В последующие дни противник непрерывно атаковал наши позиции по всему переднему краю. Однако успеха нигде не имел. Не помогла ему на этот раз и поддержка авиации, которая ожесточенно бомбила боевые порядки обороняющихся и переправы через Дон.
Хотя теперь снабжение боеприпасами улучшилось, мы по-прежнему испытывали в них нужду. Справедливости ради следует отметить, что это лишь отчасти объяснялось недостатками в работе фронтовых служб обеспечения. Не в меньшей степени нехватка боеприпасов была следствием интенсивности боев, требовавшей огромного расхода снарядов и патронов.
Особенно это дало себя знать во время оборонительных боев 17-19 августа, когда враг атаковал на узких участках фронта силами до полка пехоты с 50 танками. Помню, 19 августа я даже вынужден был послать командующему фронтом такую телеграмму: "Снарядов нет. Патронов нет. Части дерутся штыками"{111}. После этого дело снабжения намного улучшилось.
Гвардейцы же действительно при отражении атак врага нередко подпускали его цепи на близкую дистанцию и уничтожали в рукопашных схватках. И теперь уже можно признаться, что они это делали и при нехватке, и при изобилии боеприпасов. Так что суть дела была, разумеется, в том, что гвардейцы хорошо знали силу своего штыкового удара, которого враг не мог выдержать.
VI
Начиная с 19 августа атаки противника стали ослабевать. Теперь он реже пытался наступать, причем силами не более батальона, и уже только с 10-15 танками. Причины этого были нам известны.
Одна из них состояла в том, что противостоящий враг был обескровлен в боях последних дней. Это подтвердили пленные, захваченные частями 38-й и 40-й гвардейских стрелковых дивизий в ходе контратак. От них мы узнали, что потери противника столь велики, что он уже не в состоянии наступать на этом участке и переходит к обороне. Пленные солдаты и офицеры из 673-го пехотного полка 376-й пехотной дивизии заявили, что их часть, переброшенная в июне из Франции, к настоящему времени потеряла до половины личного состава. В частности, в саперном батальоне, использовавшемся в боях как пехотная часть, оставалось менее 200 человек.
Другая причина заключалась, вероятно, в том, что немецко-фашистское командование, видя безрезультатность попыток форсировать Дон в полосе 1-й гвардейской армии, переключило свое внимание на участок, расположенный южнее. Там после ожесточенных боев противнику силами 389-й и 384-й пехотных дивизий удалось оттеснить малочисленные части 4-й танковой армии. Форсировав Дон, он овладел плацдармом на левом берегу, в районе Песковатки, Вертячего.
Было ясно: противник готовит следующий удар с целью выхода к Сталинграду.
Оценив обстановку, командующий фронтом решил при отражении удара не ограничиваться упорной обороной. Он счел необходимым одновременно предпринять наступательные действия на флангах ударной группировки 6-й немецкой армии для отвлечения части ее сил. К выполнению этой задачи привлекались 63, 21, 1-я гвардейская и 62-я армии.
Две первые должны были каждая двумя дивизиями наступать в юго-восточном направлении и в случае успеха продвинуться к Манойлину. 62-й армии было приказано форсировать Дон на участке Вертячий, Песковатка силами двух стрелковых дивизий и двух танковых бригад, выйти на рубеж р. Большая Голубая и там закрепиться. 1-й гвардейской армии ставилась задача: тремя дивизиями во взаимодействии с 21-й и 62-й армиями разгромить противостоящие вражеские войска, обеспечивавшие левый фланг ударной группировки 6-й немецкой армии. Далее армия должна была достичь рубежа Логовский - Венцы - Верхне-Голубая. Частью сил армии было приказано оборонять левый берег Дона на участке Стародонской, устье р. Иловля.
Таким образом, непосредственно против флангов вражеской ударной группировки, рвавшейся к Сталинграду с запада и имевшей в своем составе десять дивизий, должны были действовать пять дивизий 1-й гвардейской и 62-й армий. Уже одно наличие у противника почти двойного превосходства сил показывает, что командующий фронтом поставил нереальную задачу. С учетом же развития событий в тот момент намеченные цели наших наступательных действий являлись еще менее достижимыми.
События развивались так. Еще 16 августа противнику удалось форсировать Дон частью сил в полосе 4-й танковой армии, вблизи населенного пункта Нижний Акатов. В последующие дни, по 20 августа, враг, тесня обороняющихся, расширил плацдарм к северу до устья р. Паншинка и к югу до Нижне-Гниловского.
62-я армия совместно с 4-й танковой армией направила свои усилия на то, чтобы восстановить положение на этом участке. Это ей не удалось. Однако и перейти в наступление ни в ночь на 19 августа, как того требовал вышеизложенный приказ командования фронта, ни в последующие дни она не смогла.
63-я и 21-я армии нанесли удар в назначенный срок-20 августа. Но их наступление в связи с необходимостью в самом его начале форсировать Дон шло медленнее, чем намечалось планом операции. Они овладели плацдармом на правом берегу Дона, нанесли противнику немалые потери. Однако выделенных для наступления сил даже после ввода в сражение 3-го гвардейского кавалерийского корпуса было недостаточно для достижения намеченных целей.
В ходе боевых действий с 20 по 27 августа они смогли выполнить лишь задачу первых двух дней наступления, да и то не полностью.
Эти обстоятельства не укрылись от внимания современных исследователей оборонительного периода Сталинградской битвы. В частности, в труде "Великая победа на Волге" отмечается, что неучастие 62-й армии в нанесении намеченного удара и неполный успех 63-й и 21-й армий привели к тому, что наступление 1-й гвардейской армии оказалось изолированным{112}.
Так оно и было. Ведь замысел наступления, намеченного штабом фронта, как раз в том и состоял, чтобы нанести удары по обоим флангам наступавшей на Сталинград группировки 6-й немецкой армии. Следовательно, наступательные действия 62-й армии были весьма важной составной частью плана. Неучастие этой армии в наступлении привело к тому, что главная идея плана - удар по сходящимся направлениям - не могла быть осуществлена. Значительная роль отводилась также 63-й и 21-й армиям. Их наступление должно было отвлечь часть вражеских сил, противостоявших 1-й гвардейской армии. И эта цель не была достигнута.
Оказавшись действительно изолированным, наступление 1-й гвардейской армии, кроме того, велось без средств усиления. Обещанные фронтом танки, а также реактивные установки - 12 дивизионов М-8 и три полка М-13 - не прибыли.
При таких условиях 1-я гвардейская армия в 6 часов 22 августа перешла в наступление, 38-я гвардейская стрелковая дивизия наносила удар в направлении Ближней Перекопки. Справа от неё действовала прибывшая несколько дней назад 41-я гвардейская стрелковая дивизия полковника Н. П. Иванова. Она наступала на Перекопку. Слева от 38-й наносила удар на Сиротинскую 40-я гвардейская стрелковая дивизия. 4-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Г. П. Лиленкова прочно обороняла левый берег Дона от станицы Стародонской до устья р. Иловля. Наконец, прибывшая накануне 23-я стрелковая дивизия (командир полковник П. П. Вахрамеев) составила резерв армии. Ей было приказано расположиться в районе Ново-Григорьевской и быть в готовности к наступлению вслед за 38-й и 40-й гвардейскими стрелковыми дивизиями.
