На аэродромах Ожидания работа нашей радиосвязи с целью маскировки была запрещена, для связи использовалась проводная аэродромная сеть. Ожидание длилось десять суток. В самолетах периодически запускались вспомогательные силовые установки, и в грузовых отсеках поддерживалась постоянная плюсовая температура. Проводились тренировки по быстрой выгрузке боевых и колесных машин из самолетов, заодно подзаряжались аккумуляторы на всей технике.
Питание было налажено очень прилично. Офицеры были поставлены на довольствие в летные столовые, а рядовые питались в стационарных столовых аэродрома.
В один из дней ожидания произошло чрезвычайное происшествие. Дезертировал солдат инженерно-саперного батальона с оружием и боеприпасами. Попросту струсил и таким образом решил уклониться от возможной опасности. Но вот зачем он ушел с оружием? Ни уйти далеко, ни хорошо спрятаться он не сумел, так как уже через час начался его активный поиск. А из Балхаша в сторону Караганды только одна шоссейная и железная дорога, а вокруг города на сотни километров пески и верблюды. 30-градусный мороз и пронизывающий насквозь ветер вынуждали все живое забиваться в тепло. Не был исключением и дезертир: вскоре его засекли на окраине города, на чердаке одного из жилых домов барачного типа. Его блокировала местная милиция и разведывательная рота дивизии. Уговоры сдаться не подействовали. В ответ на предложения оставить оружие и сдаться он открыл по разведчикам огонь из автомата. Город, в котором годами ничего примечательного не происходило и в котором впервые в жизни увидели вооруженных до зубов десантников, да тут еще и стрельба, естественно, всполошился. Толпа народа повалила к месту события, обрастая по пути разного толка слухами. Горожане смотрели на все происходящее как на приехавший из Африки цирк.
Народ не обращал внимания на выстрелы, а ленивые милиционеры не сумели или не захотели разогнать местных жителей, с огромным энтузиазмом наблюдавших за интересным, на их взгляд, представлением. В этой ситуации у командования дивизии просто не было другого выбора: в целях недопущения напрасных жертв, особенно среди горожан, было принято единственно правильное решение — беглеца ликвидировать. Группа дивизионных разведчиков под командованием ст. лейтенанта Комара И.Г. выполнила эту задачу быстро и без потерь. Дезертир в ходе перестрелки был тяжело ранен, но выжил и впоследствии был приговорен к шести годам тюремного заключения. В этом мероприятии отличились лейтенант В.Г. Марченко и его подчиненные. Так неожиданно разведчики получили первый боевой опыт.
На аэродроме Балхаша десантники находились до 25 декабря. Утром весь личный состав был построен у самолетов. Командиры в который уже раз проверили и уточнили всевозможные списки, пересчитали людей, оружие, проверили боеприпасы и технику. И наконец-то после обеда прозвучала команда: «По самолетам!», которые взяли курс на Кабул и Баграм.
25 декабря утром на аэродроме Кабула из самолетов «Ан-12» посадочным способом высадился парашютно-десантный батальон капитана Алиева А.М. Личный состав на боевых машинах взял под контроль аэродром и выполнил все мероприятия по обеспечению безопасности предстоящей высадки Витебской дивизии. В это время там уже находился заместитель командующего Военно-транспортной авиацией генерал-лейтенант М.П. Заика с офицерами комендатуры десантного обеспечения.
Десантирование 103-й гв. вдд посадочным способом началось 25 декабря в 18 часов 05 минут на аэродром Баграм и в 18 часов 37 минут на аэродром Кабул для всей дивизии, кроме того борта, на котором находилась оперативная группа во главе с генерал-лейтенантом Костылевым В.Н. В этой же группе был и я. По какой-то странной причуде афганского авиадиспетчера на аэродроме он разрешил посадку всем, кроме нашего борта. Нам пришлось снова возвращаться в Балхаш, к своим прилетели только утром следующего дня.
Ко времени начала десантирования дивизии аэродромы Кабула и Баграма уже полностью контролировались десантниками 345-го полка. Посадка самолетов проходила ночью в сложных условиях. Аэродром Кабула расположен в горной котловине на высоте 1 830 метров над уровнем моря. Его оперативная емкость позволяла разместить на рулежной дорожке не более восьми-десяти самолетов. Они заходили на посадку кругами, группами по 6–8 бортов, по спирали ввинчиваясь между обступающих аэродром гор.
Как потом стало известно, для переброски десантников на аэродромы Кабула и Баграма было совершено 343 самолето-вылета. Вся переброска была обеспечена за 47 часов. Последний самолет с материальными запасами тыла приземлился в 14.30 27 декабря.
Оперативная группа и основная часть дивизии приземлилась на аэродром Кабула. Выгрузка происходила при свете прожекторов, под рев двигателей приземлявшихся самолетов. Все старались разгрузиться как можно быстрее, чтобы дать возможность приземлиться следующей группе «Ил-76». Материальные средства выгружали на обочину стоянок, туда же отгоняли технику.
К сожалению, не обошлось без потерь. 25 декабря в 19.30 в полной темноте при заходе на посадку на Кабульский аэродром зацепился за вершину горы и взорвался «Ил-76». На его борту кроме экипажа (7 человек) находилось 37 десантников из роты материального обеспечения 350-го парашютно-десантного полка (один офицер, трое прапорщиков, пять сержантов и двадцать восемь рядовых). Погибли все. Это были первые потери советских войск в необъявленной афганской войне на территории этой страны. Мы все должны помнить их имена. Это: сержант Абросимов Н.П., прапорщик Булат Г.М., рядовые Беласиков В.Ю., Берняков А.В., Бузуртанов Х.М., Веснин В.М. и Винни А.Л., прапорщик Голубев М.А., сержант Гаврилов С.М., рядовые Галиев Ф.Г., Горбунов В.Г., Гиберт С.Ф., Гребенюков С.А., Джимиев Т.Т., Денисов М.В., Зернин А.И., сержант Иванько А.В., рядовые Лушников В.Е., Лыков К.С., Максимов Н.М., Михайлов А.А., сержант Микенас А.С., рядовые Надеин А.В., Носиков А.Л., Пискунов С.Н., старший лейтенант Пугачев М.Н., сержант Романов И.В., рядовые Смирнов Ю.Н., Смирнов В.А., Толстиков В.А., прапорщик Терских А.М., ефрейтор Тарасов И. М., рядовые Фраймут И.О., Хижняк В.П., Хашнев А.Б., Цаболов В.Я., Яхин Р.З.
К утру 26 декабря главные силы дивизии[3] были сосредоточены на аэродроме Кабула, а один парашютно-десантный полк — на аэродроме Ваграма, откуда его перебросили в Кабул самолетами «Ан-12». На рассвете многие удивились огромному количеству грузов, привезенных с собой десантниками. Посадочным способом было десантировано более 8 тысяч военнослужащих, более 600 единиц бронетанковой и автомобильной техники, сотни тонн запасов различных материальных средств.
