Турки убили в Подгорице одного черногорского старейшину, и в ответ разгневанные черногорцы взяли город в плотное кольцо, парализовав всю торговлю. Группа купцов-потурченцев, возвращавшаяся из Венеции, все же сделала попытку проникнуть в город, но была захвачена местными жителями. В плен попал и товар на сумму четыре тысячи реалов.
Конфликт пришлось разбирать при помощи суда. Каждая из сторон выдвинула своих судей, общим числом сорок восемь человек, которые вынесли решение: одним выплатить штраф за убитого старейшину, другим возвратить захваченный товар. А так как черногорцы не спешили расставаться со своей добычей, сорок потурченцев под покровом ночи пробрались в село Синяц на Мораче, где в то время находился владыка Мардарий, взяли его в плен и посадили в тюрьму. Желая освободить владыку, черногорцы вернули весь товар – и на какое-то время хрупкий мир был восстановлен.
Эта маленькая история дает представление о повседневной жизни Черногории первой половины XVII века.
Вскоре Василий отправился на Афон – он давно хотел побывать в сербском монастыре Хиландаре, получить наставления афонских подвижников, увидеть знаменитую библиотеку.
По дороге он заехал в Печ к сербскому Патриарху Паисию I (Яньевацу), который благословил Василия оставаться на Афоне не больше года, а после этого отправиться в Россию за сбором пожертвований для Герцеговины.
По преданию, побывав на Афоне, Василий через Валахию (территория нынешней Румынии) и Молдавию дошел до Киева и собрал в России значительные средства для восстановления разрушенных сербских монастырей.
На обратном пути он снова заехал в Печ. На праздник Преображения Господня Патриарх собрал сербских архиереев, и Василий был рукоположен в епископы.
По мнению ряда историков, он стал митрополитом Захумским (Западногерцеговинским) с кафедрой в монастыре Тврдош в 1638 году, в возрасте двадцати восьми лет. Возможно, это событие произошло и несколько позднее.
Бескомпромиссного митрополита Василия ненавидели и турки, и герцеговинские потурченцы, и агенты латинской унии, не раз искавшие возможность его убить, но для него словно не существовало никакой опасности.
В 1645 году началась война между Венецианской республикой и Османской империей, названная историками Кандийской, в которую почти на двадцать лет были втянуты и черногорцы.
Война еще больше обострила и без того непростые отношения черногорцев с турецкими властями.
В 1648 году в центре Черногории, в монастыре Морача состоялась «скупщина» для избрания нового сербского Патриарха. На соборе обсуждались вопросы относительно унии с Католической Церковью, ориентированной против османов. Митрополит Восточной Герцеговины Паисий был направлен в Рим для переговоров, но в пути был схвачен и замучен турками.
После гибели митрополита избранный на «скупщине» сербский Патриарх Гавриил (Раич) решил объединить Восточную и Западную Герцеговинские епархии в единую Захолмскую митрополию под началом митрополита Василия.
Святитель Василий перенес центр своей митрополии из Успенского монастыря в Тврдоше на окраину города Никшича, где прежде находилась резиденция замученного турками черногорского митрополита Паисия.
Жизнь сербского Патриарха Гавриила тоже закончилась мученичеством за Христа. Два года он провел в России, куда многие православные братья-славяне и греки ездили за пожертвованиями, а по возвращении был заточен в темницу. Патриарх Гавриил был осужден на смерть по обвинению в измене и отказался перейти в ислам, хотя это могло спасти ему жизнь.
1662 год ознаменовался трагическим событием, которое вошло в историю как великое убиение турками сербских князей. В Старой Герцеговине, в Никшиче, мусульманский правитель края зверски замучил шестьдесят семь племенных старейшин.
Притеснения турков становились невыносимыми, и в 1664 году митрополит Василий вынужден был покинуть свою резиденцию под Никшичем. Поводом к этому послужили подложные письма, которые распространили приверженцы католиков, о том, что якобы Василий вел переговоры об унии.
Он думал навсегда поселиться на Афоне, но по дороге его встретили черногорские старейшины во главе с князем-священником Милутином Бошковичем и умолили не покидать родные земли, а лучше выбрать для центра митрополии какое-нибудь место в горах.
В Черногории уединенных мест множество. Есть даже такая легенда: когда Бог создавал мир, в руке у Него был мешок с горами. Вдруг мешок прорвался как раз над Черногорией, поэтому все горы и скалы высыпались в одном месте.
Выбор Василия пал на гору Острог, где находился скальный монастырь Введения во храм Пресвятой Богородицы, в котором подвизалось всего несколько монахов. Сюда митрополит Захумский и перенес свою кафедру.
Интересно, что этот небольшой монастырь, как и Завальский, откуда Василий начал свой путь, тоже был возведен в честь Введения во храм Пресвятой Богородицы. И точно так же находился на труднодоступной горе («острог» на старославянском языке означает «укрепление, укрепленное место») в углублении отвесной, почти неприступной скалы.
Над небольшой пещерной церковью в скале когда-то находилась келья чтимого черногорцами отшельника Исайи, родом из Никшича.
Монастырь Острог, Черногория. XVII в.
Митрополит Василий благословил расширить келью пустынника Исайи Оногоштского (Оногошт – старое название города Никшича) и перестроить ее в храм Честного и Животворящего Креста. Такой выбор, вероятно, был связан с его любовью к Афону и сербскому афонскому монастырю Хиландар.
В 1606 году афонский монах Иоаким, родом серб, по благословению игумена Хиландарского монастыря Иллариона приносил в Черногорию для поклонения Честное Древо Креста Господня.
Это событие, отмеченное в летописи Хиландара («родом из Требинья, постриженный в Жито-мысличе… принес в то время протоигумен Иоаким Хиландарец Честное Древо Креста Господня в Герцоговину»), тем более сохранилось в памяти живших в XVII веке православных черногорцев.
А в Тврдоше, древнейшем монастыре в честь Успения Божией Матери, где Василий принял постриг, по преданию, хранилась великая христианская святыня – частица Креста Господня.
Василий вместе с монахами таскал наверх тяжелые камни для строительства пещерного храма Честного и Животворящего Креста Господня на вершине Острожской горы. Через два года храм был освящен и расписан фресками, которые можно увидеть и в наши дни.
Уединенное место – не значит безлюдное, и тем более не найти такого места, где можно укрыться от человеческой зависти и злых языков.
