В этот же день немецкие батареи открывают ураганный огонь. К счастью для Гилле, ему поступили боеприпасы из 9-й армии. Канониры опустошают ящики и корзины со снарядами и поражают противника, который, скорее всего, не ожидал такого огненного шквала, с тяжелыми последствиями. Советское руководство вынуждено отложить атаку на другой день. Она запланирована теперь на 10 октября.
Накануне поступает приказ обергруппенфюрера Гилле привести в боевую готовность танковые корпуса дивизий «Викинг» и «Мертвая голова», а также товарищей из вермахта, снабдив их ручными гранатами. Советские пехотинцы во время артналета зарылись в свои окопы во ржи и часами лежали, не двигаясь, пережидая обрушившийся на них огненный вал.
Этот массивный огонь немецкой артиллерии заставил русское командование перенести срок атаки. В результате Герберт-Отто Гилле получил по меньшей мере отсрочку.
9 октября батальонные и ротные командиры дивизии СС «Викинг» получают приказ к 14.30 явиться на командный пункт полка «Вестланд», находящегося в данный момент в районе Яблонец — Легионово.
Там они узнают, что они должны представиться новому командиру, штандартенфюреру СС Мюлленкампфу, так как он назначен главным инспектором всех танковых соединений вооруженных сил СС.
До сих пор новичок штандартенфюрер Карл Улльрих не имел отношения к германским добровольцам. Он начинал свою военную карьеру в недавно прибывшей на позиции дивизии «Мертвая голова».
Улльрих сразу же стал оценивать обстановку на этом участке фронта.
— Господа, когда мы отправлялись сюда, то получили радиограмму, из которой стало ясно, что противник планирует сегодня днем огневую атаку. Теперь мы будем воевать вместе, но, скорее всего, ненадолго…
Штандартенфюрер только начал свое вступительное слово, как советские орудия с невероятной точностью открыли огонь. Первые снаряды разрываются совсем рядом с командным пунктом Яблонец — Легионово.
— Все в укрытие! — кричит Карл Улльрих.
Это первая команда, которую он отдает руководителям танкового корпуса, командиром которого стал.
В тесном подвальном помещении, которое содрогается при каждом взрыве, а мусор и пыль покрывает мундиры офицеров, командиры выжидают окончания огневого налета, а затем продолжают обсуждение. В полумраке они пытаются внимательно разглядеть массивную фигуру своего нового начальника. Карл Улльрих — молодо выглядевший мужчина высокого роста. Ему почти 34 года. Родился он в декабре 1910 года в Сааргумюнде в Лотарингии, которая тогда принадлежала еще немецкой империи. Затем учился в технических институтах в Нюрнберге и Вюрцбурге. Когда Адольф Гитлер в 1933 году стал рейхсканцлером, Улльрих выдержал экзамен на дипломированного инженера. Стремясь получить военное образование, он записался в пехотный полк рейхсвера, однако уже через три месяца переходит в только что образованное соединение войск СС. В июле 1934 года Улльрих уже унтерфюрер в 1-м батальоне полка «Германия» в Мюнхене. Он служит в подчинении у Феликса Штейнера, будущего командира одного из подразделений дивизии «Викинг». Начиная с марта 1935 года Карл Улльрих посещает школу юнкеров СС в Брауншвейге, в которой получает звание унтерштурмфюрера СС. Ввиду своего профессионального образования дипломированного инженера он претендует на командование только что образованным в Дрездене инженерно-саперным батальоном дивизии СС. Здесь он становится командиром батальона и вскоре получает чин гауптштурмфюрера. В 29 лет Улльрих принимает участие со своими саперами в кампаниях по оккупации Польши, Голландии, Франции и Балканских государств. Как командир саперного батальона дивизии «Мертвая голова», он награждается Железным крестом 1-го класса. После его перевода в подчинение штурмбаннфюрера СС, он в качестве командира боевой группы принимает участие в сражениях на юге Восточного фронта, в долине Ловарт, где ему как участнику прорыва из котла Кобеляки вручают Рыцарский крест. Зимой и весной 1943 года он воюет на Донце и под Харьковом и, наконец, участвует в качестве командира пехотного батальона в битве под Курском. В конце 1943 года Улльрих становится командиром полка «Теодор Эйке». Его успешная карьера командира мотопехотинцев дает ему в конце концов чин оберштурмфюрера, а позднее штандартенфюрера СС и Дубовые листья к Рыцарскому кресту. Он стал настолько близок к рядовым танкистам в дивизии «Мертвая голова», что его все называли «Улли». Теперь этот офицер должен возглавить танковый корпус дивизии СС «Викинг», в составе которой воюют германские добровольцы и солдаты из разных стран Европы. Но Улльрих это учитывает и находит к ним особый подход, о котором до этого назначения не имел и понятия.
Как только артподготовка заканчивается, новый командир обращается еще раз к командирам батальона и полка и заканчивает обсуждение словами:
— С сегодняшнего дня, 9 октября, я принимаю на себя руководство танковым корпусом дивизии «Викинг». Тем не менее для меня это уж и не так важно. Завтрашний день гораздо важнее. Вы, конечно знаете, что 10 октября — это День Красной Армии[26]. Наши противники захотят достичь решительного успеха к этой годовщине. — Штандартенфюрер СС Улльрих поворачивает свое грубое, несколько полноватое лицо к каждому из стоящих вокруг него руководителей СС: — Мы получили в эти дни известную передышку. Теперь сражение затянется не на один час. Поэтому я отдаю следующий приказ: с вечера сегодняшнего дня все подразделения танковой дивизии «Викинг» должны находиться в боевой готовности.
После двух первых оборонительных сражений под Варшавой IV танковый корпус СС вынужден был отступить. Теперь германские добровольцы закрепились уже не на востоке, а на западе от Радзымина.
Танковый корпус «Викинга» удерживает теперь только одну линию сопротивления, которая простирается к югу от Сероч Нарев вплоть до западного края Ниепорет. Между тем там, у притока реки Згеж, возвышается старая крепость. После того, как с конца июля в Польше продолжаются сражения, потери немецких войск, особенно солдат, почти никак не пополняются. Вооруженные силы СС, обескровленные кровопролитными сражениями на Кавказе, на Украине и в Нормандии и, кроме того, всегда выступающие в авангарде, не в состоянии больше пополнять свои соединения необходимым количеством и офицеров, и унтер-офицеров. Пополняют ряды германских добровольцев окончившие учебные курсы юнкерских школ в Бад-Тёльце. Более половины юнкеров из этих школ СС становятся фронтовыми офицерами, причем отнюдь не из уроженцев германской империи. Так как самолеты и корабли теперь у империи фактически отсутствуют, большая часть персонала военной авиации и морского флота становится пехотинцами. Таким образом, в вооруженных силах СС служит много летчиков и моряков, которые ушли в пехоту отнюдь не добровольно. Это относится и к тем пехотинцам, которые сопровождают танковые подразделения «Викинга». С политической точки зрения у военных в дивизии не было никаких проблем. Немецкие солдаты и офицеры никогда не были так проникнуты нацистским духом, как после неудачи путча 20 июля 1944 года и после того, как среди высших офицеров, которые приняли участие в нем, была проведена чистка. В то же время пополнение пехотинцев летчиками и моряками вызывало значительные трудности, так как им пришлось уделять много времени на переподготовку и приспособляться к ведению боя в новых условиях.
