Марта не привыкла к такому обращению к себе, но оно было ей приятно. Впервые мужчина нуждался в ее обществе, а не в ее теле. Ей было интересно, чего же хочет от нее этот великий и мужественный человек. Он был уже вовсе не неприятен ей, но она не спешила в этом ему признаться. Ей было удобно такое положение вещей.
– Я наслышан о нелегкой доле, с которой Вам пришлось столкнуться, – обратился он к ней. – Вы в раннем возрасте потеряли своих близких.
– В жизни случаются и более трагические моменты, – безучастно ответила Марта. – Мы должны стойко выносить удары, которые наносит нам судьба. Они делают нас сильнее.
– Меня восхищает сила и стойкость Вашего удивительного характера, но не стоит лукавить. Я пережил смерть моего отца еще в юном возрасте, и это происшествие оставило на мне неизгладимый болезненный отпечаток. На мне, мужчине. Чего уж тут говорить о девчушке. Вам пришлось нелегко, и это понятно. Здесь нечего стыдиться, – заключил Петр.
По маленькому личику Марты покатилась слезинка. Первая слезинка, которую она себе позволила с того самого дня, когда не стало ее родителей. Она привыкла быть сильной и не придавать значения жизненным обстоятельствам, которые бросали ее из одной крайности в другую. Но этот мужчина смог разжалобить ее. Смог задеть самые тонкие струны ее души. Ее это злило. Она нервно смахнула упрямую слезу и не подала виду. Однако этот жест не ускользнул от внимания государя.
– Право, не стыдитесь, – просил ее Петр. – Слезы – это не срам, это спасение. Я и сам иногда позволяю себе эту маленькую слабость, в дни особого уныния. Только пускай это останется между нами. Но если здоровый муж не стыдится своих слез, то чего стыдиться Вам, беззащитной девушке?
И ведь он был прав. Марта действительно была беззащитна. Именно поэтому она была сейчас здесь, подле него, в это позднее ночное время – потому что никто не защитил ее от того, на что она должна была пойти. Глядя на Петра, Марта не могла поверить – неужели этот сильный и жестокий правитель мог позволять себе моменты слабости? Но он был так убедителен, что Марта и не заметила, как все ее лицо залилось слезами. И с удивлением для себя она обнаружила, что они действительно принесли ей некое облегчение.
– Пускай это останется между нами, – сказала Марта, утирая слезы.
– Пускай, – улыбнулся Петр.
Марта смотрела в его глаза, наполненные грустью, и не могла понять, почему он так откровенничает с ней. Неужели не было у него кого получше для роли слушательницы?
– Как здоровье Вашей многоуважаемой супруги? – осмелилась поинтересоваться она.
– Моя супруга Евдокия в прекрасном здравии, – тяжело вздохнув, отвечал Петр. – Более того, я сегодня получил от нее известие о том, что она при надежде. А так же что она скучает по мне и хочет как можно скорей свидеться со мною.
– А Вы что ж, не скучаете?
– А я не скучаю, – ответил царь. – Моя жена мной нелюбима. Жениться на ней я был должен по политическим соображениям. Однако же любовь свою я так и не встретил. Пока что… – Петр пристально посмотрел на Марту.
Марте стало не по себе под этим взглядом. Неужто государь воспылал к ней нежными чувствами? Не могло такого быть, ей показалось. Петр продолжал:
– Но жалость я испытываю к ней, человеческую жалость. Не повинна она в том, что немила мне. И оттого еще больше моя жалость, что во мне она души не чает. Но ведь сердцу не прикажешь? – он снова посмотрел на Марту. Марта молчала.
– Меж тем хватит обо мне. Вернемся к Вам, – предложил царь. – Мне известно, что в возрасте семнадцати лет Вы были выданы замуж.
– Вам верно известно, моим мужем был шведский драгун Иоганн Крузе.
– И что же случилось с ним? – спросил Петр.
– Право, я думаю, это Вам тоже известно, – отвечала Марта.
– А вы сообразительны. Я не привык к обществу дам, способных похвастаться своими умственными способностями, – усмехнулся государь. – Будем говорить по-другому. Стало быть, нам известно, что муж покинул Вас, дабы встать на защиту крепости Мариенбург и не вернулся к Вам более. Вы сильно переживали утрату?
– Я была замужем за Иоганном всего второй день, когда это случилось… – растерянно отвечала Марта, не понимающая, к чему должен привести этот вопрос. Но Петр не дал ей закончить:
– Вы любили его? – спешно прервал он ее, пристально глядя в ее глаза.
– Я не знаю, что Вам ответить на этот вопрос, – честно призналась она.
Петр удивился:
– Но этого невозможно не знать! Вы могли либо любить его, либо не любить.
– Мне неизвестно, что за чувство есть любовь и в каком месте его можно почувствовать. Если любовь – это чувство долга, привязанность, уважение, то тогда да, я любила своего мужа. Так же, как любила пастора Эрнста Глюка, своих родителей и тетушку, заботящуюся обо мне, – заключила Марта.
– Значит, с любовью Вы незнакомы, – улыбнулся Петр.
– Отчего же? – удивилась Марта.
– Оттого, что если бы Вам посчастливилось с нею познакомиться, Вы бы ни с чем и никогда больше не смогли ее спутать. Любовь – это великое чувство, которое овладевает всем телом человека и всей душой его. Оно наделяет человека новыми привычками, которых у него не было доселе, открывает в нем много новых сторон и ощущений. Весь организм начинает жить по-другому и ведет себя очень дивно в присутствии объекта своих чувств. Скажите, испытывали ли Вы когда-либо головокружение?
– Только от жары.
– Быть может, лишались чувств?
– Только от хвори.
– Казалось ли Вам когда-либо, что Ваше сердце сейчас выскочит из груди?
Марта замешкалась с ответом. Она поймала себя на мысли, что именно это она сейчас чувствует в своей груди. Но, не желая подавать вид, ответила:
– Нет.
– Вот отчего Вы незнакомы с любовью, – подытожил государь.
– Но, быть может, я просто не распознала эти странные знаки, когда это со мной приключилось? – продолжала возражать Марта.
– Совершенно исключено, – не уступал Петр, придвигаясь ближе к Марте. – Когда Вы полюбите, то вот здесь, – он прикоснулся к ней в области груди, – Вы почувствуете тепло, а сердечко Ваше забьется, словно у маленькой пташки.
Этот жест государя не насторожил Марту, ей было приятно его прикосновение. Она поняла, что доверилась ему, и что он не позволит себе лишнего. А может быть, она просто уже не противилась этому лишнему.
Между тем Петр поспешил отвести свою руку, заметив:
– Однако же, право, с таким сердцебиением, как у Вас, госпожа, и правда, можно не заметить, где у Вас любовь, а где – обычный будний день.
Марта смущенно улыбнулась.
– Откуда Вам столько известно о любви, если Вы никогда ее не испытывали? – язвительно поинтересовалась Марта.
