Покой ледника Ялунг был нарушен в 1920 г. небольшой экспедицией Г. Реберна и Ч. Г. Кроуфорда. Это была лишь разведка. Лавинная опасность под седлом Талунг (6658 м) заставила экспедицию вернуться через перевал Ратонгла (5197 м) в Дзонгри и Дарджилинг.
В 1929 г. американец Э. Ф. Фармер хотел в одиночку взойти на Канченджангу по ее юго-западному склону. Никто больше не слышал о нем. Ф. С. Смит, один из опытнейших британских альпинистов и знатоков Гималаев, высказывался против восхождения по этому склону. Как и южный склон, юго-западный чрезвычайно лавиноопасен. Большая фирновая терраса, которая отчетливо видна из Дарджилинга, также находится под угрозой лавин.
Прошло два десятилетия. В мае 1951 г. молодой швейцарец геолог Джордж Фрей, находившийся в то время в Бомбее, просил у меня совета по поводу организации небольшой осенней экспедиции в район Канченджанги.
Узнав, что он обладает определенным альпинистским опытом и к тому же хороший фотограф, я рекомендовал ему посетить верхний ледник Ялунг и подсказал, какие фотографии этого района имели бы большую ценность. Я уже давно убедился, что пришло время тщательного изучения склона Ялунга, и, возможно, тогда... Мне казалось, что лавинная катастрофа 1905 г. не может послужить причиной отказа от всего юго-западного склона.
Вид на Канченджангу из ДарджилингаФрей, который ходил только с одним спутником, англичанином Гилмором Льюисом, писал мне 22 сентября 1951 г., за несколько дней до выхода из Дарджилинга, что располагает отличной группой шерпов во главе со знаменитым сардаром Тенцингом Норгеем. Это было последнее, что я о нем слышал до ноября, когда пришла печальная весть о гибели Джорджа Фрея. Но погиб он не на пользующемся дурной славой склоне Ялунга! После окончания работы экспедиции и отъезда Льюиса у Фрея было свободное время, и он хотел при хорошей погоде взойти на невысокую безымянную вершину (пик 5830 м) у восточного ледника Рамтханг. При попытке восхождения он сорвался и погиб.
Удачно начатое и трагически закончившееся маленькое гималайское путешествие имело далеко идущие последствия.
Гилмор Льюис заинтересовался верхним ледником Ялунг и организовал новую разведку в 1953 г. в предмуссонное время. Его спутником был Джон Кемп. Их сопровождали 36 носильщиков, среди них 23 женщины (шерпани). Правда, они не взошли, как планировали, ни на пик Талунг (7349 м), ни на пик Кабру (7338 м), на который еще в 1935 г. впервые поднимался С. Р. Кук.
Тем не менее эта экспедиция сделала замечательное открытие: просмотр юго-западной стены Канченджанги с близкого расстояния дал возможность установить, что с большой террасы и с верхних фирновых полей можно без больших трудностей достигнуть вершинного гребня Канченджанги. Главную проблему составляла, очевидно, нижняя часть стены, то есть отрезок пути между ледником Ялунг и большой фирновой террасой, но и там имелось несколько возможных вариантов прохождения.
После покорения Джомолунгмы (Эвереста) в 1953 г. английские альпинисты стали готовиться к восхождению на Канченджангу. Поэтому уже весной 1954 г. приступила к работе новая разведывательная экспедиция. Она снова состояла из Джона Кемпа и Г. Льюиса, к которым присоединились Т.X. Брехем, С.Р. Джексон, Д.С. Мэтьюс и Я.В. Таккер. Участники экспедиции после возвращения сообщили комитету Альпийского клуба, созданному под председательством сэра Джона Ханта для подготовки большой экспедиции на Канченджангу, результаты разведки и предположения о вариантах восхождения:
1. Путь выше могилы Паша, то есть левее большого ледопада и западного бастиона. Этот путь невыгоден тем, что выход на гребень лежит далеко в стороне от главной вершины. Длительное прохождение гребня на такой большой высоте трудноосуществимо. Практически разведчики прошли путь только до могилы Паша, все остальное было просто теоретическим предположением.
2. Подъем по правой стороне к бассейну ледника под седло Талунг и оттуда через гребень («свиной хребет») к южному окончанию поднимающейся террасы. Этот маршрут, которому вначале было отдано предпочтение, после нескольких разведок и попыток был отклонен из-за большой лавиноопасности.
3. На восточной стороне нижнего ледопада (в середине стены) уходит вверх скальное ребро с удобным для лазания рельефом. У окончания ребра (между 6200 и 6300 м) был установлен лагерь, но ледопад над скалами оставил самое плохое впечатление. Правда, речь идет только о небольшом участке; затем можно выйти и на фирновый бассейн между нижним и верхним ледопадами. Верхний ледопад, вероятно, проходим значительно проще, чем нижний.
Именно этот последний вариант маршрута группа Темпа рекомендовала в первую очередь. Если не удастся пройти здесь, то можно предпринять попытку по другому варианту маршрута, в районе могилы Паша. Комитет решил в пользу склона Ялунга. Альпийский клуб и Королевское географическое общество решили направить в 1955 г. сильную экспедицию на Канченджангу. Официально было объявлено, что это только разведка. Однако специалистам было ясно, что в 1955 г. делалась ставка на большее, нежели просто разведка: руководитель экспедиции доктор Чарлз Эванс, превосходный альпинист с большим опытом восхождений в Гималаях, хотел со своей исключительно боеспособной командой совершить решающий штурм вершины Канченджанга, если на то появятся хоть малейшие возможности.
Участниками экспедиции были Джордж Бенд, Джо Браун, новозеландец Норман Харди, Джон Джексон (его брат участвовал в разведке ребра Кемпа в 1954 г.), Нил Матер, Том Мак-Киннон, Тони Стретер и врач экспедиции Джон Клегг. Первым сардаром был Дава Тенцинг (не путать с Норгеем Тенцингом, спутником Хиллари при первовосхождении на Эверест в 1953 г.).
Снаряжение со времени 1953 г. было значительно усовершенствовано. Кислородные аппараты ― за исключением двух с закрытой системой для испытательных целей ― имели открытую систему циркуляции с большим запасом кислорода и облегченные баллоны. В отношении высотных рационов продуктов питания пришли к разумному решению: вычеркнуть из меню все те продукты, которые хотя и очень питательны, но благодаря низким вкусовым качествам не пользуются спросом в высотных лагерях.
Исходным пунктом, как и для всех экспедиций на Канченджангу, был Дарджилинг. Но Эвансу прежде нужно было побывать в Гангтоке, столице Сиккима, чтобы получить разрешение властей Сиккима, возражающих против любых попыток штурма вершины Канченджанга (пять сокровищ больших снегов), считающейся священной горой страны. Только после долгих и трудных переговоров пришли к компромиссному решению: английские альпинисты обязуются при достижении вершины ― если они вообще туда поднимутся ― не осквернять святое место, то есть не вступать на высшую точку горы. Очень обрадованный таким решением Эванс вернулся на главную квартиру экспедиции в Дарджилинге.
