Джонстон, а завершая большой и сложный план по его уничтожению до того, как его артиллерия сможет угрожать Ричмонду. Он уведомил Дж. Э. Б. Стюарта * "отправить часть кавалерии, по крайней мере, на север до Гановер-Джанкшн... чтобы наблюдать за передвижениями противника и обеспечить защиту железной дороги", характерно добавив: "Старайтесь как можно больше беречь своих лошадей и поручите своим офицерам заботиться об их комфорте". Военные историки, в частности генерал-майор Фуллер, иногда обвиняют Ли в недостаточном внимании к деталям, но его переписка с собственными командирами полна практических деталей, а также дельных советов. Например, он советовал Джексону, что если ему не хватает пайков, то "по крайней мере можно загнать мясной скот, и в случае необходимости мы сможем прожить на одном только мясе". Это не голос генерала, потерянного в грандиозной стратегии; несмотря на свою нелюбовь к бумажной работе, Ли, похоже, хорошо разбирался в деталях, вплоть до пайков для людей и транспортировки артиллерийских батарей. Осознавая, насколько он слабее противника в численном отношении, он держал свои карты близко к груди и разыгрывал их очень проницательно.
Прежде чем перебросить армию Джексона из Долины для атаки на Макклеллана, Ли предстояло еще многое узнать. Левый фланг Макклеллана был закреплен менее чем в семи милях к востоку от Ричмонда и защищен болотом Уайт-Оук, его центр простирался "на север" до Чикахомини, а его армия была сильно укреплена. Ли не знал, насколько далеко к северу от Чикахомини простирается правая часть Макклеллана и есть ли в дополнение к железной дороге повозка, по которой можно переправить припасы Макклеллана. Поэтому 11 июня он рискнул лучшей частью своей кавалерии и приказал двадцатидевятилетнему бригадному генералу Дж. Э. Б. Стюарту проехать за линию противника и привезти четкий отчет о диспозиции Макклеллана к северу от Чикагомини. Стюарт отправился в путь на следующий день с 1200 человек, включая сына Ли Руни и пеструю группу молодых офицеров, склонных к авантюрам, среди которых были лейтенант Джон С. Мосби, будущий лидер партизан Конфедерации, прозванный "Серым призраком", и капитан Иоганн Август Хайнрик Герос фон Борке, могучий пруссак ростом в два метра, весивший от 200 до 300 фунтов и имевший при себе целый арсенал оружия, включая меч средневекового веса и длины и три пистолета. Борке был почти фанатично предан Стюарту.
Стюарт отправился в путь в своей фирменной одежде - шляпе с плюмажем, плаще с алой подкладкой, "желтом поясе с кисточками" и перчатках из кожи гребенщика. Он повел своих солдат на север бодрым шагом, а затем пересек железнодорожную линию Ричмонд, Фредериксбург и Потомак в направлении Луизы Корт-Хаус, расположенной в пятидесяти восьми милях. Он надеялся, что федеральные шпионы подумают, будто он едет к Джексону в долину. Хорошие песчаные дороги были сухими, и светило солнце - еще одно беспокойство для Ли, который опасался, что хорошая погода и сухие дороги позволят Макклеллану выдвинуть вперед свои тяжелые орудия и начать обстрел Ричмонда. На ночь они остановились на ферме одного из сторонников Конфедерации, что дало Стюарту и Руни Ли возможность провести несколько часов на Хикори-Хилл и навестить жену Руни, Шарлотту. На следующий день они повернули на восток и сделали круг вокруг Ганновер-Корт-Хауса.
К этому времени федеральная кавалерия заметила группу Стюарта и начала горячее преследование, и большая часть 13 июня прошла в ожесточенных рукопашных схватках с кавалерийскими частями Союза. На следующее утро Стюарт дошел до Олд-Черч, в семнадцати милях от Ганновер-Корт-Хаус, и в этот момент он мог с честью повернуть назад. Он уже узнал то, что больше всего хотел знать Ли: У Макклеллана не было укрепленной линии к северу от Бивер-Дам-Крик в направлении Гановер-Корт-Хаус, в котором армия Джексона должна была атаковать, и лишь небольшое количество войск. Кажется удивительным, что присутствие 1200 кавалеристов Конфедерации далеко за его собственной линией не вызвало у Макклеллана подозрений, что Ли, возможно, собирается атаковать его там, но, учитывая яркую репутацию Стюарта, он мог счесть это просто трюком.
Стюарт высказал Ли идею объехать армию Союза, но тот предостерег его от этого, но теперь, когда он был к востоку от Олд-Черч, Стюарт решил, что будет безопаснее и интереснее ехать дальше, чем возвращаться тем путем, которым он приехал и который теперь кишел кавалерией Союза. Он дошел до станции Танстолл, расположенной в пяти милях от дома, из которого Мэри Ли была изгнана приходом федеральной армии; расстрелял поезд, разрушил пути, снес телеграфные столбы и поскакал дальше в Таллисвилл, где его люди отдохнули несколько часов, а затем оседлали лошадей и поскакали на юг к Чикахомини. Пройдя в тот день сорок миль, его люди были настолько измотаны, что заснули в седле, но при свете луны они поскакали к Чикахомини, только чтобы обнаружить, что мост там разрушен. Стюарт сделал паузу, чтобы построить дощатый мост, используя в качестве понтона перевернутый ялик - еще одно проявление его гения в конной войне. Переправившись через реку, они сожгли мост, который соорудили позади себя; теперь они были в безопасности от преследующей их федеральной кавалерии, которую, что типично для Гражданской войны, возглавлял собственный тесть Стюарта. Затем Стюарт сам выехал из Чарльз-Сити-Кортхауса и преодолел тридцать миль от него до Ричмонда менее чем за девять часов. После этого он выехал навстречу основной части своих людей, когда они входили в город. К середине утра подвиг Стюарта уже сделал его героем Юга, уступающим только Стоунволлу Джексону. Когда они шли по городу, его и его людей встречали девушки, бросавшие цветы, и даже лошадь Стюарта была украшена гирляндой цветов на шее. Стюарт не только избавил жителей города от страха, что они отрезаны, но и за три дня прошел почти 100 миль, сжег склады с припасами на сумму более 7 миллионов долларов и привел домой 165 пленных и 260 лошадей и мулов. Тот факт, что его люди проскакали рядом со 100 000 солдат Союза, заставил федеральную армию на полуострове выглядеть не только глупо, но и неумело. *.
Что еще важнее, он привез именно ту информацию, которая была нужна Ли. К северу от Макклеллана справа не было ничего, что могло бы помешать Джексону обойти его с фланга, одновременно отрезав две линии снабжения, железную дорогу и повозки от Вест-Пойнта и Уайт-Хауса. Хотя Джексон все еще просил увеличить его силы до 40 000 человек, чтобы он мог вторгнуться на Север, Ли уже решил отказаться от этого. Когда 14 июня он встретился с полковником Ботелером из штаба Джексона, то, узнав от Стюарта, что севернее
