«Обхватить бесформенное туловище Сан Санычу было непросто. А уж тем более оторвать от ковра. И все же он приподнимал ношу, но она выскальзывала, и американец снова и снова намертво прилеплялся к ковру. В глазах его поблескивал страх, будто он сам испугался нежданно закравшейся надежды: а вдруг…» – писал по горячим следам «Спорт-экспресс».
«Предательская мыслишка, что это последний бой, сыграла свою роль. Была какая-то пустота. Внутренняя. Полное отсутствие эмоций. Ни разу даже не разозлился».
После «сухого» первого раунда судьи по действовавшим в то время правилам поставили соперников в захват. Карелин был активнее, он атаковал. На второй минуте он едва не провел прием – это была бы несомненная победа. Гарднер терпел.
Взяв соперника в захват, Александр на какое-то мгновенье разжал руки, и это, согласно новым правилам, введенным незадолго до турнира, принесло его сопернику победный балл. Впрочем, сначала балл присудили Карелину – и мы уже радовались появлению четырехкратного чемпиона. Финский судья потом объяснял: «Это был финал двух неприятных ошибок. Карелин ошибся, когда разорвал захват. А я – когда сразу не увидел этого. Да, я ошибся: занял неправильную позицию, и поэтому не заметил, как Карелин расцепил захват. Американец нарушил правила, когда стал „бодать“ Карелина, то есть толкать его в грудь головой, а не грудью, что запрещено. Однако при видеоповторе я совершенно четко увидел: сначала Карелин расцепил захват, а уже потом американец начал „бодаться“».
Тут вполне можно говорить о спорном судействе, а еще – о несовершенных правилах. Но Александр не стал искать оправданий: «Я не выиграл. Значит, проиграл. Ну, цеплял меня американец за ноги. Так что с того? Меня всю жизнь цепляли. Все эти разговоры – в пользу бедных. Мне было бы легче проиграть своему. Кому угодно, но не американцу. Потому что считаю себя представителем самой сильной борцовской страны мира. Отомстить… я так не думал, да, на моей четвертой олимпиаде финал в весе до 130 килограммов закончился не в мою пользу, я не выиграл эту схватку. Но все было по правилам греко-римской борьбы, справедливо, ведь сильным всегда везет. Обидно конечно, что не удался „дембельский“ аккорд, но это жизнь».
Но было еще время после того злополучного потерянного очка! Три дополнительные минуты. Карелин хотел выиграть красиво, несколько раз готовил бросок… Гарднер боролся пассивно, но надежно, ошибок не совершал.
Гарднер не выиграл этот поединок, но не выиграл его и Карелин, хотя и в тот день он боролся красивее и мощнее соперника. Тот же судья Вехвилайнен признает: «Но лично я чемпионом Олимпиады-2000 в весовой категории свыше 130 кг считаю не американского борца, а Александра Карелина. В финале Олимпиады Карелин боролся действительно лучше американца. Ну а то, что он вообще самый сильный борец греко-римского стиля всех времен и народов, вы знаете и без меня».
27 сентября 2000 года в 15 часов по новосибирскому времени случилась беда. Александр Карелин уступил. Впервые уступил в международном матче, да еще – в олимпийском финале. Смириться с поражением он не сумел. Не пришел на пресс-конференцию, не встал на пьедестал, да и медаль, как поговаривают, сразу выбросил. Правда, для российских журналистов нашел пару слов – и это были слова мужественного человека.
Он – не первый спортсмен в истории, не признающий поражений, не нуждающийся в серебряных медалях. Помните, после баскетбольного финала на мюнхенской Олимпиаде 1972 года американцы, которых в драматичном финале победила сборная СССР, отказались от серебряных наград? Для них в Америке специально отчеканили золотые. Карелин бы на такой театр не пошел. Утешения ему не нужны. Но и другого металла, кроме золота, для Сан Саныча не существует.
В том году Гарднера признали лучшим спортсменом США. На него посыпались рекламные контракты: как же, победитель Карелина! Сам он прекрасно понимает, что получить шальной балл – не значит превзойти великого борца. Карелин остался Карелиным.
Рулон Гарднер рассказывает: «Чаще всего мне вспоминается страх, который душил меня накануне встречи с Карелиным. Полтора десятка лет все тяжеловесы мучились только одним вопросом: как победить Русского Медведя. Думали, но так ничего и не придумали. Думал в Сиднее и я. Ответа, конечно, тоже не нашел. Но понял: мой единственный шанс – быть терпеливым. Быть терпеливым и постараться утомить Карелина, сделать его уставшим. Кажется, это удалось».
И скромно добавляет: «Карелин – Бог. Он был и останется лучшим борцом. Правда, некоторые теперь думают, что лучший – я. Но я просто олимпийский чемпион. И в историю войду не как Рулон Гарднер, а как победитель Карелина».
Мог ли Карелин «дожить» в спорте до реванше? Специалисты не сомневаются: мог. Он оставался сильнейшим борцом. Он по-прежнему гипнотизировал соперников на ковре и способен был завоевывать золото. К тому же после нелепого поражения появилось то, чего Карелин давно был лишен: спортивная злость, острое желание доказать, что ты первый. Но он не позволил себе обмануть спортивный мир. Сказал: «Ухожу», – значит, мосты сожжены. И он ушел из спорта трехкратным олимпийским чемпионом. Ушел в более молодом возрасте, чем, скажем Рощин или Парфенов. Или трехкратные олимпийские чемпионы по вольной борьбе Александр Медведь и Буйвасар Сайтиев. Срывов, поражений у него было гораздо меньше, чем у этих великих борцов. А значит, оставался запас прочности. Карелин мог бы добороться до Афин и снова был бы там главным претендентом на золотые медали. Ему было бы около 37 лет. Вполне победный возраст для тяжеловеса. Александр пребывал в боевой форме. Он и сейчас прибавил всего лишь несколько килограммов, а на тренировках по-прежнему грозен для любого действующего чемпиона. Но не таков характер Сан Саныча, чтобы менять решения, как эстрадная звезда… Он пережил удар Сиднея. Остался в спорте, но не действующим борцом.
Сам чемпион так комментирует свое решение. «Спорт – это своего рода узаконенный эгоизм, и каждый, кто выходит на поединок, прекрасно понимает, вероятность победы 50 на 50. Тем более что еще в начале 2000 года я говорил, что сиднейская олимпиада будет заключительной в моей спортивной карьере». А все-таки жаль… Жаль, что мы не увидели на ковре «зрелого Карелина» – несомненно, он подарил бы нам еще немало ярких схваток и громких турнирных побед.
Ему часто снится этот проигранный бой. Он – как чернильная клякса в борцовской судьбе. «Борьба научила меня работать над собой, совершенствоваться, а значит, надо идти вперед и пытаться делать так, как советовал Островский, так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы». Научила и приходить в себя после поражений. На реванш он не пошел. Выполнил обещание уйти из спорта после Сиднея. А борьба после ухода Карелина осиротела. Как и весь большой спорт.
