– Я хорошо образован, госпожа, а книги о ней пишут неустанно, – не растерялся Петр. – Хотя, должен признать, до сегодняшнего дня я не был склонен верить им, но теперь понимаю, что ошибался…
Марта сидела в кресле, завороженная его словами. Как же сладко он говорил о великом неведомом ей чувстве, которое она очень хотела испытать. И ей казалось, что она уже его чувствует. Но, возможно, ей просто очень хотелось этого.
– Я не буду Вас боле утруждать расспросами о Вашей жизни. О том, как Вы попали к Шереметеву, а затем к Меньшикову, мне тоже известно, – произнес Петр.
Неожиданно для себя Марта смутилась, хотя никогда прежде не стыдилась она своей судьбы и не считала ее постыдной.
– Но извольте ответить мне на один вопрос, молю, – продолжал он. – Вам хорошо подле Меньшикова? Вы счастливы с ним?
– Вполне… – растерянно ответила Марта. Она никогда не испытывала никаких чувств к Меньшикову, и жизнь ее счастливой вряд ли можно было назвать. Но она так привыкла никому не жаловаться на свою нескладную судьбу, что и теперь не хотела этого делать. Кроме того, ей показалось, что этот вопрос прозвучал неспроста, и она не знала, какие последствия он может иметь. Что если государь захочет передать ее кому-то другому? Нет, с нее было достаточно.
– Что ж, если так… – Петр снова уставился в камин и замолчал. – Тогда не смею Вас больше задерживать, – заключил он через время. – Вы можете ступать в свои покои. Я благодарен Вам за время, так щедро подаренное Вами мне этим холодным вечером. Завтра на рассвете я покину Вашу уютную обитель.
В знак завершения разговора Петр взял Марту за руку и прижался к ней губами. От этого поцелуя Марту охватил легкий озноб. В этот момент она осознала, что если она сейчас уйдет – она больше никогда не встретится с государем. Но ей внезапно так захотелось новой встречи. А затем еще одной. И еще…
Ей хотелось с ним разговаривать, слушать его голос, чувствовать его теплые руки, жаркие губы… От разыгравшихся мыслей на ее лбу появились капельки пота. Она хотела привстать, чтобы прийти в себя, но ее тело как будто было ей неподвластно. Одно неловкое движение – и не до конца надетые одежды снова остались на полу. Но она не спешила их поднимать. Не просил ее об этом и Петр.
Петр бережно повлек Марту в свою постель. Она не сопротивлялась. Эту ночь они провели вместе, наслаждаясь друг другом.
– Хочешь, я заберу тебя с собой, душенька моя? – спросил Петр Марту, нежно обнимая ее на рассвете.
– Хочу ли я этого? Я без тебя не мыслю жизни более, мой государь, – ответила ему она.
И он увез ее в Москву.
Глава 13
Из куртизанок в императрицы
Петр никогда не забывал о своей ласковой, веселой и красивой Марте, украденной им, словно трофей, у Меньшикова. Спустя несколько лет Марту крестили в православие и дали ей имя Екатерина Алексеевна Михайлова. Ее крестным отцом был царевич Алексей Петрович (сын Петра от Евдокии, которую он всего через месяц после женитьбы отправил в монастырь), а фамилией Михайлов Петр часто назывался сам, когда хотел оставаться неузнанным.
Петр сильно привязался к сожительнице своей Катерине. Когда они были в разлуке, он писал ей: «Друг мой, Катеринушка, здравствуй! Чует мое сердце, как скучаешь ты по мне, однако же и мне не безскучно…». Только Катерина была той единственной, кто не боялся подходить к нему, когда он был во власти своих знаменитых гневных припадков. Кроме того, она умела справляться с приступами головной боли, которые часто случались у царя: Катерина брала его голову в свои руки и до тех пор гладила ее, пока Петр не засыпал мирным сном. Наутро он всегда был свеж и бодр.
Летом 1711 года Катерина была подле Петра в Прутском походе. Турки окружили русскую армию. И тогда она сняла с себя все украшения, которые подарил ей заботливый Петр, и отдала их туркам в качестве выкупа. Этот поступок очень тронул Петра, и он принял решение жениться на своей возлюбленной. Условностями Петр никогда не был обеспокоен. Так как первая его супруга, нелюбимая Евдокия Лопухина, уже была им сослана в монастырь, ничего не мешало его счастью с любимой – Катериной.
Девятнадцатого февраля 1712 года великий государь всея Руси Петр Первый Романов и Екатерина Михайлова обвенчались. Случилось это в Петербурге, в церкви Исаакия Далмацкого. В 1713 году в память о Прутском походе царь Петр Первый учредил орден Святой Екатерины. Двадцать четвертого ноября 1714 года он лично наградил этим орденом свою любимую супругу. А седьмого мая 1724 года Екатерину короновали как императрицу. Перед этим, в 1723 году, в ее честь назвали город на Урале – Екатеринбург.
Петр и Екатерина искренне любили друг друга и были друг к другу очень привязаны. Однако их взаимоотношения были далеко не безоблачными. Петр имел слабость к женщинам, и Екатерине было об этом известно. В итоге она тоже позволила себе завести интрижку с неким Виллимом Монсом, камер-юнкером, которой приходился братом бывшей фаворитке Петра – Анне Монс.
Когда Петру стало об этом известно, он велел колесовать Виллима, обвинив его в казнокрадстве. То, что было позволено Петру, супруге его не позволялось. Отрубленную голову Монса он приказал заспиртовать и поставить на несколько дней в спальне Екатерины, чтоб она на нее любовалась.
После этого поступка супруги перестали общаться. Примириться им удалось только тогда, когда Петр находился уже на смертном одре. Ранним утром двадцать восьмого января 1725 года Петр скончался на руках Екатерины. Смертельная болезнь Петра разлучила их тела, но не разлучила их души. Горько она оплакивала его и не давала похоронить в течение сорока дней после его кончины.
Петр не оставил завещания, и после его кончины на российский престол взошла Екатерина. Но разбиралась в государственных делах она весьма посредственно. Будучи хорошей супругой своему мужу, правительницей она стала никудышней. Все решения за нее принимались сановниками, царица же только бумаги подмахивала.
Екатерина правила немного дольше двух лет. В мае 1727 года она заболела воспалением легких и скончалась в возрасте всего сорока трех лет.
За годы, прожитые с Петром, Екатерина родила ему одиннадцать детей. Однако только двум из них – Анне и Елизавете – посчастливилось дожить до зрелых лет. Романовский род продолжал гибнуть от каких-то странных обстоятельств и неведомых болезней. Не теряло своей силы пророчество Марины Мнишек, неустанно шло оно к своей цели – стереть романовский род с лица земли.
Елизавета Петровна впоследствии станет одной из самых знаменитых российских правительниц, а прямые потомки Анны будут править страной до самой революции. Род последних правителей династии Романовых начинался с куртизанки, из которой великая любовь великого царя сделала императрицу.
