У некоторой части фронтовых летчиков сложилось мнение, будто самолет ЛаГГ-3 не обладает достаточной маневренностью. Надо было доказать им, что в умелых руках ЛаГГ-3 — грозная машина. А. Н. Гринчик говорил об этом на земле и практически доказывал в воздухе, обрушиваясь на противника всей мощью оружия самолета. Ведя группы истребителей на штурмовку вражеских аэродромов, сопровождая бомбардировщиков или штурмовиков, прикрывая свои войска, он зорко следил за ходом боя, подавая ведомым необходимые команды, направляя их усилия на разгром воздушного противника. В одном вылете (февраль 1942 г.), оказавшись в воздухе один, летчик-испытатель продолжал вести бой с группой фашистских истребителей. Действуя решительно, смело, Гринчик сбил три машины. Отношение летчиков к самолету ЛаГГ-3 стало меняться.
Будучи на фронте, Гринчик лично сбил пять самолетов противника, не считая сбитых в групповом бою. В одном из вылетов он был ранен. Лежа на госпитальной койке, много думал о том, что еще надо сделать для дальнейшего совершенствования самолетов. Таков был летчик-испытатель А. Н. Гринчик.
3 марта 1942 г. военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, капитаны М. Л. Галлай, В. Н. Юганов, М. К. Байкалов, М. А. Самусев и Е. Н. Гимпель были отозваны с фронта. Передав опыт фронтовым летчикам, закалившись в боевых вылетах, они вернулись к летно-испытательной работе.
Март 1942 г. приближался к концу. Летчики фронтовой авиации продолжали совершать налеты на аэродромы противника, уничтожали его живую силу и технику, огневые средства и опорные пункты, прикрывали боевые порядки своих войск, вели разведку.
В марте летчики Калининского фронта и общевойсковых армий совершили 6978 самолето-вылетов, провели 203 воздушных боя, сбили в воздухе и уничтожили на аэродромах 220 самолетов противника.[31] Немалыми были и наши потери.
В марте 1942 г. 128-й пикирующий бомбардировочный авиаполк (пбап) командир капитан Н. И. Лаухин — уничтожил 44 вражеских самолета (39 на аэродромах и 5 в воздушных боях). Часто на боевые задания группы ближних бомбардировщиков водил капитан Н. И. Лаухин.[32]
Добрая слава шла о летчике этого полка лейтенанте Н. С. Мусинском. Ему часто поручали самые трудные задания.
В конце марта 1942 г. лейтенант Мусинский повел шесть Пе-2, чтобы нанести удар по вражескому аэродрому вблизи станции Новодугинская. Неожиданно на его группу напали истребители Ме-109. Стрелки-радисты по команде своего командира групповым огнем подожгли сперва один, а вслед за ним другой «мессер», а остальные скрылись в облаках. Путь к цели был свободен. «Петляковы» метко отбомбились. На аэродроме горело до десяти машин противника. Все экипажи группы лейтенанта Н. С. Мусинского вернулись на свой аэродром.
В первой половине апреля 1942 г. высокую активность в боях проявили летчики-гвардейцы 1 гв. иап. За десять дней они провели 15 воздушных боев и сбили 15 вражеских самолетов. В одном из боев севернее Духовщины командир эскадрильи гвардии капитан Н. К. Петров сбил Ю-52, в котором находилось около 20 гитлеровских офицеров.
В апреле 1942 г. авиация Калининского фронта выполняла следующие задачи: уничтожала самолеты противника на аэродромах; уничтожала в опорных пунктах огневые средства, живую силу, технику и транспорт; препятствовала сосредоточению резервов, уничтожая их в пути и на местах сосредоточения; наносила удары по железнодорожным станциям Невель, Рудня, Лиозно, Ржев, Осуга и по эшелонам на перегонах; прикрывала боевые порядки своих войск и аэродромы; сопровождала бомбардировщиков и штурмовиков; вела патрулирование и разведку; выполняла спецзадания по транспортировке грузов и разбрасыванию листовок.[33]
В 55 воздушных боях, проведенных авиацией фронта в апреле 1942 г., участвовало 99 советских самолетов против 151 самолета противника, который в течение месяца потерял 70 машин. Наши потери — 17 самолетов. Свою активность воздушный противник не снижал. Всего за апрель он произвел 5540 самолето-пролетов, преимущественно самолетами старых конструкций (Ю-86, Ю-87, Ю-52, Хе-126, Хе-127 и др.). Новые машины (Ме-109, Ме-110, Ю-88) гитлеровцы, видимо, берегли для летних боев.[34] Это учитывало командование советских Военно-Воздушных Сил. Оно считало, что следует не только увеличивать парк новых самолетов, но и настойчиво совершенствовать организационную структуру. В суровых фронтовых буднях прошла зима 1942 г. Советских людей радовало, что в борьбе с агрессором достигнуты большие успехи. Были освобождены Московская и Тульская области, многие районы Калининской и Смоленской областей. Противник понес тяжелое поражение — было выведено из строя 16 дивизий и одна бригада, потери группы армий «Центр» с 1 января по 30 марта в живой силе составили более 333 тыс. человек, много военной техники,[35] в том числе более 1600 самолетов.[36] В оборонительных сражениях и боях Советская Армия обескровила и остановила врага. А в ходе контрнаступления под Москвой он был далеко отброшен от столицы. Советские воины развеяли миф о непобедимости гитлеровского вермахта, положили начало коренному повороту в ходе войны.
Для военно-воздушных сил фронта и общевойсковых армии истекшие месяцы боев были месяцами суровых испытаний, проверкой их способности эффективно бороться с вражеской авиацией, помогать сухопутным войскам успешно решать боевые задачи.
Командование фронтовой авиации и ее личный состав в прошедших боях накопили значительный опыт, который широко использовался в новых наступательных операциях советских войск.
В начале апреля 1942 г. штаб ВВС фронта перебазировался из Торжка в населенный пункт Тысяцкое. Авиаполки перелетели на новые аэродромы.
Глава вторая. Армия в боевом строю
Великая Отечественная война настоятельно требовала сосредоточения крупных сил авиации на решающих направлениях, ее массированных и маневренных действий против фашистского агрессора. Это требование легло в основу поисков новых организационных форм построения ВВС.
Маршал Советского Союза А. М. Василевский, касаясь совершенствования организационной структуры советской авиации, писал: "Ставка отказалась от передачи авиаполков в армейское подчинение. Самолетов все еще не хватало, а это вело к их рассредоточению; пришлось вернуться к идее массированного использования авиации в однородных по типу бомбардировочных, штурмовых и истребительных авиадивизиях… Началось массовое производство истребителей Ла-5, Як-7".[37] Что касается штурмовиков, то еще в декабре 1941 г. в телеграмме на имя директора авиазавода № 18 Председатель Государственного Комитета Обороны И. В. Сталин указывал: "…самолеты Ил-2 нужны нашей Красной Армии теперь как воздух, как хлеб… Требую, чтобы выпускали побольше "илов"…[38]" И производство их с каждым месяцем заметно увеличивалось.
