Предателям удалось разузнать о делах организации, выяснить имена руководителей. По их доносу в поселок Юдино прибыли немецкие солдаты. Они обыскали дома, ближайший лес, но никого не нашли. Население надежно укрыло народных мстителей. Каратели схватили отца Афанасия — Тимофея Щербакова, увезли его и замучили в застенках СД.
В начале февраля 1942 года по деревням разнесся слух о наступлении Красной Армии. В такое время дома не усидишь. Подпольщики стремились объединиться, действовать сообща. Так сподручнее бить врага. Посоветовавшись с товарищами, Щербаков с зашитым в поддевку партбилетом, с наганом и гранатой в карманах направился в Понизовский район Смоленской области. Он пересек линию фронта, побывал в освобожденном Понизовье, встретился там с комендантом гарнизона Евгением Антоненко и другими советскими командирами. Получив от них нужные указания о том, как должны взаимодействовать подпольщики и партизаны с наступающими частями Красной Армии, пошел обратно, в свой район. По дороге жители ему сказали, что в лесу, недалеко от границы с Витебской областью, находятся партизаны. Это был отряд Алексея Данукалова, в который Щербаков и пришел.
Афанасий Тимофеевич рассказал Данукалову о подпольной организации, о людях, которые в любую минуту готовы стать партизанами.
— Вот и хорошо, — одобрительно отозвался Данукалов, — давайте объединим свои силы и начнем действовать в Лиозненском и Суражском районах.
Щербаков согласился и тут же написал записку Букаину и Малаховскому, в которой сообщил о договоренности с партизанским командиром.
Подпольщики в точности выполнили указание своего секретаря парторганизации. В течение пяти дней они создали две группы по 20 человек в каждой. Одна под командованием В. Дьяченко базировалась в деревне Войтова, другая во главе с К. Г. Малаховским — в деревне Королево. Партизаны стали устраивать засады на шоссе Витебск — Смоленск и Витебск — Сураж. Народные мстители однажды поймали предателей, которые донесли о подпольной организации и выдали карателям отца Щербакова. В деревне Юдино, в присутствии жителей соседних населенных пунктов, состоялся открытый партизанский суд над изменниками. Их приговорили к расстрелу.
Через несколько дней к данукаловцам присоединились действовавшие поблизости отряды во главе с командиром Красной Армии М. М. Ладыгиным и Михаилом Ахметчиком. Партизанами стали и подпольщики из комсомольской организации, которую с начала войны возглавляла Тамара Дубовка.
В начале апреля 1942 года с отрядом Данукалова установил связь Витебский обком партии, который направил к партизанам своего инструктора, бывшего секретаря Оршанского горкома КП(б)Б Трофима Васильевича Павловского. При его участии в отряде были созданы партийная и комсомольская организации. На общем собрании коммунистов секретарем парторганизации избрали Афанасия Щербакова, на которого одновременно возложили и обязанности секретаря Лиозненского подпольного райкома партии. По просьбе Данукалова комиссаром отряда собрание утвердило Т. В. Павловского. Комсомольцы избрали своим секретарем Тамару Дубовку.
Организационная работа как бы умножила силы коммунистов и комсомольцев. Усилилось их влияние на партизан.
12 апреля 1942 года отряд А. Ф. Данукалова провел первую в Лиозненском районе операцию по разгрому немецко-полицейского гарнизона в деревне Велешковичи. Целые сутки гремел бой. Партизаны штурмовали дома, в которых засел враг, выбивали оттуда гитлеровцев. Фашисты отчаянно сопротивлялись, но не выдержали натиска. Оставшиеся в живых гитлеровцы и полицаи прибежали в Лиозно и рассказали, что на них наступает крупный отряд Красной Армии. Этот слух быстро прокатился по окружающим селам. В тот же день, до смерти перепуганные, в Витебск удрали полицейские и работники Лиозненской, Войтовской и Королевской сельских управ.
Данукаловцы расширяли район своих боевых действий. В отряд прибывали все новые и новые люди. В апреле 1942 года к нему присоединились два мелких отряда — П. М. Антипова и Е. Н. Антоненко.
С сентября 1941 года на территории Лиозненского района действовала небольшая боевая группа в 12 человек под руководством командира Красной Армии В. К. Солодникова. Партизаны имели хорошую связь с жителями деревень, входивших в бывшие колхозы «Ударник», имени Калинина, «Коминтерн», и руководителями общин В. С. Кузменковым, Марком Титовым и другими, которые снабжали группу продовольствием, одеждой, размещали бойцов в домах. Партизаны провели несколько удачных операций против гитлеровцев.
В апреле 1942 года группа оставила на месте С. Н. Поликанина и В. Д. Демитова для работы с населением и организации нового партизанского отряда, а остальные — все командиры — прибыли в обком КП(б)Б и были направлены в Красную Армию.
Гитлеровское командование рассчитывало, что вокруг Витебска, в котором располагался сильный военный гарнизон, оно сумеет быстрее всего установить «новый порядок». Из этих намерений ничего не вышло.
Сбор был назначен в лесу, недалеко от Осинторфа. Там Оршанский райком партии заранее подготовил небольшую базу продовольствия и вооружения. Леон Никифорович Анкинович шел по тропинке, прислушивался к гулу фашистских танков, двигавшихся по дороге, а сам все думал: «Успеют ли наши? Сумеют ли прорваться?» У него перед глазами словно живые стояли недавние картины шумного Оршанского узла. Вокзал и перроны забиты людьми. На восток отправляются пассажирские поезда и товарные составы. Железнодорожники буквально под вражеским огнем увели последний эшелон на Смоленск, разрушая за собой путь. «Как бы где не застряли. А то обойдут их фашисты», — тревожился Анкинович за товарищей.
Тропинка вывела его к назначенному месту. Там его уже ждали А. Н. Гурин, А. Т. Сковорода, А. Г. Шкабарин, А. З. Атрашкевич и другие, которых райком КП(б)Б оставил для подпольной работы.
— Интересно, где сейчас наши? — ни к кому не обращаясь, спросил Гурин.
— Не вернутся — значит, считай, прорвались, — спокойно произнес Атрашкевич.
— Ну что ж, начнем, пожалуй, — прервал разговор Анкинович и повел речь о том, что должны активисты делать, как расставить свои силы. — Пока нам неясно, кто из коммунистов остался на месте. Где эти люди?
Чтобы лучше руководить подпольной работой, договорились разбить район и город на зоны и за каждой зоной закрепить парторганизаторов. В числе организаторов утвердили А. Н. Гурина, Л. И. Красновского, П. Г. Кунцевича, Н. И. Давыденко, Г. А. Евменова, А. З. Атрашкевича и других. В Оршу парторганизаторами направились А. Т. Сковорода — инструктор райкома партии и А. Г. Шкабарин — работник Высоковского спиртзавода.
