Джозеф мечтал о том, чтобы дочери сделали в жизни карьеру. Особые надежды он возлагал на Шэрон. В детстве она еще не осознавала своей исключительности, лишь чувствовала, что была не такой, как все. Обычные детские игры быстро ей надоедали, и она предпочитала проводить время, предназначенное в школе для игр, за чтением книг.
Шэрон вспоминает: «В школе я была гадким утенком. Там успех измеряется умением быть как все. А я всегда ощущала себя белой вороной и вместо того, чтобы побежать со всеми во двор, я забивалась с фонариком в туалете в угол и читала». Она пришла к выводу, что с ней что-то не в порядке, раз ее слова и поступки вызывали у взрослых досаду. Например, еще в пятилетнем возрасте Шэрон уже исправляла неправильную речь матери. Все это привело к тому, что Шэрон стала считать себя неудачницей.
Майкл вспоминает: «Я не раз слышал, как она разговаривала сама с собой. Она была вечно погружена в чтение. Она была способной. Взгляните на ее рисунки и сразу поймете, что на них лежит печать одаренности».
Одним из самых сильных увлечений Шэрон было кино: «С шестилетнего возраста, увидев игру Фреда Астера и Джинджер Роджерс, я уже знала, что буду актрисой». Впоследствии для семьи не явилось неожиданностью то, что Шэрон стала киноактрисой. Она начинала ставить спектакли в семейном гараже, натянув простыню на стену и отгородив место для сцены. Она сама распределяла роли между братьями и сестрой, сама решала, какую пьесу следует поставить, и выступала в роли режиссера. Мать помогала девочкам шить костюмы. Особой популярностью у соседей пользовалась их постановка такой классической вещи, как «Гензель и Гретель».
В раннем возрасте Шэрон прошла через целую серию тестов на интеллект, она была, по ее словам, «подопытным кроликом или белкой в колесе». Коэффициент интеллектуального развития оказался высоким — 154. Тесты выявили ее предрасположенность к циклу естественных наук, к технике и математике. Отец сказал Шэрон, что у нее есть прекрасная перспектива выбрать профессию из области техники. На что девочка ответила: «Я уверена, что смогла бы сделать карьеру химика или инженера, но, по-моему, мне лучше стать адвокатом». Однако вечерами, лежа в детской на придвинутых друг к другу кроватях, девочки обсуждали свои мечты: Келли хотела стать медсестрой, а Шэрон — кинозвездой.
По свидетельству Майкла, что бы ни думал отец по поводу идеальной карьеры для Шэрон, он всегда подчеркивал, что дочь может выбрать любую дорогу, какую только пожелает. Он никогда не говорил ни одной из дочерей: «Дорогая, я считаю, что тебе было бы лучше остаться дома и постараться удачно выйти замуж».
Тесты только усилили ощущение у Шэрон собственной неординарности. Поступив в ближайшую среднюю школу в Сиджертауне, она стала быстро переходить из класса в класс, обгоняя сверстников. В силу своей одаренности и по той причине, что она просто не успевала подружиться с одноклассниками, Шэрон оказалась в одиночестве. Она превратилась в бунтаря, и именно бунтарская натура помогла ей впоследствии сделать себе имя.
Стоуны жили не бедно, но и не богато. И все же ежегодно накануне Рождества их дети дарили свои любимые игрушки бедной соседской семье. «Мы никогда не жадничали, — вспоминает Келли. — Однажды мы отнесли соседям рождественскую индейку, полученную отцом в качестве премии на работе».
Когда Джозеф заболел, семья была вынуждена жить на его скудные выплаты по болезни. Дети вспоминают, что это была настоящая борьба за выживание. Не хватало даже самого необходимого. Дороти сама шила одежду детям, а пока отец болел и не мог работать, семья питалась кукурузной кашей. И все же они выжили и дождались выздоровления отца, который смог вернуться на работу и вновь стал зарабатывать на жизнь.
Оба брата Шэрон — и Майкл, и Патрик — усвоили крепкую «рабочую» философию и навыки хорошего поведения. Но у Майкла проявилась дурная склонность к алкоголю: он начал выпивать еще в юности, сам объясняя это влиянием сильно пивших родственников. В то время — в 60-годы — в Америке возникло кратковременное повальное увлечение курением марихуаны. Но Майкл говорил, что сигарета с марихуаной не шла ни в какое сравнение с алкоголем, способным полностью отключить человека от действительности. В 18 лет он женился на девушке, в которую был влюблен еще с детства. К несчастью, родители невесты были против этого брака, что оказало большое влияние на их семейные отношения.
В сельской местности, где жили Стоуны, многие из соседей держали лошадей, и Шэрон получила в подарок на 13-летие пони. Животное оказалось весьма норовистым, и когда девочка попыталась оседлать его, пони рванул вперед изо всех сил туда, где были натянуты бельевые веревки, которые пришлись как раз на горло Шэрон. Девочка не сумела увернуться и начала задыхаться. Мать подоспела вовремя и буквально сбила дочь со спины пони. Шэрон упала без сознания на траву и была увезена в больницу с подозрением на перелом шеи. Но, к счастью, она отделалась лишь сотрясением мозга и страшным шрамом на шее, оставшимся на всю жизнь.
Майкл: «Шэрон чуть не умерла. Это был жуткий несчастный случай. Веревка едва не задушила ее насмерть, порезав горло так, что потребовалась операция».
Девочка по имени Ди-Ди Снедекер, жившая по соседству со Стоунами, вспоминает этот эпизод так: «Мы подумали, что Шэрон сломала шею, но это были лишь порезы и ушибы. Вдруг она осознала, что ее мечта детства — стать кинозвездой — может не сбыться, и это убедило ее перестать рисковать, чтобы какая-нибудь отчаянная выходка не прервала ее не успевшую начаться карьеру».
В течение долгого времени Шэрон очень стеснялась своей раны. Она никому не позволяла дотрагиваться до своей шеи и каждое утро накладывала на шрам толстый слой грима, чтобы скрыть его от посторонних глаз. После того несчастного случая прошло много времени, прежде чем она смогла заставить себя сесть верхом на лошадь.
Джозеф держал дочерей в строгости и не позволял им встречаться с мальчиками до тех пор, пока им не исполнится 16 лет. Однако в 14 лет Шэрон решила, что она уже созрела для первых сексуальных опытов. Один из ее ровесников пообещал научить ее целоваться, и они стали встречаться тайком в школьном классе во время больших перемен: «Он действительно научил меня целоваться. В то время я была очень юной и совершенно незрелой в сексуальном плане. Но я всегда слыла прекрасной ученицей!»
Однако мальчики не выстраивались в очередь, чтобы завоевать расположение Шэрон. Она была высокой, очень худой, с блеклыми волосами и в очках с толстыми линзами — очень заурядная внешность. Шэрон не ощущала себя женщиной. Келли выделялась хорошенькой мордашкой, и хотя она была на три года моложе, мальчики вились вокруг нее, не обращая внимания на старшую сестру.
