О прибытии в Венецию Казанова посетил всех своих друзей и знакомых. Одно время он намеревался сделаться адвокатом, но прежде всего снова принялся за игру, которая живо высосала и без того тощее содержимое его карманов; через неделю у него уже не было буквально ни копейки. Что делать? Еще живя у Годзи в Падуе, он научился играть на скрипке. Казанова вспомнил об этом еще не эксплуатированном таланте и поступил в театральный оркестр; ему платили по цехину в день, и он жил кое-как, изо дня в день. Все свои знакомства он прекратил: ему было совестно показаться в порядочном доме.
Первое время Казанова пробовал утешаться и даже ободрять себя. Он был все-таки сыт, одет, укрыт в порядочном жилище. Ремесло его было неважное, но он все же честно зарабатывал свой хлеб. Мало-помалу Казанова перезнакомился со своими товарищами по оркестру, и так как вся эта орава состояла из отборных негодяев, то, разумеется, и Казанове пришлось постепенно сопричислиться к их сонму. Обыкновенно после спектакля музыканты расходились по кабакам. Дух бездельничества быстро овладевал нашим героем. Случалось, что эти жрецы искусства рыскали ночью по улицам и учиняли возмутительные по своей глупости бесчинства: отвязывали гондолы, которые течением уносило в море, будили врачей, акушерок или патеров и посылали их по выдуманному адресу к больному, к роженице, к умирающему, радуясь потом скандалу, с которым выпроваживали этих людей; забирались на колокольни и звонили в набат, опрокидывали скамьи, столы, будили людей, уверяя, что к ним забрались воры, и т. д. Однажды негодяи увидели в кабачке трех каких-то мужчин с женщиной. Они вошли в кабак, объявили кавалерам, что арестуют их от имени и по велению знаменитого Совета Десяти, перед которым трепетала вся Венеция. Те пошли за ними беспрекословно. А женщину отвели в какой-то притон. Замечательно, что душою банды, в которой участвовал Казанова, был кровный венецианский аристократ из рода Бальби. Женщина эта потом подняла шум, дело дошло до начальства, которое, наконец, обратило внимание на массу ежедневно творящихся безобразий; оно издало указ, которым обещало крупную денежную награду тому, кто укажет хоть одного участника этих мерзостей. Тогда безобразники испугались: между ними же самими мог найтись доносчик, прельщенный наградой. Дебоши прекратились. Любопытная черта: месяца четыре спустя один из инквизиторов Республики рассказал Казанове подробно обо всех подвигах их шайки и назвал поименно всех ее участников. Почему, зная все это, он не донес на злодеев? Потому, что это дело непосредственно не касалось его, инквизитора. Таков был дух тогдашней венецианской правящей аристократии.
В половине апреля 1746 года изменчивая Фортуна вновь улыбнулась Казанове, снова вознесла его из грязи бездельничества и нищеты на высоту благополучия.
Дело произошло так. Один из крупных патрициев праздновал свою свадьбу, и Казанова попал на пир, разумеется, в качестве музыканта. В последний день праздника он, совершенно измученный, оставил свой оркестр и пошел к себе домой. Спускаясь с лестницы, он увидел какого-то старика-сенатора, входящего в гондолу. Старик вынул платок, и в это время у него выпало из кармана письмо. Казанова подскочил, поднял письмо и подал сенатору; тот поблагодарил его и спросил, где он живет. Казанова сообщил свой адрес; сенатор пригласил его в свою гондолу и изъявил непременное желание отвезти его домой. Уселись и отправились. Дорогою старик вдруг обратился к Казанове со странною просьбой взять и встряхнуть его левую руку, которая у него совсем онемела, так что он «не слышал» ее. После того старику делалось все хуже и хуже; спустя минуту он едва слышным голосом пробормотал, что онемение охватывает у него всю левую сторону тела и что он умирает. Казанова в ужасе схватил фонарь, осветил лицо старика и увидел, что у него перекосило рот. Старика хватил удар. Казанова остановил гондолу, велел гондольерам ждать, а сам побежал за доктором. К счастью, доктор скоро нашелся по соседству. Он пустил больному кровь, а Казанова снял с себя рубаху и разодрал ее на бинты и компрессы.
Гондольерам приказано было грести изо всех сил, и скоро гондола подошла к дому сенатора. Казанова всем распоряжался, и ему все повиновались. Больного раздели, уложили в постель. Он не подавал никаких признаков жизни. Призвали другого врача, который одобрил первое кровопускание и сделал второе. Казанова расположился у постели больного и решил не отходить от него.
Между тем о происшествии дали знать друзьям больного, и скоро явились двое патрициев. Они были глубоко опечалены. Зная все подробности от гондольеров, они приступили к Казанове, который в их глазах явился как бы ангелом-хранителем их друга, и просили его в свою очередь рассказать все происшествие; он удовлетворил их желание. Тут он узнал, с кем свел его случай. Захворавший сенатор был родовитый венецианский патриций Брагадин, брат одного из прокураторов Республики. Он славился как красноречивейший оратор и один из талантливейших государственных людей Венеции. В молодости он пожил в свое удовольствие, играл и проигрывался, имел блестящий успех у женщин. С братом он был на ножах; тот чуть не помешался на мысли, что брат замышляет его отравить; дело об этом мнимом покушении доходило даже до Совета Десяти, и хотя младший брат был блистательно оправдан, все же прокуратор не переставал смотреть на него очень косо.
Брагадин, состарившись (хотя ему в момент происшествия, о котором здесь повествуется, было не более 50 лет), стал жить философом-отшельником. У него было двое близких и преданных друзей; больше он почти ни с кем не знался. Один из его друзей был Дандоло, другой Барбаро. Оба они и пришли тотчас, как только узнали о несчастий; их и видел теперь перед собою Казанова. Оба, как и Брагадин, были представителями древнейших венецианских фамилий.
Между тем больной не приходил в чувство. Призванный врач долго думал над ним, и наконец его осенила поистине варварская мысль. Он положил на грудь больному громадный кусок ртутного пластыря. Эффект этого героического средства обнаружился немедленно; наивные, малосведущие друзья Брагадина стояли и ликовали: лекарство действовало и должно было спасти их друга. Совсем иначе думал Казанова, кое-что понимавший во врачевании. Он пришел в ужас при виде больного: у того, очевидно, начиналось что-то необычайное, весьма похожее на острое отравление. Врач же с апломбом заявил, что он ожидал такого действия и что это-то и спасет больного, за жизнь которого он теперь совсем спокоен. Он даже решил уйти домой, обещая прийти наутро.
К полуночи больному стало вовсе плохо. Он горел как в огне и был в неестественно возбужденном состоянии. Казанова, подойдя к нему, ясно видел, что человек умирает. Он разбудил обоих друзей, остававшихся ночевать у больного, и решительно объявил им, что больной умрет, если не снимут ртутного пластыря, который его губит. Не дожидаясь их ответа, он сорвал роковой пластырь и обмыл грудь больного теплой водой. Через несколько минут больной видимо ожил, успокоился и уснул, к величайшей радости обоих друзей и особенно самого импровизированного целителя.
