Болотов также отмечал большую пищевую ценность этой культуры. Кроме того, он подчеркивал неприхотливость гречихи к условиям возделывания. Ученый рекомендовал отводить под эту культуру не менее 10% посевных площадей хозяйства.
Болотов писал: «Гречуха сеется на самой худой земле и обыкновенно на оставшейся от посева овса, под который лучшая из ненавозных занимается. Она родится в здешних местах (Каширский уезд) в обыкновенные годы и в рассуждении земли нарочито хорошо и приходит сама - 3 и 4, а на землях, которые получше сама - 5 и 6; впрочем сеется она вполы против овса».
Кроме обычной гречихи, Андрей Тимофеевич испытывал также и сибирскую. История его работы с этой культурой такова. В 1787 г. исправник Панаев, рассказывая Санкт-Петербургскому губернатору П. П. Коновницыну о своей поездке в Сибирь, сообщил, что встретил в окрестностях Абакана растение, похожее на гречиху, которое кочевники называли «кырлык». Из семян его делали крупу, каша из которой мало чем отличалась от гречневой. Соновницын доложил о сообщении Панаева Екатерине II, которая приказала завезти семена «кырлыка» и провести широкое испытание этого растения. Губернатор связался с управляющим Колыванскими заводами, который и прислал семена. Вольное экономическое общество подвергло сибирскую гречиху испытаниям, в которых принял участие и Болотов.
Уже в 1792 г. он сообщил об удачном размножении новой культуры. При этом ученый указывал, что «кырлык» хорошо растет в течение нескольких лет на одном месте, возобновляясь от падалицы. Это свидетельствовало о легкой осыпаемости семян сибирской гречихи.
Андрей Тимофеевич установил также, что эта культура неустойчива к морозам. Кроме того, она слишком буйно разрасталась и образовывала «сочные ткани». Ученый писал: «...от доброты и тучности земли растет она слишком высоко и нежно и потому в случае больших и проливных с ветрами дождей ломается и будучи не в состоянии подняться, семян своих не приводит в созревание».
Отличительными признаками гречихи Болотов считал крупные цветки и мелкоплодность. Для подавления чрезмерного развития этого растения Андрей Тимофеевич рекомендовал сеять его на неплодородных землях.
«Кырлык» не прижился в средней полосе России, но сыграл свою роль в создании новых сортов гречихи. При его посеве не соблюдалась пространственная изоляция и поэтому происходило переопыление с местными сортами гречихи.
ПЕРВЫЕ ШАГИ «ВТОРОГО ХЛЕБА»
А.Т. Болотов впервые увидел картофель в Пруссии во время семилетней войны (1756-1763 гг.). Он с юмором вспоминал, как солдаты от непривычки к новому продукту иногда страдали расстройством желудка.
Поселившись в Дворянинове, Андрей Тимофеевич обзавелся клубнями картофеля и начал испытывать различные сорта, изучать приемы возделывания этой культуры. Первые же опыты убедили его в том, что картофель может произвести настоящую революцию в сельском хозяйстве, стать важнейшим пищевым продуктом. Болотов еще в Пруссии обратил внимание на то, что картофель хорошо растет на песчаных почвах. Специальные опыты сначала на небольших делянках, а потом и в полевых условиях убедили его в этом. Ученый писал; «Песок делает ему великое вспомоществование. Сие приметил я из нарочного опыта, ибо как в здешнем месте земля в себя песку ничего не имеет, да и достать хорошего не скоро можно, то велел я привезть с речки крупного и серого песку и по одному возу на небольшую гряду положить и перемешать с землею, дабы она через то сделалась рыхлее, и от того родилось на сих грядках картофеля гораздо более, нежели на прочих грядках, на коих песку не было, где они гораздо и мельче были...»
Ученый понимал, какие огромные возможности открываются перед земледельцами: ведь многие культуры, такие как пшеница, лен, горох, плохо растут на песчаных почвах. Поэтому такие участки можно занимать картофелем. Андрей Тимофеевич подчеркивал, что картофель на русской земле дает хорошие урожаи. Он писал, что в самые «худые» годы получал от каждого четверика по 3-4 четверти (в четверти 8 четвериков), то есть коэффициент размножения был равен 24-32.
Вот его собственные слова: «Количество урожая бывает не равное. По большей части на кусте яблок по 20, по 30 и по 40, а на некоторых и гораздо больше. В четвертом году назад насчитал я на одном кусту слишком сто яблок и таких кустов было много».
Если предположить, что Болотов употреблял на посадку клубни массой 50 г, то при коэффициенте размножения 30, урожай составлял 1,5 кг на гнездо, В настоящее время при выращивании картофеля плотность посадки составляет примерно 55 тыс. растений на гектар. Таким образом, если бы урожайность картофеля равнялась той, что имел Болотов, то с гектара получали бы свыше 800 центнеров.
Высокая урожайность картофеля была одним из главных факторов, способствовавших распространению этой культуры в России.
Однако был такой период, когда она чуть не привела к обратному результату: многие помещики начали сокращать посевы новой культуры. Дело в том, что производство опередило сбыт, урожай картофеля не знали, куда девать: крестьяне еще не привыкли употреблять его в пищу, скармливать скоту тоже не научились, перерабатывать на крахмал не умели.
Андрей Тимофеевич описывал такой случай: один помещик, узнав о баснословных урожаях картофеля, посадил его в расчете на получение большой выгоды. Однако продать клубни не удалось. Мало того, даже бесплатно раздать их он не сумел, не нашлось желающих взять картофель. Весь урожай пришлось выбросить.
Болотов понимал, что, помимо предрассудков, важным препятствием на пути распространения картофеля может стать отсутствие знаний о биологических особенностях нового растения и приемах его правильного возделывания. Поэтому свою главную задачу он видел в том, чтобы ознакомить земледельцев с имеющимися сортами и их агротехникой.
В первые годы работы Болотов проводил эксперимент с двумя формами картофеля: «белым, круглым, с немногими ямочками» земляными яблоками и земляными грушами, по его терминологии. То растение, которое в наше время называется земляными грушами (топинамбур), Болотов тоже знал и даже упоминал при описании указанных выше форм как об «особом роде картофеля», хотя оговаривался, что это «совсем особое произрастение» значительно отличающееся от картофеля.
Он писал: «Что же касается до третьего, который мне в немногих только местах здесь видеть случалось, а именно: растущий вышиною почти в сажень, имеющий стебло толстое, прямое и твердое, листья большие, как табачные. Собственные же яблоки белые грановитые и все с шишечками и вытерпливающие зиму в земле; то о сем для того и не буду упоминать, что он совсем особое произрастение и далеко не таково полезно и плодородно, как оба вышеописанные».
