Я дрожала всем телом, стоя у двери в покои Джамили. После чего, собравшись духом, робко постучала.
– Чего тебе? – удивилась женщина, вытаращив на меня сонные глаза. я,заикаясь, начала объяснять сложившуюся ситуацию, не смотря в ее глаза и перетаптываясь на месте, разглядывая свои остроносые тряпичные тапочки. Судя по ее строгому тону, этой информации она не обрадовалась.
– Что ж ты сразу не сказала, глупая? – раздраженно произнесла она.
– Я не знала, почему меня отправили в отдельную спальню. Только когда Малышка Бэтси рассказала, для чего нужны тряпки, я поняла что произошла ошибка.
В спальне Джамили я была в первый раз. В просторной комнате все было устлано цветными мягкими коврами, создававшими уют. На противоположной части от входа у стены ныла низкая кровать с прозрачными балдахинами, охраняющими спокойствие спящего, будто вдалеке стоял маленький корабль. Также там обустроили уголок для отдыха и питания – столик с двумя мягкими креслами и диваном. Джамиля пригласила меня сесть, и я робко прошла к мебели.
– Что же делать с тобой, дурочка моя… Я отправила гонца в дом одного человека, для которого тебя берегла. Через четыре дня он приедет с тобой знакомиться. Перспектива встречи с обладателем «баклажана» меня пугала. Я высказала свои опасения по этому поводу, желая, чтобы Джамиля дала мне совет и разъяснила, насколько правдивы слова Риммы.
– Где ты услышала всю эту чушь? – возмутилась хозяйка «дома невест», встрепенувшись, после того как я проблеяла «овощную» историю. Она сидела напротив меня через стол и удивленно уставилась, ожидая пояснений. Я не могла выдать свою подругу, поэтому солгала, что об этом болтают девчонки в спальне.
– Глупые курицы! Только на суп и годятся, – выругалась женщина, недовольно. – Не надо слушать домыслы, Айсу! Ты не узнаешь, пока не увидишь сама! Взаимоотношения между мужчиной и женщиной – это труд. И в близости мужа и жены нет ничего предосудительного, а иначе, как бы появлялись дети?!
Я сидела, сложив руки на коленках, и ждала, пока Джамиля примет решение по поводу моей дальнейшей судьбы. Взвесив все за и против, она предложила следующий план:
– Что ж, отменять показ нельзя… Человек очень важный и большая вероятность, что именно ты ему понравишься. Поступим так: пойдешь на кухню к Римме и испачкаешь кровью одну из тряпок принесенную Малышкой Бэтси, оставишь ее утром рядом с тазом в своей новой спальне. Рано или поздно ты повзрослеешь, до этого священного дня будем варить куриный бульон каждый месяц!
Я покорно кивнула и поспешила выполнить задание Джамили, уточнив напоследок, как скоро я вернусь в общую спальню.
– Если шейх выберет тебя, то будешь жить в отдельной комнате! Придется постараться, Айсу, а иначе эту хитрость раскроют, ведь поклонниц, как я понимаю, среди остальных девочек у тебя нет! И тогда мне придется тебя наказать, потому что в глазах всех ты будешь лгуньей, – произнесла она с усмешкой. Я густо покраснела, вспомнив маленькую месть Риммы жительницам «дома невест» за злословие и оскорбление и за это мне нисколько не было стыдно, я не сожалела о случившемся.
– Ты согласна? – спросила Джамиля, и я кивнула, потому как других вариантов развития этой сюжетной линии не предвиделось.
Со старшими девочками проводили занятия по соблазнению мужчин, объясняя, как устроено тело представителя противоположного пола, и что с ним необходимо делать после первой брачной ночи. Я краснела, как помидор, изучая нюансы анатомии. Я понимала: общения с мужчинами не избежать, но есть ли шанс на то, чтобы это нравилось, а не было мучением? В глазах моей мамы я счастья не видела…
Подготовка к встрече с мужчиной, который может стать первым и последним в моей жизни, начиналась с раннего утра. Джамиля объявила, что сама приведет меня в надлежащий вид, и это вызвало новую волну пересудов, потому что в остальных случаях подготовительным процессом занималась Малышка Бэтси и ее помощницы.
– Вот увидишь, шейх – омерзительный толстяк. И он обязательно выберет тебя! – зло прошептала одна из моих соперниц – рыжая веснушчатая Ясмин, которую раньше звали Надя. У нее была огромная грудь и в свои пятнадцать она совсем не выглядела, как ребенок. «Тебе бы чуть больше мозгов и можно выдавать замуж хоть завтра!» – сказала как-то Джамиля при всех. По сути, из четырех претенденток, она была самой развитой. Джамиля несколько раз в течение дня собирала нас вместе на чтение Корана или для беседы о нашем будущем, а также для поддержания духа соревнования. Две другие девушки из нашей группы были особенно хороши: две блондинки со светлой кожей. Правда они казались немного вялыми и слишком спокойными, словно им все время давали успокоительное, но, наверное, именно это и нужно было шейху – невидимая жена, не раздражающая его. Как и я, они были из России, их тоже продали в какой-то глубинке и привезли в дом Джамили. Наша конкурентка Ясмин, пожелавшая мне победы, чувствовала, что сойдет с дистанции, поэтому срывала свою злость на мне. В послеобеденную встречу мы собрались во дворике, чтобы за травяным чаем снова обсудить детали предстоящих событий. Рыжая злопыхательница прошипела, словно змея:
– Ты знаешь, мне кажется этот жених – древний старик! Чтобы тебя не поранить во время любовных ласк, он будет вытаскивать свою вставную челюсть, и класть ее в специальный стаканчик рядом с вашим брачным ложем. Вы будете отличный парой!
Две другие девочки хихикали, слушая бредни завистницы. Меня же волновал другой вопрос – мое созревание. Я хотела, чтобы он выбрал меня, потому что не желала быть изолированной и лишиться перспектив, покинуть место, порядком мне надоевшее. Я провела несколько дней в компании Джамили, и она поведала о ее гаремной жизни, которая не была плоха, скука и благополучие наполняли ее, но только потому, что их господин был скуп на развлечения и много болел.
– Но может быть и другая жизнь, Айсу! Наполненная возможностями и свободой! Все зависит от тебя, деточка! Не забывай, мы сами кузнецы своего счастья!
Эти слова меня поддержали и пробудили силы бороться. Я захотела ковать свое счастье, поэтому после шутки про шейха спокойно посмотрела на рыжеволосую злыдню и спокойно произнесла:
– Знаешь, Ясмин, возможно, он будет толстяк или старик – это не важно, если у человека благородное сердце и добрая душа. Когда я покину «дом невест» и выйду замуж за шейха, то о тебе даже и не вспомню.
– Да и пожалуйста, очень надо, чтобы ты обо мне вспоминала! – ехидно отозвалась собеседница, закинув ногу на ногу.
