В результате он нашёл такие возможности переменного тока, которые до сих пор до конца не исследованы (а Тесла результаты многих своих изысканий уничтожил, полагая, что они могут повредить человечеству и стать причиной глобальных техногенных катастроф).
Вокруг открытий Теслы бытует множество самых невероятных легенд. Причиной тому – сам изобретатель. Склонный к мистификациям, он демонстрировал публике эффектные «технические фокусы», но не объяснял их сути. И распоряжался результатами своих исследований исключительно по собственной воле, что, наверное, всё-таки справедливо – создатель имеет право решать судьбу своих творений. Хотя многие политики будут против, мало ли в нашей истории учёных, которых за их же открытия… лишили свободы? Тесла в конце жизни в буквальном смысле ходил по опасной грани. Но всё же его не тронули. Не посмели.
Публичная демонстрация опыта Теслы. 1899 год.
В памяти журналистов и инженеров-электротехников остался жестокий эксперимент Эдисона, в ходе которого изобретатель убил переменным током собаку (кстати, Эдисон повторял этот бесчеловечный опыт многократно). И в сознании обывателя зафиксировалась аксиома: переменный ток смертельно опасен.
В американском павильоне на Всемирной выставке 1893 года в Торонто Тесла представил доказательства безопасности переменного тока. Да какие доказательства! Это была не просто демонстрация, а публичный опыт с потрясающим воображение эффектом.
При огромном стечении народа Никола подсоединил к своему телу выводы от генератора сверхвысокого напряжения. Ассистент по команде Теслы дал ток, повернув рубильник. И по телу изобретателя устремился электрический ток напряжением в… 2 миллиона вольт! Затем Тесла взял в руки две лампочки накаливания (да, да, эдисоновские). И эти лампы загорелись, хотя ни к чему не были подключены.
Публика замерла от ужаса и восторга. А Тесла продолжал свои эксперименты. Он взял в руки лампу, разбил её у цоколя и извлёк нить накаливания. Затем снова соединил колбу с цоколем. И повреждённая, совершенно пустая лампа… засветилась.
Демонстрация Теслой феномена флуоресцентного свечения.
Самое же потрясающее заключалось в том, что в ходе этих публичных демонстраций Тесла улыбался и выглядел абсолютно здоровым. Когда ток был отключён, зрители могли убедиться лично: с Теслой ничего не произошло…
