Никола Тесла, серб по национальности и уроженец Хорватии, будучи патриотом (и, заметим, с 1891 года гражданином США), ощущал причастность к разразившейся военной катастрофе – как и миллионы славян, живущих по всему миру. Его беспокоило будущее сербского народа и Европы в целом.
Вокруг сербов, которые в то время считались зачинщиками войны (что на самом деле не так), в американской прессе развернулась горячая полемика. Обвинения в адрес земляков Тесла переживал как личную трагедию. Что он мог сделать для своего народа? Используя свою известность, Тесла принял участие в сборе средств для сербской армии.
Никола Тесла в зрелые годы.
Однако он был прежде всего изобретателем. И в его голове созрел необыкновенный план, реализация которого могла, по мнению Теслы, остановить не только эту кровавую бойню, но и… все войны на свете.
В конце 1914 и начале 1915 года Никола Тесла начал предварительную разработку грандиозного проекта, целью которого было создание «супероружия». Неизвестно, насколько далеко он продвинулся в своих изысканиях, поскольку проект так и остался нереализованным. Речь могла идти о «лучах смерти», изобретённых Теслой в эти годы. К слову, спустя много лет после смерти изобретателя, в 1958 году, в США начались практические эксперименты с «лучами смерти», прекращённые лишь в 1982 году после серии безуспешных и слишком дорогостоящих опытов.
Насколько серьёзны были намерения Теслы? В 1914 году он записал лишь идею подобного оружия, сказав, что рано или поздно будет создана машина, которая одним действием сможет уничтожить многотысячные армии. Слишком расплывчатое описание, верно? Но в запасе у Теслы имелся уже целый букет изобретений, который смог бы привести к вполне реальному результату.
Если попытки других учёных создать «лучи смерти» лежали в области световых и тепловых излучений, Тесла исследовал возможности мощного электромагнитного импульса. При этом его проект принципиально отличался от ранних опытов с передачей электроэнергии на расстояние.
Всегда опираясь на реальные возможности современных технологий, Тесла даже подсчитал стоимость излучающих станций – пушек, которые должны были послать электромагнитный заряд в точку поражения. Одна такая станция стоила бы не более 2 млн долларов. Примерно столько же американской казне обходилось строительство одного эскадренного миноносца.
Тесла за работой.
64. «Электрическая сила отталкивания»
В основу излучающей станции были положены четыре новых изобретения Николы Теслы. Во-первых, сама станция – электромагнитный излучатель огромной силы. Во-вторых, разработанный Теслой принцип получения «электрической силы». В-третьих, метод усиления этого импульса. И наконец, метод получения гигантской «электрической силы отталкивания», которая и являлась элементом поражения войск противника.
По задумке Теслы излучатель должен был формировать луч, состоящий из частиц материи и в сечении меньше стомиллионной квадратного сантиметра. Прицельно направленный излучающей станцией, многократно усиленный, этот луч доставлял элементарные частицы материи в определённую точку, разрушая в ней всё живое и неживое…
Насколько реально было создание этой электромагнитной пушки, мы не узнаем никогда. Проведя теоретические разработки, Тесла остановил проект, заявив, что его изобретение слишком разрушительно и может натворить много бед. Кстати, это первое, но не последнее заявление Теслы подобного рода. Впереди у него будут не менее грандиозные разработки, которые он так же прервёт до проведения практического эксперимента. И по тем же причинам изобретатель считал, что человечество не готово к открытиям такой разрушительной силы. И был, конечно, прав. Дай человеку в руки винтовку, и он начнёт методично уничтожать себе подобных. А изобретение Теслы, будь оно доведено до рабочего образца, оказалось бы не менее разрушительно, чем атомная бомба, до создания которой Тесла не дожил.
Никола Тесла в 1921 году.
В 1915 году в жизни Теслы произошло событие, которое удивило и разочаровало научный мир. На Нобелевскую премию по физике в числе прочих претендентов были номинированы Томас Эдисон и Никола Тесла – создатели современной электротехнической индустрии, люди, сделавшие для практической физики больше, чем десятки их предшественников. Они-то и стали Нобелевскими лауреатами.
Закавыка заключалась в том, что премию – тогда она оценивалась в 50 тысяч американских долларов – присудили им обоим одновременно. То есть каждому полагался чек на 25 тысяч. А во время церемонии вручения и Тесла, и Эдисон должны были выступить с лекциями.
От премии отказались оба. Причём отказались категорически. И Тесла, и Эдисон посчитали для себя невозможным не только получить премию «в четыре руки», но даже просто встретиться на церемонии. Вражда этих выдающихся людей оказалась настолько сильна, что они проигнорировали принципы научной этики и соображения престижа (выше Нобелевской премии в мире науки нет ни одной награды).
Никола Тесла с Чарлзом Штейнмецем (справа) и Альбертом Эйнштейном (слева).
Эта история получила продолжение 18 мая 1917 года, когда Тесле вручили медаль… Эдисона! Никола отказывался от её получения, но церемонию обставили таким образом, что он всё-таки изменил своё решение. Медаль передали Тесле через друзей. И это выглядело как извинение Эдисона перед бывшим сотрудником своей компании.
Но… было ли это именно извинением?
Фантастические проекты Теслы могут навести на мысль, что в зрелые годы изобретатель окончательно отошёл от практической деятельности и увлёкся… мифотворчеством. Но это не так. Он продолжал заниматься вполне практическими вещами и с 1917 года работал в различных компаниях, выполняя задания по конструированию новых приборов и исследованию в области электричества.
С середины 1917 по ноябрь 1918 года Никола трудился в Чикаго, в штате инженеров компании «Пайл Нэшнл». После некоторого перерыва (он жил это время в Нью-Йорке) Тесла отправился в Милуоки, где с 1919 по 1922 год работал совместно с изобретателем Эллисом Чалмерсом. Конец 1922 года провёл в штате компании «Уолтем Уотч Компани» в Бостоне. А в течение 1925 и 1926 годов готовил конструкцию бензиновой турбины для филадельфийской «Бадд Компани».
Работалось ему непросто, но и те, кому приходилось трудиться рядом с Теслой, еле его выдерживали. К 70 годам всегда подтянутый, всегда сосредоточенный Никола стал совершенно несносен. Он часто раздражался, требовал от сотрудников строгого выполнения возложенных на них обязанностей и часто жаловался на их непрофессионализм. С ним было тяжело. Но зато он выдавал такие результаты, которых не могли добиться целые конструкторские коллективы.
