Одной из интереснейших страниц биографии Данилы являются его взаимоотношения с папским престолом. Политика князя говорит сама за себя – он был не из тех, кто, как говорится, складывает все яйца в одну корзину. Сумев продемонстрировать татарам свою лояльность и обретя в их лице силу, которая защищала его от посягательств со стороны других русских князей, Данило желал обрести вес и в Европе, дабы заручиться поддержкой Запада на случай, если с татарами придется воевать. А это могло случиться практически в любой момент. Малейшее недовольство со стороны татар привело бы к тому, что у них появился бы новый «любимчик», которому бы передали галицкие земли. Искушенному в западной политике Даниле была необходима поддержка папы, ибо без него все договоры с европейскими властителями нельзя было считать надежными. В свою очередь, папский престол был тоже заинтересован в Даниле – вот уже более десяти лет прошло после смерти легитимного правителя Галича Коломана, и отсутствие помазанного короля как бы выводило Галичину из сферы влияния Ватикана. Переговоры папского престола с Данилой велись давно, еще с 1245 года. В этот год из французского города Лиона, где в то время находилась резиденция папы Иннокентия, в Польшу выехал посланник – францисканский монах, летописец и дипломат де Плано Карпини. Прибыв в Краков, он останавливается в резиденции Конрада, куда съезжаются польские князья. В числе рассматриваемых вопросов был и проект интеграции Галицко-Волынского княжества в католический мир. Конрад пригласил Василька Романовича и представил ему папского посланника. Дальновидный и дипломатичный Василько пригласил посланника посетить Галич. Карпини прибыл в Галич и выступил перед православными епископами. Лейтмотивом его речи был призыв «вернуться к единству в лоне святой матери церкви». Выслушав гостя, Василько не стал давать прямого ответа, упирая на то, что не годится решать такие дела в отсутствие князя – в это время Данило находился на пути в ставку Батыя. Энергичный де Плано Карпини перехватил Данилу на обратном пути и провел первый раунд переговоров. Для начала он предлагает князю просто завязать более тесные отношения с папским престолом. Данило охотно отправил в Лион холмского игумена Григория. Вскоре между галицким князем и папским двором уже шла оживленная переписка по всевозможным вопросам.
Между тем Данило Галицкий разыгрывал еще одну религиозную карту, на этот раз у себя в Галиче. Имея амбициозные планы объединить русские земли под своей рукой, он решил основать в Галиче общерусскую митрополию (одна уже существовала в Киеве). Князь самолично решил, что возглавить ее должен священнослужитель по имени Кирилл. Этот человек не единожды упоминается в Галицко-Волынской летописи как верный сподвижник Данилы Галицкого. В 1246 году Кирилл поехал в Никею для утверждения своего назначения у византийского патриарха. В то время Константинополь находился в руках крестоносцев и православный патриарх квартировал в Никее. В летописях не упоминается, что с утверждением свежеиспеченного митрополита были какие-либо трудности. Но, увы, этому проекту Данилы Галицкого не суждено было воплотиться. Митрополит Кирилл провел в Никее довольно много времени и, похоже, вернулся оттуда совершенно другим человеком. Он начал критиковать политику Данилы и делать резкие замечания по поводу переговоров князя с папской курией. В конце концов он покидает Галич и отправляется ко двору Александра Невского.
Согласно православным историкам, все призывы римского престола к правителям западных государств идти вместе с русскими на монголов были всего лишь прикрытием истинной цели папы Иннокентия IV – подчинить себе русскую церковь. Папа послал к Даниле доминиканских монахов для того, чтоб священнослужители могли обговорить спорные вопросы и прийти к соглашениям, которые в будущем станут основой для объедения русской церкви с престолом святого Петра. И действительно, в спорных вопросах папские посланники проявляли похвальную мягкость, соглашаясь с тем, что русские будут соблюдать привычные им обряды греческой церкви и печь просфоры. Видным служителям русский церкви было не по душе присутствие латинян, они не без оснований усматривали в этом угрозу для своего положения. И ввиду того, что папа не оказывал никакой реальной помощи в формировании военной коалиции против татар, православные священнослужители смогли вызвать обиду на него у Данилы Галицкого. В 1249 году Данило изгнал папского легата епископа Альберта и прервал взаимоотношения с папским престолом. Он отказался от королевского венца, мотивируя это тем, что такой шаг может разрушить его хрупкое соглашение с татарами. В летописи об этом говорится так: «Он [папа] прислал к Даниле епископа, говоря: "Прими венец королевский". Данило же ответил так: "Татары не перестают нам делать зло; зачем я буду принимать венец, когда мне не дают помощи?"»
Однако новый союз с венгерским королем Белой вернул князя Галицкого в сферу общения с папским престолом (1252 г.) И вновь щедрые обещания помощи в борьбе с язычниками-татарами. В 1253 году папа издал буллу ко всем христианам Богемии, Моравии, Сербии и Померании, призывающую их к Крестовому походу против татар, и сразу же – следующую буллу к духовным особам Эстонии и Пруссии, призывающую проповедовать в поддержку будущего Крестового похода. Возможно, у Данилы действительно сложилось впечатление, что буквально через несколько месяцев вся Европа встанет на борьбу с татаро-монгольским игом. Его польские союзники Болеслав и Земовит убеждали его, что, приняв из рук папского посланника корону, он вольется в семью европейских правителей, станет ее полноправным членом и может рассчитывать на Крестовый поход. В итоге, Данило был торжественно коронован в Дрогичине (точная дата коронации неизвестна, но это произошло в конце 1253 года). Папское посольство во главе с уполномоченным легатом Опизо, нунцием Пруссии и Ливонии, прибыло к Даниле в Холм. Почему Данило Галицкий короновался в Дрогичине? Скорее всего таким образом он хотел подчеркнуть свой новый статус в глазах тевтонских рыцарей и литовских князей.
Многие историки утверждают, что коронация была формальным актом и не принесла Даниле никаких реальных дивидендов. Это очень интересный вопрос, стоит рассмотреть его в подробностях. Да, папские буллы оказались пустышками. Поход христиан Польши, Чехии, Моравии и Сербии против татар не состоялся. Он и не мог состояться – эти государства были слишком слабыми, их раздирали усобицы, лишь в союзе они представляли собой значительную военную силу. Но союз этих государств был практически нереальным, и рассчитывать на него мог только человек, не знакомый с положением дел в этих землях. Возможно, Данило попался на эту удочку, а может, и нет. Тут уместно привести цитату ученого монаха ордена василиан в Риме М. Войнара: «Корона сделала Данилу политически независимым от Византии». Иначе говоря, папское благословение могло помочь Даниле лавировать между двумя церквями. Можно предполагать, что скоропостижная смерть папы Иннокентия IV в январе 1254 года автоматически аннулировала все договоренности между папским престолом и Данилой. Новоизбранный папа Александр IV резко изменил политику курии относительно Галицко-Волынского княжества. Ему был не по душе несговорчивый в церковных делах Данило, и он решил создать ему проблемы с помощью его старого противника, литовского князя Миндовга, который принял крещение по католическому обряду. Александр IV написал Миндовгу ласковое письмо, датируемое 6 февраля 1255 года, в котором дал свое благословение на разорение и грабеж русских земель. Правда, осторожный и дальновидный Миндовг этим советом не воспользовался…
