В заключительных операциях Советских Вооруженных Сил 18-я воздушная армия дальней авиации активно участвовала в боевых действиях совместно с воздушными армиями фронтовой авиации и сыграла важную роль в разгроме немецко-фашистских войск.
В течение войны осуществлялся поиск путей создания мощных авиационных группировок на всех важнейших направлениях за счет создания специальных авиационных резервов. Известно, что Советские ВВС вступили в войну, не имея, по сути дела, таких резервов. Потребность же в них возникла с первых дней войны. ВВС внутренних военных округов были малочисленны. К тому же они не обладали необходимой маневренностью и мобильностью, требовали дополнительной реорганизации перед отправкой на фронт. Поэтому сразу же были начаты поиски оптимальной организационной структуры авиационных резервов и форм их применения (см.схему 4).
Сначала создавались резервные авиационные группы, которые имели в своем составе истребительные, штурмовые и бомбардировочные авиационные полки. Всего было создано шесть таких групп. Каждая из них насчитывала 80 160 самолетов. По тому времени это были довольно крупные силы авиации. В сентябре - октябре 1941 года на их долю приходилось до 20 процентов всего самолетного парка действующих ВВС Красной Армии.
Резервные авиационные группы использовались для наращивания сил авиации на важнейших участках фронта и в первую очередь для борьбы с танковыми группировками противника. Постоянное нахождение на фронте резервных авиационных групп давало возможность в любой момент значительно усиливать ВВС того или иного фронта. Наличие резервных авиагрупп и маневр ими между фронтами позволяли более успешно воплощать в жизнь важнейший принцип советского военного искусства - массированное применение авиации на главных направлениях для решения важнейших задач.
Подготовка к решительным наступательным действиям Красной Армии в конце первого периода войны и начале второго требовала создания большого количества авиационных резервов. В марте 1942 года было принято решение сформировать десять ударных авиационных групп РВГК с включением в каждую из них от 100 до 200 самолетов. Все группы были смешанного состава. Они являлись средством Верховного Главнокомандования и предназначались как для решения самостоятельных задач, так и для усиления фронтовой авиации на важнейших направлениях.
Резервные и ударные авиационные группы, безусловно, сыграли важную роль в боевых действиях в первый период Великой Отечественной войны. Их наличие позволяло Ставке ВГК в короткие сроки наращивать усилия малочисленных ВВС фронтов. Достоинством авиагрупп являлась их высокая маневренность. Они не имели тыловых и обеспечивающих частей. В то же время этой оргструктуре были присущи и недостатки. Группы не имели твердых штатов, были смешанного многополкового состава, что усложняло вопросы их обеспечения в районах предназначения. К тому же они не обладали достаточной боевой мощью, необходимой для решения крупных оперативных задач.
Летом 1942 года в условиях подготовки советских Вооруженных Сил к предстоящим крупным наступательным операциям, было принято решение о создании более мощных организационных формирований резерва ВГК. Такими формированиями явились авиационные армии. В период с мая по сентябрь 1942 года были сформированы одна бомбардировочная и две истребительные армии. В их составе было до 300 боевых самолетов. Такие армии были в состоянии решать более крупные, по сравнению с авиагруппами, задачи, существенно влиять на ход операций сухопутных войск и на воздушную обстановку.
Однако даже непродолжительный опыт боевого применения этих армий убедительно показал нецелесообразность такой оргструктуры авиационных резервов. При их бесспорно высокой ударной мощи они обладали рядом существенных недостатков. Армии имели громоздкие органы управления, что снижало их маневренность и подвижность - важнейшие качества авиационных резервов. Наличие в одном фронте нескольких авиационных объединений воздушной армии, бомбардировочной и истребительной авиационных армий затрудняло управление ими и организацию взаимодействия со стороны командующего фронтом. К тому же авиационные армии было трудно использовать в полном составе. Поэтому их делили на различные группы, которые передавались в оперативное подчинение командующим воздушными армиями разных фронтов. На укомплектование и боевую подготовку таких армий затрачивалось много времени.
Исходя из опыта создания авиационных резервов, стало очевидно, что необходимо такое авиационное формирование, которое было бы более мощным, чем авиагруппа, но более маневренным, чем авиационная армия. При оперативном подчинении его воздушной армии фронта оно должно было легко вписываться в ее оргструктуру и так же свободно могло выводиться из нее после выполнения поставленных задач. Такой организационной единицей стал авиационный корпус.
К концу 1942 года было сформировано 11 авиакорпусов и одна отдельная дивизия. Всего за годы войны было создано 30 авиакорпусов и 27 отдельных авиадивизий. Авиационные корпуса создавались как однородного, так и смешанного состава. Удельный вес последних в составе авиационных резервов постепенно снижался. Каждый авиакорпус состоял из двух авиадивизий трехполкового состава и насчитывал от 180 до 360 самолетов. Увеличение ударной мощи авиационных корпусов РВГК не привело к снижению их маневренности, так как управление корпуса, штаб и службы были менее громоздкими, чем в авиационной армии.
Давая оценку новой организационной структуре авиационных резервов, командующий ВВС Красной Армии в докладе Наркому обороны СССР отмечал, что корпус способен решать самостоятельные сложные задачи, маневрировать как в пределах смежных фронтов, так и на значительные расстояния при постоянном сохранении управления и готовности к немедленным боевым действиям.
Удельный вес самолетов соединений РВГК в составе действующих ВВС в ходе войны постоянно возрастал и к лету 1944 года он составлял более 50 процентов.
После длительных поисков в конце первого периода войны была найдена наиболее целесообразная оргструктура авиационных резервов. Ими стали авиационные корпуса и отдельные дивизии РВГК, которые повысили маневренность ВВС и явились мощной ударной силой, способной решать задачи не только на поле боя, но и в тылу противника.
Опыт Великой Отечественной войны показывает, что одним из решающих условий успешного ведения боевых действий Военно-воздушными силами являлось четкое и непрерывное руководство авиационными объединениями, соединениями и частями. Вопросы руководства силами авиации тесно переплетались с вопросами поиска оптимальной оргструктуры ВВС и также претерпевали неоднократные изменения.
