же менеджер! Ставлю что хочу!
Athens Wood выбили себе пару выступлений в местных кабаках. Играть живьем! Именно этого я и хотел, только перед концертами чувствовал себя почему-то одновременно уверенно и ужасно.
Перед первым выступлением у меня был страх, что никто не придет или услышат первую песню и сразу уйдут. Я был недалек от истины. В бар приперлось несколько алкашей и молча смотрели. Если кто-нибудь уходил, я молился про себя: «Хоть бы в сортир, а не домой!» [29]
Но гораздо важнее было то, что мне нравились выступления. Мне было довольно легко скакать по сцене и визжать перед собравшейся кучкой незнакомцев. Я быстро понял, что, выходя на сцену, становлюсь увереннее и общительнее. Я не зазнавался, но и не забивался в угол.
Место прямо у края сцены, между гитаристом и басистом, идеально мне подходило. Я чувствовал себя в своей тарелке; там, где и должен быть.
У Athens Wood ничего не вышло. Вскоре все заглохло, и мы разошлись. Я уже не на шутку увлекся хеви-металом и пришел в блюзовую рок-группу Lord Lucifer, где была четкая позиция. И мне это нравилось. Теперь вместо мопеда у меня был мотоцикл BSA, и на топливном баке я написал название группы на фоне пламени. Выглядело отпадно – но Lord Lucifer так и не сыграли ни одного концерта.
Когда я сам не играл в группах, обязательно ходил на разные концерты. Я стал завсегдатаем рок-клуба Whiskey Villa в здании бывшей методистской церкви в самом сердце Уолсолла. Там я увидел еще одного кумира юности, Рори Галлахера с его первой группой Taste.
Теперь по вечерам я был свободен и ездил в Бирмингем на концерты, проходившие в клубах вроде «Дома блюза у Генри», на втором этаже паба. Я увидел, как там выступают замечательные блюзовые исполнители. Однажды вечером я видел Мадди Уотерса [30] и не мог поверить, что он стоит прямо передо мной, в Бруми [31]. Все равно что Моцарта увидеть!
Мы с сестренкой ездили в концертный зал Mothers в Эрдингтоне, мидлендскую версию лондонского клуба Marquee. Там я увидел Zeppelin и Pink Floyd и, кажется, однажды вечером, хорошенько нарезавшись, увидел Earth, еще до того, как они стали Black Sabbath.
Когда выдавался свободный вечер, я заваливался в «Утенка» и напивался. В дрова. Я реально уходил в запой и легко заливал в себя одну кружку крепкого эля за другой, а сверху засыпал таблетками нитразепама. Когда бар закрывался, во мне просыпался инстинкт почтового голубя, и я, шатаясь, брел домой.
Однажды в пятницу вечером Сью привезла меня в бар, и я выжрал шесть кружек эля и таблетку нитразепама. По дороге домой я блевал из окна ее машины. Утром, ничего не помня, проснулся от сердитого голоса Сью внизу. Она упрашивала отца:
«Пап, я вчера вечером отвезла Роба в "Утенка", и он мне всю дверь в машине заблевал! Он до сих пор в отрубе, а я на работу опаздываю – можешь, пожалуйста, вымыть дверь?»
Он вымыл. Понятия не имею, почему он не вытащил меня из постели и не заставил мыть.
Но Сью и сама была далеко не ангел. У сестры был беспечный период, она была неуправляемой. Помимо того что она работала в парикмахерской, она была еще и моделью в местном фотоагентстве, поэтому научилась недовольно дуться и носила облегающие шорты.
У меня к этому времени уже была приличная коллекция пластинок, и однажды вечером, когда диджей на рок-дискотеке в «Утенке» заболел, я вызвался его заменить. Приехал и понял, что, оказывается, кручу пластинки в перерывах между выступлениями танцовщицы – Сью! Мне хотелось защищать сестренку и очень не нравилось, когда ее жадно пожирали глазами всякие парни [32].
Если «Утенок» был закрыт или мы шли к кому-нибудь домой, я не спал всю ночь и, шатаясь, утром, все еще пьяный, брел на работу. К счастью, я был боссом, поэтому никто не мог мне ничего сказать. И казалось, что магазин приносит прибыль.
Есть один давний городской миф о том, что, прежде чем стать певцом, я снялся в порнушке. Этот маленький эпизод есть даже в «Википедии», и все мы, разумеется, знаем, что там написана истинная правда, верно? Ну, не совсем. Вот как все было.
По дороге на работу я проходил мимо нескольких дешевых магазинчиков в реконструированных зданиях викторианской эпохи. Они были там издавна, и в основном в них продавались всякие безделушки, либо это был ремонт пылесосов… Но за одной обшарпанной дверью, где отходила краска, находился магазин интимных товаров.
После воскресной поездки с геем и фотокниги Боба Майзера мне была любопытна порнография, и время от времени после работы я туда забегал. Магазин был размером с гостиную, и там были непристойные книги и порножурналы из Амстердама, висевшие на стенах в целлофановых пакетах.
Гей-журналы тоже были. Как ни странно, я себе так и не купил, но подружился с продавцом, и мы часами болтали о музыке. Однажды вечером по дороге домой после работы я зашел к нему, и он меня кое о чем попросил.
– Слушай, Роб, я следующие пару выходных занят – не присмотришь за магазинчиком? Я те заплачу.
– Да, без проблем!
И на выходных, две недели подряд, я работал директором магазина порнопродукции. Было круто.
Приходило немало женщин, потому что игрушки для секса и фаллоимитаторы там тоже были, но, как правило, захаживали мужики. Я сразу же мог сказать, что это за парень, как только он входил в дверь: «А, этот купит журнал с большими сиськами!» Я редко ошибался.
По дороге домой я много куда заходил. Помимо магазинчика с порно захаживал и в общественный туалет с целью найти партнера для секса.
Прямо рядом с магазинами одежды в центре Уолсолла находился подземный туалет викторианской эпохи с решетками возле входа. Я ошивался поблизости, пока не замечал симпатичного парня, идущего справлять нужду, а потом незаметно спускался вслед за ним.
Я пытался прикинуть, он пришел только помочиться или, может быть, хочет чего-то еще. Разумеется, 99 из 100 приходили справить нужду, но, если я хоть слегка пронюхивал, что он пришел не только поссать, я старался встретиться с ним взглядом и улыбнуться.
Я чертовски рисковал. Раньше геям прилично доставалось, и я знал, что рискую столкнуться с жесткой гомофобией. Нет, ну а что мне было делать? Жутко неприятно, что приходится подвергать себя опасности, пытаясь познакомиться с мужчиной.
В неприятности я ни разу не попал, за исключением странного подозрительного взгляда или вопроса: «Те какого хера надо?» Крайне редко мне везло и удавалось в панике быстро кого-нибудь полапать Но в основном я устало тащился обратно в Бичдэйл,
