— До скорой, товарищ Градов…
Мы скрылись в зарослях, где нас поджидали сани, сели на них и спустя двадцать минут приехали в лагерь. Я дал задание срочно по агентурным каналам навести справки об инженере лесозавода Велимовиче. Ответ пришел быстро и был положительным: Велимович настроен патриотически, к захватчикам относится с ненавистью, его сотрудничество с вражеской контрразведкой исключено.
Приготовили посылку в город: мешок с 20 килограммами тола и мешок с капсюлями и бикфордовым шнуром. Назначили встречу Туркину. Он ждал нас на заснеженном шоссе с полуторкой. Взял мешки и положил их в открытый кузов.
— А не опасно? — спросил я. — Если патрули заинтересуются…
— Они интересуются тем, что запрятано, — объяснил Туркин. — Всю машину бывало обшарят и обнюхают. А что на виду, их не касается: значит, груз пустяковый, легальный.
— Ну-ну, — сказал я. — Вам лучше знать, Всеволод Николаевич. Однако будьте осторожны. За эти гостинцы мигом в СД угодите.
— Довезу! — храбро ответил новый подпольщик и на всякий случай осведомился: — Не взорвутся?
— По отдельности не взорвутся, — заверил я и проинструктировал: — Через некоторое время к Велимовичу придет человек, спросит: «Нет ли у вас подходящего материала для ремонта дома?» Велимович должен ответить: «Материал есть, посмотрите его сами». После этого человек заберет посылку. Повторите пароль и отзыв.
Туркин повторил несколько раз, пока я не убедился, что условные фразы он запомнил в точности и накрепко.
— Больше никаких разговоров с пришедшим вести не следует. Ни о чем не спрашивать, ничего не сообщать. И по возможности ни одного свидетеля! Наши дела не терпят любопытства, болтовни, огласки. Закончим войну — наговоримся досыта.
— Понятно, товарищ командир, — сказал Туркин, сел в кабину и уехал.
Мы с надеждой посмотрели вслед грузовику. Теперь необходимо было передать подпольщикам в Минск адрес Велимовича, пароль и отзыв. И эту задачу я решил выполнить, не рискуя жизнями Воронкова и Гуриновича.
Командир отряда имени Калинина Второй Минской бригады майор Леонид Иосифович Сорока с похвалой отзывался о своем связном Степане Ходыке, проживавшем в селе Озеричине, километрах в тридцати южнее белорусской столицы. Я связался с майором, он пошел нам навстречу, как это всегда бывало между партизанскими вожаками, передал связному приказ выполнять наши задания, а мне сообщил пароль для встречи с Ходыкой: «Мы от Алексея».
Возле Озеричина, в селе Пережире, жила двоюродная сестра оперуполномоченного Гуриновича, бывшая учительница Василиса Васильевна Гуринович. Ее муж и сын с 1941 года воевали в отряде Николая Прокофьевича Покровского «Беларусь», с которым мы встречались и взаимодействовали в первые месяцы нашего пребывания на временно захваченной врагами советской земле. Она давно поддерживала контакты с партизанами, но умело их скрывала, а продуманным поведением и знанием немецкого языка смогла усыпить подозрительность оккупационных властей, с особой ненавистью относившихся к представителям народной интеллигенции. Посовещавшись в штабе, мы рассудили, что Василису также надо использовать для связей с минскими товарищами.
В Озеричино я отправился в сопровождении Воронкова, Гуриновича и группы автоматчиков. На двух санях мы быстро проехали партизанскими дорогами от лагеря до села, нашли дом Ходыки и шепнули хозяину пароль. Степан, внешне неприметный, забитый деревенский мужичок, заросший бородой и давно не стриженный, оказался опытным конспиратором. Он проверил, нет ли за нами «хвоста», расторопно укрыл лошадей в сарае, а нас по одному впустил в избу.
— Об охране не беспокойтесь, — сказал он мне. — Во всех концах села живут свои люди, в случае чего — предупредят. У немцев разведка хитрая, да куда ей до нашей. Нам каждый кустик звонок дает. Значит, вы от Алексея.
— От Алексея. Инструкцию получили, товарищ Ходыка?
— Получил. Делать все, что скажете.
— Василису Гуринович из Пережира знаете?
— Кто ее не знает, учителку-то.
— Не смогли бы привезти ее сюда?
— Почему бы нет. Пусть маленько стемнеет, а то в райцентре Руденске большой гарнизон, всего четыре-пять километров отсюда, так днем они шастают взад-вперед по окрестности, зато ночью и духа ихнего нет.
— Боятся?
— Не то слово, товарищ начальник. От одной лишь мысли о партизанах предсмертные судороги одолевают. Бывало, ворона с ветки вспорхнет в темноте такой устроят ералаш со стрельбою и пуском ракет в черное небо, что все деревни вокруг просыпаются и думают, не Красная ли Армия пожаловала. Нервы у них окончательно пришли в замешательство.
— Особенно после Сталинграда, — вставил Максим Воронков.
— Сталинград у них вызвал повсеместный траур, — подхватил Степан Ходыка. Развесили флаги с черными лентами и сами с лица стали больше на покойников смахивать. Глушат шнапс ящиками, а глаза все одно трезвые и будто нездешние, потусторонние уже. Такое впечатление, что сами по себе поминки справляют.
— Нашел о чем печалиться! — воскликнул Михаил Гуринович. — Кто их сюда звал! За чем пришли, то и нашли! Сотни тысяч трупов у Волги, а по всей нашей земле — миллионы осиновых крестов. Пусть детям своим, внукам и правнукам закажут ходить на Россию войной.
— Чувствуется, что настроение у захватчиков резко переменилось? — спросил я у Ходыки.
— В одночасье, — отвечал Ходыка. — Победный марш сменился похоронным. Трусость выросла, дух упал.
— Хуже всего, — проговорил Воронков, — когда они со страху перед возмездием начинают женщин да ребят малых в избах жечь, из пулеметов косить.
— К сожалению, — сказал я, — до полной победы еще неблизко. И не будем обманываться, что враг сломлен. Сила у него есть и жестокости много, даже больше прежнего. Борьба предстоит отчаянная, злая, смерть за смерть, кровь за кровь.
— Оно так, — подтвердил Ходыка.
Жена Степана вынула из печи закипевший чайник, нарезала серого хлеба по-крестьянски толстыми ломтями. Мы полезли в вещевые мешки, достали заварку, сахар, свиное сало с легким запахом чеснока. За столом стало тесно, жарко, по-мирному беззаботно. Однако мы не забывали, что находимся на границе партизанской зоны. Каждые четверть часа кто-нибудь из офицеров, автоматчиков или сам хозяин выглядывали во двор, вслушивались в глубокое сельское безмолвие.
— В бригадирах ходили? — поинтересовался я ненароком у хозяина.
— Ни боже мой, — возразил Степан. — Никогда активистом не числился, в президиумы не выбирался. Всю жизнь землю пахал и теперь кручусь-верчусь по крестьянству. А победа придет, жив останусь, — опять буду полеводом. Так на роду написано.
