Постепенно в сельской местности появился слой людей, которые по различным причинам (неурожай, засуха, военные разорения) начали терять собственное хозяйство. Чтобы поддержать свое хозяйство, они стали брать у господина в долг деньги, ссуду семенами или тягловый и молочный скот. Таких людей называли закупами (от слова «купа» – сумма). Другие сельские жители, которых называли рядовичами (от слова «ряд» – договор), обязывались выполнять сельские работы на своего господина – обрабатывать землю, косить сено, собирать урожай, ухаживать за скотом, выполнять другие работы. Они не могли уйти от господина ранее, чем выполнят условия договора. В русских землях, особенно в крупных городах, нарастало внутреннее напряжение, вызванное наступлением князей, бояр, дружинников, духовенства на крестьянские земли, на доходы смердов и ремесленников. В городах и селах повышались налоги, увеличивались поборы. Крестьяне на селе, ремесленники в городах вынуждены были брать у богатых в долг деньги, семена, орудия труда. Этот долг не представлялось возможным вернуть в силу различных причин и прежде всего из-за погодных условий, как, например, в 1103 г., когда Русь поразила «саранча великая и много вреда полям нанесла», или в 1108 г., когда вышли из берегов Днепр, Десна, Припять и вода залила пашни и погубила посевы, а в 1110 г. произошел большой падеж скота. Если к этому добавить продолжающиеся набеги половцев, то станет ясно, в каком положении оказывался народ. Все больше людей не имело возможности самостоятельно выплатить налоги. Усугубляли положение народных масс и междоусобицы русских князей. Битвы между князьями сопровождались поджогами городов, разорением сел, изъятием у крестьян и горожан продовольствия, коней, фуража. Порой смердов, ремесленников, торговцев насильно гнали на войну, а вернуться они могли и к пепелищам. На бесконечные сечи с половцами уходили народные силы и средства. Деньги для откупа брались все с тех же городов и смердов. Походы князей в степь также ложились тяжким бременем на русское хозяйство.
Люди вновь шли к богатым – за новым кредитом. Так накапливалась огромная сумма долга, которую уже мало кто мог вернуть своим заимодавцам. Особенно на бедственном положении населения стали наживаться киевские и другие ростовщики, которые ссужали нуждающихся людей деньгами, но брали с них большие проценты. Не отставали от ростовщиков князья, бояре, монастыри. Большим сребролюбцем и жестоким ростовщиком слыл сам великий князь Святополк.
Эти невзгоды уже давно давали о себе знать. В 1111 г. осенью неожиданно погорел Подол в Киеве, сгорели ремесленные слободы в других русских городах. Среди народа пополз слух, что это богатые люди специально запугивают бедноту, дабы помешать ей поднять руку на господ, как это было в 1068 г.
Ситуация обострилась, когда в Киеве 16 апреля 1113 г. неожиданно умер великий князь Святополк. Загадочной была эта смерть. Летописец сообщает, что в «день Пасхи (14 апреля) был князь великий совсем здоров». Он отстоял всю пасхальную службу, а потом сидел за праздничным столом. После обеда князь внезапно занемог, а на следующий день скончался в своем загородном дворце. Мертвого князя повезли в Киев. Его жена раздала большие суммы нищим и монастырям. «Такой милостыни, – замечает летописец, – раньше никто не давал». По смерти князя в Киеве, сообщает летописец, «киевляне сошлись к церкви Святой Софии, учинили совет об избрании на великое княжение, на котором без всякого спора все согласно избрали Владимира Всеволодовича». В действительности события развивались иначе. В Киеве происходила борьба сторонников трех могущественных княжеских кланов. На власть мог претендовать старший из Рюриковичей – Олег, но он к этому времени был постоянно болен, другой его брат, Давид, отошел от политических дел и ни на что не претендовал. В. Н. Татищев указывает, что черниговских князей киевляне «Ольговичами писали, но более не к хвале их писали». Затем по старшинству шел Владимир Мономах. Находились, возможно, сторонники и у сыновей покойного Святополка.
Киевский тысяцкий Путята настойчиво уговаривал киевлян пригласить на великокняжеский стол Олега, но против этого сплотились сторонники Мономаха. Их представители поскакали в Переяславль звать Владимира на Киевский стол. А в это время загудел торгово-ремесленный Подол. Там прошел слух, что ненавистный Путята сносится со Святославичами, что он держит сторону ростовщиков, угнетателей народа, что именно по его указанию спалили Подол. Не исключено, что эти слухи распускали сторонники Мономаха.
Сотни людей с топорами, косами, вилами, палками в руках, «не желая иметь Святославичей», двинулись на Гору. Толпа разгромила двор Путяты, дворы богатых ростовщиков, удар пришелся и по богатым еврейским купцам: «за то, что они многие обиды и в торгах христианам вред чинили». Многие еврейские семьи, испугавшись погромов, заперлись в киевской синагоге. В Софийский собор по зову митрополита Никифора сошлись бояре и старшие дружинники, епископы, игумены монастырей. Они приняли однозначное решение: немедленно звать в город Мономаха; только он мог унять начавшееся выступление народа. Но перяславский князь, пишет летописец, «узнав о смерти Святополка, сильно опечалился и горько о нем плакал, поскольку имели между собою любовь, как родные братья». Идти в Киев Мономах не спешил. Возможно, он, как инициатор съезда князей в Любече и принятого на этом съезде решения, восстанавливавшего, по сути, духовную Ярослава Мудрого, не желал нарушать этого решения. Мономах боялся, что, нарушив договор, он может ввергнуть страну в междоусобицу, если Святославичи, бывшие старшими в роду, опротестуют его решение. Страшился он и киевской верхушки, которая долгие годы служила его скрытому противнику Святополку. Не имел Мономах и желания противопоставлять себя восставшим киевским низам.
Возможно, в это время в памяти Мономаха промелькнула вся его бранная жизнь. Вспомнил Владимир и о героическом прошлом своих далеких и близких предков: Игоря, Святослава, Владимира Великого, деда Ярослава, отца Всеволода, дядей Изяслава и Святослава. Соглашаясь занять Киевский стол, необходимо было восстановить и все то лучшее, что способствовало становлению, развитию, укреплению могущества Русского государства. А героических страниц в прошлом государства оказывалось немало.
Деяния прадеда, Владимира, и деда, Ярослава Мудрого, были особенно памятны Владимиру Мономаху. Ведь не напрасно одного величают Великий, Святой, Красно Солнышко, а другого – Мудрый. Многое из того, что было создано в годы их правления, сохранялось до восшествия Мономаха на престол. Великолепный, прекрасный Киев. Не менее красивые Новгород, Чернигов, Переяславль, Ростов, Смоленск и другие города Руси. В государстве действуют установленные ими законы. Правда, следует кое-что изменить, кое-что добавить. Но так, чтобы не нарушить порядок в государстве, о чем особенно пеклись прадед и дед. И сделали они многое.
