Аэродромы взлета исходного района десантирования дивизии находились на различном удалении от мест дислокации частей и подразделений. Поэтому их выход из военных городков осуществлялся ночью, комбинированным способом. На самые удаленные аэродромы личный состав и техника были перевезены по железной дороге. Все средства десантирования боевой техники (они были только у подразделений, предназначенных для захвата объектов) и запасы материальных средств, людские десантные парашюты были оставлены в военных городках.
Появились первые потери. 12 декабря при загрузке техники в эшелон одной из аэродромных групп 350-й гв. пдп на станции Боровуха погиб майор Попов С.И. Погибли два мотоциклиста, врезавшись в ходе ночного марша в колонну боевых машин, двигавшихся со светомаскирующими устройствами.
Во время совершения марша начался мелкий дождь со снегом, а ночью ударил сильный мороз. Техника и экипировка солдат покрылись ледяной коркой. В районах ожидания у аэродромов взлета очень оперативно были приняты меры по оборудованию пунктов обогрева, личный состав по возможности разместили во всех свободных и служебных помещениях авиационных частей.
Для обеспечения скрытности боевая задача на десантирование в неизвестный район и без указания точного времени была доведена только до командиров частей. Среди офицеров ходили различные слухи, но не было полной уверенности, что дивизия все же будет переброшена по воздуху в Афганистан. Однако когда всему личному составу выдали положенные на военное время оружие и боеприпасы, а офицеры разведывательных рот и подразделений, назначенных для захвата аэродромов, получили, склеили и подготовили к работе топографические карты и планы города Кабула и были сориентированы на готовность к выполнению любых задач, в том числе и к десантированию парашютным способом и вступлению в бой, сомнения рассеялись. К этому времени все разведывательные подразделения дивизии были укомплектованы личным составом и техникой на 100 процентов.
Необходимо отметить, что на первом этапе подготовки к убытию в Афганистан возникли определенные трудности. Ввиду большой удаленности друг от друга аэродромов взлета у меня, начальника разведки дивизии, отсутствовала связь с разведывательными подразделениями, которые находились в разных аэродромных группах на значительном удалении друг от друга и от штаба дивизии. Оперативный контроль я организовать не мог, и надежда была только на начальников разведки полков, на инициативу и самостоятельность командиров разведывательных рот и на то, что они своевременно подготовятся к десантированию и боевым действиям. Так и получилось. Разведчики самостоятельно и своевременно привели себя в боевую готовность.
В течение нескольких дней уточнялись возможные варианты дальнейших действий, а также боевой и численный состав дивизии по аэродромным группам, наличие вооружения, запасы материальных средств, списки личного состава по самолетам. Самолеты с группами захвата находились в часовой готовности к вылету после получения приказа.
Ночью 13 декабря аэродромная группа, в которой находилась отдельная разведывательная рота и оперативная группа штаба дивизии, была поднята в воздух и с рассветом приземлилась на аэродроме Балхаш Среднеазиатского военного округа, в 200 км от Караганды. Остальные аэродромные группы приземлились в Поволжье, Казахстане, Узбекистане и на Урале.
Самолеты «Ил-76» были рассредоточены по стоянкам, боевая техника и запасы материальных средств остались загруженными на бортах, а личный состав сосредоточен в военном городке. У трапа самолета меня встретил временно исполняющий обязанности командира отдельной разведывательной роты дивизии старший лейтенант Комар И.Г. Командир роты капитан Пащенко Ю.Г. находился в очередном отпуске. Позже он на перекладных своим ходом доберется до Кабула. Офицеры-разведчики доложили о готовности роты к боевым действиям и о том, что все документы отработаны, списки личного состава уточнены. После короткой беседы офицеры убыли к личному составу роты.
На аэродроме Балхаш дислоцировался смешанный истребительно-авиационный полк «МиГ-25» и «Як-28» ПВО страны. Десантники быстро окрестили самолеты «спиртоносцами», а местных прапорщиков «сизыми носами». Личный состав всей нашей группировки расположился в клубе, спортзале и других помещениях военного городка.
Командир, начальник штаба и я убыли на командно-диспетчерский пункт аэродрома. Генерал Рябченко доложил в штаб ВДВ о приземлении аэродромной группы на аэродром Балхаш и о мероприятиях, которые будут проведены на месте. Его же, в свою очередь, проинформировали, где находятся остальные аэродромные группы и чем они занимаются. Как потом оказалось, 103-я воздушно-десантная дивизия находилась на всех аэродромах Средней Азии в ожидании приказа на перелет через государственную границу с Афганистаном.
По слухам, ходившим среди офицеров летного городка, радиостанция «Голос Америки» вещала на весь мир, что головорезы генерала Рябченко сосредоточились на аэродромах вдоль границы с Афганистаном и готовятся совершить там военный переворот. Много позже стало известно, что первоначально операция по ликвидации режима Амина с захватом и штурмом объектов в Кабуле была назначена на 14 декабря. К этому времени 345-й отдельный парашютно-десантный полк без батальона был переброшен самолетами в Афганистан на авиабазу Баграм, недалеко от Кабула. Командовал полком полковник Сердюков Н.И. Впоследствии, сопоставляя эту информацию с реальными событиями, происходившими на наших глазах, мы убеждались в высокой степени ее достоверности.
По имевшимся у командования данным, группировка афганских войск в Кабуле и ближайших пригородах состояла из двух пехотных дивизий, двух танковых бригад, парашютно-десантного полка, батальона «командос», бригады гвардейцев, частей обеспечения и полка охраны афганского правительства и Министерства обороны. На аэродроме дислоцировалась смешанная эскадрилья боевых вертолетов и транспортной авиации. В городе находилось более тысячи хорошо вооруженных сотрудников милиции (Царандой) и КГБ (ХАД). Оценив соотношение сил и боевые возможности своих подразделений и силы Кабульского гарнизона, руководитель операции заместитель командующего ВДВ генерал-лейтенант Гуськов Н.Н. убедил Генеральный штаб, что этих сил и средств для военного переворота недостаточно. Тогда была поднята по тревоге 103-я воздушно-десантная дивизия.
На аэродромах Ожидания работа нашей радиосвязи с целью маскировки была запрещена, для связи использовалась проводная аэродромная сеть. Ожидание длилось десять суток. В самолетах периодически запускались вспомогательные силовые установки, и в грузовых отсеках поддерживалась постоянная плюсовая температура. Проводились тренировки по быстрой выгрузке боевых и колесных машин из самолетов, заодно подзаряжались аккумуляторы на всей технике.
