Вступая в должность Командующего, Василий Филиппович получил войска боевые, высоко подготовленные, но состоящие, в основном, из пехоты с легким вооружением и военно-транспортной авиации (она была тогда составной частью ВДВ), оснащенной устаревшими самолетами Ли-2 и Ил—12 с весьма ограниченными десантными возможностями. В таком состоянии ВДВ не были способны решать крупные задачи в современных операциях.
Отставание ВДВ в техническом оснащении и структурных преобразованиях особенно стало заметным к концу 50-х годов, когда Сухопутные войска перешли к массовой моторизации, а в Вооруженных Силах появилось принципиально новое ракетно-ядерное оружие.
Военной теорией того времени ядерное оружие стало расцениваться как средство решительного наращивания темпов наступления войск в операциях по 60–80 километров в сутки. Для немедленного использования ядерных ударов и сохранения высоких темпов наступления считалось необходимым широкое применение воздушных десантов. В этих условиях Воздушно-десантные войска требовали решительной реорганизации, они должны были полностью соответствовать военно-стратегическим целям современной войны и отвечать военно-политическим целям государства.
Командующий как никто другой понимал это. Он говорил: «Чтобы выполнять свою роль в современных операциях надо, чтобы наши соединения и части были высокоманевренными, укрытыми броней, обладали достаточной огневой эффективностью, хорошо управляемы, способны десантироваться в любое время суток и быстро переходить к активным боевым действиям после приземления».
— Вот, по большому счету, идеал, к которому мы должны стремиться, — считал он.
Тогда, в начале 60-х, многие не понимали целей Командующего. Более того, считали их утопией. Похожего мнения придерживался и ряд начальников в Генеральном Штабе и Министерстве обороны.
Но не таков был Василий Филиппович Маргелов! Коренная реконструкция войск стала главной целью его деятельности, если не сказать смыслом дальнейшей жизни. Трудностей на этом пути было «выше крыши», как тогда говаривал Командующий.
Многие руководители в МО и ГШ не понимали или не хотели понять, что войскам нужна своя специальная, десантируемая по воздуху, тяжелая боевая техника, специальное вооружение, средства управления и боевого обеспечения. И, чтобы сломать сложившиеся стереотипы, пробить косность «в верхах», надо было потратить неимоверные силы, время, иметь талант убеждения.
В этих целях Командующий потребовал разработки концепции места и роли ВДВ в современных стратегических операциях на различных театрах военных действий (ТВД). Однако он не только требовал, но и лично включился в разработку теории применения десантов и, не в пример многим, защитил кандидатскую диссертацию на эту тему.
Золотым периодом для развития Воздушно-десантных войск было время, когда Вооруженные Силы СССР возглавлял Маршал Советского Союза Гречко Андрей Антонович.
Министр любил Воздушно-десантные войска, высоко ценил Василия Филипповича Маргелова и поддерживал его в основных вопросах оснащения десантников современной боевой техникой и модернизации войск.
За короткий период (7–8 лет) для войск были разработаны и запущены в производство боевая машина десанта БМД-1, бронетранспортер БТР-Д и семейство специальной боевой техники на их базе.
Были разработаны уникальные средства десантирования для этой техники: многокупольные (платформенные) и парашютно-реактивные (бесплатформенные) системы, аналогов которым не было, да и сейчас нет в других армиях. Эти средства позволили десантировать парашютным способом всю штатную технику дивизии.
ДЕСАНТИРОВАТЬСЯ ВНУТРИ БОЕВЫХ МАШИН!Командующий был всегда на острие сложнейших проблем. Во имя поставленной цели он был готов жертвовать буквально всем.
Идея немедленной готовности экипажей боевых машин к бою после приземления буквально захватила его. В короткие сроки были разработаны для экипажей БМД специальные кресла-ложементы, устанавливаемые внутри машины. Но изготовить «железо» еще не все. Чтобы идея получила признание, надо было испытать, опробовать ее на людях.
Риск колоссальный, промышленность не могла гарантировать 100-процентную надежность средств десантирования.
Если сегодня десантирование экипажей внутри боевых машин стало почти рядовым событием, то тогда все было впервые, не изведанное, связанное с огромным риском для жизни испытателей, возможной компрометацией богатой идеи.
Василий Филиппович со свойственной ему решительностью попросил разрешения маршала Гречко А.А. на практический эксперимент, а в качестве одного из двоих испытателей посадил в БМД своего младшего сына Александра, офицера-десантника, инженера по образованию, специалиста по средствам десантирования.
Принимая это решение, Командующий как в Бога верил в свою идею, в ее несомненный успех! Во имя боеготовности войск, признания жизненности такого способа десантирования, он, как библейский Авраам, жертвовал своим сыном. Только в отличие от прастарца он знал, на что и ради чего идет на такой шаг.
На счастье, испытания прошли успешно, геройский поступок испытателей был оценен по достоинству. Александру выпало участвовать еще в двух экспериментах такого рода. Но самым сложным и опасным был эксперимент по десантированию внутри БМД-1 на парашютно-реактивной системе, системе новой и весьма капризной. За успешную подготовку эксперимента и личное участие в нем в 1976 году командир экипажа — майор Маргелов А.В. и механик-водитель — подполковник Щербаков Л.И. были представлены к званию Героя Советского Союза. К сожалению, только через двадцать лет они получили свои высокие заслуженные награды — в 1996 году им было присвоено звание Героя Российской Федерации.
Прошло уже много времени, но я до сих пор считаю, что Василий Филиппович, приняв такое решение, совершил лично беспримерный нравственный подвиг, который тогда остался как-то незамеченным.
Вдумайтесь! Какую ответственность он брал на себя перед женой — Анной Александровной, перед семьей сына Александра. Все хорошо, когда хорошо кончается!
Наряду с ВДВ шло бурное техническое развитие и перевооружение на новую технику Военно-транспортной авиации.
С 1964 года ВТА стала переходить на новый самолетный парк. Сначала — на Ан-8 и Ан—12, затем на самолеты третьего поколения — Ил-76, Ан-22 и, наконец, четвертого — Ан—124. Наряду с резким ростом десантной нагрузки, скорости, дальности полета, габаритов десантной техники и грузов существенно возросли качество транспортно-десантного, навигационного, радиосвязного и пилотажного оборудования новейших самолетов.
