Джоли всерьез думала оставить кино, но все изменилось, когда она получила роли в двух фильмах — «Джордж Уоллас» и «Прерванная жизнь». Они принесли актрисе долгожданное признание.
«„Уоллас“ стал первым моим фильмом, где я почувствовала, что их идеи лучше моих», — сказала она. В речи, похожей на ту, что она произнесет годы спустя, когда будет получать «Оскар» за фильм «Прерванная жизнь», она также не забыла упомянуть своих родных. Джоли изливала свои чувства: «Мам, перестань плакать, не нужно кричать. Все в порядке, Джейми, мой брат, мой лучший друг, я бы ничего не смогла сделать без вас. Я так сильно вас люблю. Папа, ты где? Привет. Я люблю тебя. Большое вам спасибо. Спасибо».
Другой телевизионной ролью, которая обеспечит Джоли место на голливудской карте, стала главная роль в фильме «Джиа», биографической ленте канала НВО, посвященной жизни зависимой от наркотиков супермодели Джиа Мари Каранджи. Каранджи родилась 29 января 1960 года и выступала в качестве супермодели в конце 1970-х и начале 1980-х годов. Ее жизнь — это история огромного успеха и, в конечном итоге, большой трагедии. Выдернутая из безвестности своего родного города Филадельфия в нежном возрасте восемнадцати лет, Каранджи не смогла справиться с внезапно обрушившейся на юную модель славой после стремительного взлета ее карьеры в мире моды, и, начав вести типичный для моделей богемный образ жизни и посещая нью-йоркские вечеринки, она вскоре пристрастилась к кокаину. Каранджи, в жилах которой текла итальянская, ирландская и уэльская кровь, была мечтой фотографов, учитывая то, что успех Дженис Дикинсон зародил интерес к моделям с экзотической внешностью. Дикинсон и Каранджи были завсегдатаями легендарной нью-йоркской «Студии 54», и позднее Дикинсон скажет об этом времени: «Мы любили это место. Оно было нашим. Место, где мы могли находиться вместе с красивыми людьми, употреблять наркотики, расслабляться, и все это казалось нам нормальным».
«Мам, перестань плакать, не нужно кричать. Все в порядке, Джейми, мой брат, мой лучший друг, я бы ничего не смогла сделать без вас. Я так сильно вас люблю. Папа, ты где? Привет. Я люблю тебя. Большое вам спасибо. Спасибо», — Джоли на вручении премии «Оскар». Актриса получила награду за работу в картине «Прерванная жизнь».
К сожалению, пристрастие Джии к наркотикам вышло далеко за рамки «нормального», и к 1980 году она стала появляться на фотосъемках в ужасном состоянии; она могла улизнуть, чтобы сделать укол героина, у нее происходили резкие смены настроения и приступы гнева, и иногда она даже засыпала прямо перед камерой. К 1981 году девушка потеряла репутацию в мире моды и попала в реабилитационный центр. Самыми заметными отношениями Джии были отношения с женщинами, и к тому времени, когда она пыталась соскочить с наркотиков, модель влюбилась в студентку Элиссу Стюарт (ставшую известной под именем Рошель). Выздоровлению Джии совсем не способствовало то обстоятельство, что Рошель тоже имела проблемы с наркотиками, но Каранджи окончательно сорвалась, когда Крис вон Вангенхайм, модный фотограф, с которым она была очень близка, погиб в автокатастрофе.
Следующей после «Прерванной жизни» стала картина «Джиа», посвященная легендарной модели Джии Каранджи. Это одна из самых ярких и трудных работ Анджелины в кино.
В 1982 году Каранджи снимется на свою последнюю обложку (для «Космополитена»), убрав руки за спину, чтобы скрыть следы уколов героина. Но годы ее славы остались позади, и ее хороший приятель Франческо Скавалло, фотограф, работавший с ней на съемках, сказал, что «удивительное обаяние, которым она обладала, исчезло». К 1983 году Джиа начала работать проституткой (несколько раз ее изнасиловали), а к 1984 году у нее нашли СПИД, тогда еще неизвестную болезнь. Болезнь стала в конечном итоге роковой для Джии, и она умерла 18 ноября 1986 года в возрасте двадцати шести лет.
И хотя никто из мира моды не присутствовал на ее похоронах в Филадельфии (в последние месяцы жизни ее мать перевезла дочь в больницу при Университете Ханхеманн в Филадельфии), все, с кем она работала, скорбели по поводу ухода красивой девушки, которая когда-то была королевой модельного бизнеса.
Роль Джии полностью поглотит Анджелину, которая никогда не делала что-то наполовину. Поначалу она сомневалась в том, стоит ли ей играть такую сложную, проблемную женщину (на самом деле она четыре раза отклоняла это предложение). Но как только она дала согласие, назад дороги уже не было. И ее увлеченность данной ролью в итоге пагубно отразится на ее браке. Джоли сказала: «У Джии достаточно много общего со мной, поэтому я предположила, что либо эта роль выпустит всех моих демонов, либо она по-настоящему разрушит меня».
Отношения Джоли и Миллера — и без того переживавшие кризис — не могли стать лучше от того, что она окунулась в жизнь супермодели. И в период съемок Анджелина даже не общалась со своим мужем. (В какой-то момент она сказала ему: «Я одинока; я умираю; я лесбиянка; мы не будем видеться несколько недель».) Хотя нет никаких сомнений в том, что Миллер восхищался преданностью жены работе, ему было ясно, что он играл не самую важную роль в ее жизни, что, как признает сама Джоли, стало одной из главных причин разрыва их отношений. На самом деле на время съемок фильма Джоли прекратила контакты со всеми, предпочтя «не делать ничего, не иметь друзей, не тусоваться».
Прежде чем согласиться на участие в съемках, Джоли четыре раза отказывала продюсерам — она знала, что роль Джии «по-настоящему разрушит» ее.
Хотя работа над образом Джии является на сегодняшний день самой сложной ролью актрисы, у Джоли и Каранджи много общего, и нет никаких сомнений в том, что Анджелина немало привнесла в этот фильм из своего личного опыта. Обе женщины чувствовали себя в детстве аутсайдерами, обе экспериментировали со своей сексуальностью, обе были моделями и стали жертвами переменчивой природы этого бизнеса. Но самое важное, что и та и другая впустили наркотики в свою жизнь. И если эксперименты Джоли с наркотиками не стали такой серьезной проблемой, как пристрастие Джии, ее опыт наверняка помог актрисе понять эту грань характера модели.
Тем не менее, Джоли не испытывала особо теплых чувств к персонажу, которому она отдавала так много энергии. После того как она увидела интервью Джии в шоу «20/20» 1983 года, Джоли пришла к выводу, что модель была неискренней и не вызывала симпатии, сказав: «Я ненавидела ее. Она вела себя неестественно и выпендривалась».
Может быть, она и не любила Каранджи, но сыграть эту роль было для Анджелины, несомненно, полезно в том смысле, что она увидела ту дорогу, по которой ей не хотелось идти. «Мне определенно необходимо было выучить уроки Джии. Особенно когда ты ощущаешь, что физическое намного важнее всего остального или что ты так же умна и так же хороша, как думают о тебе другие. Для меня было по-настоящему важно взглянуть на себя в зеркало и осознать, что я не могу позволить себе идти по наклонной дорожке, как она».
