На выходе из самого последнего поворота гонки Михаэль жестко атаковал своего брата Ральфа, который явно не ожидал его атаки, и едва не размазал его по стенке. Его впечатления после гонки: «Миллиметр в сторону — и один из нас остался бы там мертвым. Он сумасшедший! Нужно включать мозг, прежде чем предпринимать такую атаку. Мне пришлось уворачиваться».
Райкконен пересек линию финиша на 37 секунд раньше Шумахера и одержал победу, но для Михаэля это не имело особого значения. В этом смысле он был похож на Сенну: либо ты ведешь борьбу за победу, находясь в первых рядах, либо сводишь к минимуму потери и берешь максимум того, что можешь взять в сложившихся обстоятельствах, чего бы это ни стоило. Возможно, это и есть лучшая характеристика для истинного гонщика: он ведет борьбу до последнего метра, даже когда не имеет ни малейших шансов на победу. Странно другое: то, что Рубенс и Ральф были удивлены.
Райкконен шел к победе на Нюрбургринге (Гран-при Европы), несмотря на жесткие вибрации на переднем колесе, и это стоило ему живописного вылета под занавес гонки, когда на торможении перед первым поворотом лопнула, не выдержав перегрузки, подвеска. Победа досталась Алонсо. Шумахер к этому времени смирился с тем, что на Ferrari он не может бороться за поул в квалификации, но не желал признавать того же в гонках. Он финишировал пятым и сказал, что перед стартом ожидал такого результата: «Темп был не так высок, как обычно. Мы знаем, что нужно делать, а именно работать с полной отдачей по доводке машины на всех направлениях».
В Канаде блеснул луч надежды, что было несколько неожиданно, ведь уже после первой тренировки Михаэль признавал: «Мы выглядим здесь не очень…» Тем не менее, он показал второе время в квалификации, вклинившись между Баттоном и Алонсо, и неплохо шел в гонке, удержавшись в секунде с небольшим от победителя, Райкконена. Финн, очевидно, мог идти быстрее, но для Шумахера Канада стала повторением лучшего результата в сезоне. Баррикелло закончил гонку третьим, несмотря на старт с пит-лейна… «Таким результатом мы можем быть довольны».
Гран-при Соединенных Штатов не принес удовольствия никому. Гонка превратилась в фарс. В пятницу потерпел аварию Ральф Шумахер. Его Toyota жестко приложилась к стенке на выходе из 13-го поворота: шина Michelin не выдержала скоростной нагрузки. Поговаривали, что в команде увлеклись экспериментами с низким давлением в резине. Однако французские шинники не смогли дать гарантий, что такое-де не произойдет в гонке, и призвали своих клиентов не стартовать, если скоростной бэнкинг не будет разрезан медленной шиканой. В конце концов, на старт вышли только шесть гонщиков, которых обслуживал Bridgestone, и Шумахер «выиграл» эту гонку, опередив Баррикелло, а также двух гонщиков Jordan, отставших на круг, и пару гонщиков Minardi, отставших на два круга. Даже в этих условиях гонщики Ferrari едва избежали столкновения в одном из эпизодов.
Это была единственная победа Шумахера в текущем сезоне. Она вывела Михаэля на третье место в общем зачете: Алонсо — 59 очков, Райкконен — 37, Шумахер — 34.
Забавно, но Гран-при Франции они закончили в этом же порядке («я сделал, что смог»), но Сильверстоун в силу его характера не дает возможности спрятаться за чужими спинами. Михаэль остался недоволен своим десятым результатом в квалификации и шестым местом в гонке: «Совершенно очевидно, что у нас сейчас нет скорости».
В Германии он финишировал пятым, стартовав с пятого же места, что означает, по его же словам, что ехал он не очень быстро. Но в Венгрии он завоевал поул — единственный в сезоне, еще на шаг приблизивший его к повторению рекорда Сены, а гонку закончил вторым. Свой круг в квалификации он назвал «хорошим» и выразил «восторг» в связи с победой в квалификации «после стольких трудностей».
Ferrari сообщила о том, что Баррикелло покидает команду по окончании сезона, а его место займет Фелипе Масса, уже десятый напарник Шумахера (после де Чезариса, Пике, Брандла, Патрезе, Лехто, Ферстаппена, Херберта, Ирвайна и Баррикелло).
Райкконен победил в Турции, где Шумахер сошел после удара со стороны Уэббера. Он говорил, что на протяжении всего уик-энда машина вела себя неважно.
В Монце он так старался в пятницу на тренировках, что вылетел с трассы. Седьмой в квалификации, он финишировал десятым. В Спа, когда дождь на любимой трассе подарил было надежду поклонникам Скудерии, на 13-м круге его ударил сзади Сато. Японец получил перчатками по шлему, но Шумахер быстро взял себя в руки: «Любое столкновение всегда некстати, но это некстати вдвойне. Естественно, я не в восторге».
Фернандо Алонсо стал самым молодым чемпионом мира, когда гонку в Бразилии закончил третьим. Результаты Гран-при Японии и Китая для исхода чемпионата уже ничего не решали.
Шумахер, четвертый в гонке, по этому поводу сказал: «Прежде всего, я хочу поздравить Фернандо и его команду с завоеванием титула. Они отлично поработали, и мне в известной степени приятно видеть довольные лица некоторых парней, с которыми я когда-то работал в Benetton. Надеюсь побороться с ними в следующем сезоне».
На Сузуке он в квалификации был 14-м, финишировал седьмым. Шумахер упирался до последнего, но Райкконен и Алонсо прошли его на трассе. Испанец сделал это особенно красиво — по внешнему радиусу скоростного «130R». Слово Михаэлю: «Лучшее, что произошло сегодня, это третье место в Кубке Конструкторов, которое мы обеспечили команде. Результат неплохой, если принять во внимания характеристики нашей машины и сложности уходящего сезона, особенно если вспомнить, что за десять лет, которые я провел в Ferrari, этот сезон был худшим. Если же говорить о гонке, результатом, в отличие от Бразилии, я недоволен. Мне не удавалось держать темп Renault».
Шанхай поставил в сезоне «символичную» точку, отразив, по мнению Михаэля, характер сезона. Он должен был стартовать шестым, но на формирующем круге бросился под колеса Кристиану Алберсу (Minardi): «Я просто прогревал резину и вдруг получил удар». Обе машины были повреждены, а стюарды — недовольны. На 22-м круге Михаэль вылетел с трассы, когда гонка шла в режиме сейфти-кара: «Просто вылетел, потому что шины пришли в полную негодность и сильно остыли. Когда кто-то передо мной затормозил, пришлось тормозить и мне — так и вылетел. Единственный положительный момент заключается в том, что я занял в чемпионате третье место. Теперь, в следующем сезоне, все нужно сделать как надо».
Обычные слова, но другие ему искать было некогда. Впереди был долгий отпуск. Он его заслужил, честно отработав длинный сезон, включавший 19 гонок. Они все его заслужили. Михаэля ждали ближневосточные пляжи, а затем снега норвежских горнолыжных курортов. Сказка!..
