Наш отход прикрывали два эскадрона, оставленных в населенном пункте Липско. Достигнув Воли-Солецкой, мы выставили непосредственное охранение. В два часа дня дивизия тронулась в северо-западном направлении. Когда наши арьергарды скрылись в лесу, со стороны населенного пункта Липско донеслась артиллерийская стрельба: это немцы выбивали наши эскадроны из посада. Не задерживаясь долго, оба эскадрона успели присоединиться к дивизии.
В 5 часов дня мы находились в безопасном месте. Перейдя у Цепелюва реку Илжанка, мы уже сами висели на фланге противника. Когда он подходил к Сольцу, артиллерия 16-го корпуса с правого берега Вислы встретила его огнем. Наша дивизия отошла в район Сыцына и здесь связалась с 75-й стрелковой дивизией, направлявшейся к Радому.
За время военных действий наша дивизия шестой раз занимала Сыцын. Начальник дивизии 22 сентября предоставил ей отдых в этом населенном пункте. Здесь мы узнали о так называемом опатувском бое, который проходил 20 и 21 сентября. Я не свидетель этого боя и поэтому напомню о нем кратко, опираясь на архивные источники.
Около десяти часов вечера 20 сентября штаб нашей дивизии прибыл в Явур-Солецки. По дороге к нам присоединилось до 20 казаков из 4-й казачьей Донской дивизии, отставших от своих подразделений, а в самом Явур-Солецки мы встретили командира 2-го казачьего Уральского полка полковника Поленова с сотней казаков. Его я знал по службе в Туркестане. Оказалось, что и он оторвался от штаба казачьей Туркестанской бригады. Случилось это во время боя за город Кельце.
От застав нашего сторожевого охранения, которые ночью располагались в тех же деревнях, что и охранение немецкой пехоты, поступили донесения. Стало ясно, что неприятное соседство с противником требует от нас активных действий. Мы рассчитывали, что поднимемся раньше немцев и проскользнем дальше на север, на Цепелюв. В ночь на 21 сентября нам не пришлось отдыхать: Илжу и ее окрестности заняла 37-я пехотная дивизия 20-го немецкого корпуса, а мы находились на удалении от Илжи всего на 19 километров.
В час ночи наша дивизия двинулась на восток. До Вислы оставалось не более 20 километров, но там не было переправы. Поэтому дивизия направилась к населенному пункту Воля-Солецка. Отсюда предполагалось отойти по береговой дороге на север, на Яновец. Однако хотелось воспользоваться плацдармом на левом берегу Вислы, перед Ивангородом. Об этом начальнику дивизии Эрдели я доложил свое мнение: когда дивизия достигнет Воли-Солецкой, предоставить здесь небольшой отдых солдатам и офицерам, выждать момент и, как только немцы двинутся на восток, на Солец, направить дивизию фланговым маршем через густой лес в северо-западном направлении и выйти на Цепелюв. Отсюда открывался свободный маршрут на Зволень. Так и было решено.
Командующий 9-й армией Лечицкий выдвинул на левый берег Вислы, к Опатуву, гвардейскую стрелковую бригаду, гвардейскую кавалерийскую бригаду, а затем части 80-й стрелковой дивизии и, наконец, 2-ю стрелковую бригаду. В своем донесении № 0178 от 19 сентября он сообщил командующему фронтом Иванову, что на гвардейскую стрелковую бригаду возложил задачу — упорно сдерживать наступление противника. Иванов отклонил такое решение. На донесении Лечицкого он написал резолюцию:
«1. Указать, что упорное удержание противника не входит в задачу, указанную директивой 9-й армии.
2. Указать также, что вообще выдвижение к западу одной дивизии, а тем более и тяжелой артиллерии, также не входит в задачу, поставленную директивой 9-й армии. Включение тяжелой артиллерии даст возможность ввязаться в упорный бой, что не ставилось задачей. Иванов»[20].
Лечицкий с опозданием отдал приказ об отходе частей. Начальник гвардейской стрелковой бригады лишь в полдень 21 сентября начал отводить свои части. В это время противник уже охватил бригаду с обоих флангов.
Перехватывая радиодонесения русского командования, штаб 9-й немецкой армии вполне хорошо ориентировался в передвижениях русских корпусов. 2-ю стрелковую бригаду на левом берегу Вислы штаб 9-й немецкой армии рассматривал как авангард 14-го гвардейского русского корпуса. На самом же деле этот корпус шел на север по правому берегу Вислы.
У командования 9-й немецкой армии сложилось мнение, что начинается новое русское наступление. В приказе по этой армии от 18 сентября указывалось, что 9-я русская армия переходит на левый берег Вислы, чтобы атаковать австро-германские силы. Штаб 9-й армии рассчитывал встретить в районе Опатува не менее двух русских корпусов. В связи с этим 9-я армия, совершавшая марш-маневр в северо-восточном направлении, повернула на восток и юго-восток с задачей — ускорить решительный удар по 9-й русской армии и разгромить ее. Для атаки русских под Опатувом немецкое командование направило 11-й ландверный корпус, гвардейский резервный корпус и более пяти австрийских пехотных дивизий. 37-я пехотная дивизия 22-го корпуса двинулась от Илжи на восток, к Висле.
Наша 14-я кавалерийская дивизия пересекла путь наступления гвардейского резервного корпуса, а 21 сентября отрезала путь 37-й пехотной дивизии, направлявшейся на Солец. В тот же день 8-я кавалерийская дивизия перешла через Вислу у Юзефува. 5-й кавалерийской дивизии 21 сентября пришлось отойти в деревню Дрыгулец (10 км северо-восточнее Опатува). Причина отхода состояла в том, что штаб корпуса не удовлетворил ее просьбу, не обеспечил прикрытия ее правого фланга. К Дрыгульцу подходил гвардейский немецкий резервный корпус. В связи с этим 5-я кавалерийская дивизия отошла на Аннополь, переправившись на правый берег Вислы под прикрытием стрелковой бригады 18-го стрелкового корпуса, которая выдвинулась почти до Ожарува и также перешла на правый берег Вислы.
Нашу гвардейскую стрелковую бригаду атаковали четыре австро-германских корпуса. Она потеряла 79 офицеров, 7000 солдат, вышло из строя 13 ее орудий. Бригада отошла к Сандомиру. А гвардейская кавалерийская бригада, прикрывая правый фланг гвардейской стрелковой бригады, сначала отошла к Завихосту. Моста для переправы здесь не оказалось. Поэтому она поднялась к Аннополю и в этом пункте перешла на правый берег Вислы[21].
Русский историк Корольков в одном месте своей книги «Варшавско-Ивангородская операция» обвиняет дивизии 1-го кавалерийского корпуса в том, что они «с легким сердцем» оставили на произвол судьбы гвардейских стрелков. А в другом месте той же книги противоречит себе, указывая, что бой под Опатувом был совершенно бесцельным, потому что предпринят «вопреки указаниям генерала Иванова».
А вот как рассматривает этот бой противная сторона. Гинденбург хотел в этом бою разбить и нашу южную группу. Но это ему не удалось сделать. Осенний поход Гинденбурга на Варшаву в документах рейхсархива совершенно справед ливо оценивается как неудачный. «Немецкое наступление в районе Опатува было ударом по воздуху», — говорится в этих документах.
