Граф Строганов предусмотрел все: от бесплатного обучения и питания до специализации обучающихся. Вначале в школе были открыты три факультета, где учили черчению и геометрии, рисованию животных и людей, цветов и украшений. Позже добавились факультеты, где обучали работе с глиной, металлом, стеклом.
Казалось бы, и создания школы хватило бы, чтобы стать целью и делом всей жизни. Но не таковы Строгановы по натуре! Это действенные люди с великолепным вкусом, умные, образованные, заставляли Россию двигаться вперед, реализуя самые необычные проекты.
Строганов жил и работал в Москве. Высочайшим указом он был назначен попечителем Московского учебного округа и Московского университета.
Несомненно, его двенадцатилетнее управление связано с блестящей эпохой процветания различных учебных заведений Москвы, и прежде всего – Московского университета. Как позже напишут современники, «Это было самое счастливое время для университета по отсутствию всяких стеснений и формализма».
«При нем, – вспоминал о Строганове профессор Чичерин, – университет весь обновился свежими силами. Все старое, запоздалое, рутинное устранялось. Главное внимание просвещенного попечителя было устремлено на то, чтобы кафедры были замещены людьми со знанием и талантом. Он отыскивал их всюду…». И верно – одна из главных заслуг Строганова – приглашение на работу высококвалифицированных молодых специалистов, прошедших, как правило, заграничную стажировку, вооруженных передовыми знаниями, педагогическим опытом.
Но граф Строганов идет дальше, он не только реорганизует университет, он вводит в моду публичные лекции, которые блестяще читали его профессора. Эти лекции собирали традиционно не одну сотню слушателей, и польза их была не только просветительская, но и практически бытовая. Так, особое значение имели лекции по сельскому хозяйству Линовского, метеорологии Спасского и химии для фабрикантов Геймана, что было связано с экономическим развитием России в эпоху промышленного подъема.
Заслугой Строганова также было и повышение научного уровня университетских исследований, поскольку это способствовало увеличению числа защит докторских диссертаций в университете.
В это же время Строганов принимает непосредственное участие в разработке планов строительства храма Христа Спасителя в Москве.
Этот деятельный человек мог заниматься несколькими важными делами одновременно, при этом уделять время семье и детям, а еще не забывать об известной Строгановской привычке – собирать предметы искусства.
Растреллиевский дворец пополнялся новыми и новыми предметами искусства и нумизматики. Строганов не жалел средств, если видел, что это настоящий предмет искусства. Он приобрел знаменитую алтарную композицию итальянского художника XV–XVI вв. Чимы да Конельяно, бронзовую статуэтку Аполлона, а в библиотеке появились новые книги по нумизматике.
Среди собранных им самим коллекций особо выделяется собрание икон и иконописных прорисей, в которое входили как семейные реликвии, так и работы, выполненные по заказу Сергея Григорьевича. Большая заслуга Строганова в том, что он сохранил многочисленные старообрядческие иконы, предназначенные к уничтожению. В доме на Мясницкой он разместил коллекцию икон Строгановской школы XVI–XVII веков, о которой мечтал после первого знакомства с иконами старого письма, вывезенными из фамильных усадеб Сольвычегодской земли. Его предки были склонны к следованию старообрядческим устоям, поэтому «неправильные» иконы не сжигали, а прятали до лучших времен. Строгановы с особым почтением относились к иконописи, даже подумать об уничтожении «Спаса» или «Богородицы» было святотатством.
Раскольники и старообрядцы строго преследовались церковью. Полицейским чинам было дано строгое указание отбирать иконы в скитах и молельнях и доставлять на склады для последующего уничтожения. Однажды граф Строганов узнал, в сарае одного из московских монастырей свален целый обоз старых икон, предназначенный на растопку печей, и самолично отправился к митрополиту Филарету с просьбой, чтобы тот дал согласие отобрать ему из этого склада то, что окажется пригодным для его собрания старинных икон. Митрополит был изрядно удивлен, но отказать именитому графу не смог и соблаговолил уступить просьбе, позволив ему распоряжаться в монастырском сарае, сколько угодно.
В его коллекции были иконы в основном Строгановской школы, написанные еще по заказам его дедов и прадедов, работы Ивана Соболя, Семена Бороздина, Истомы и Никифора Савиных, Прокопия Чирина. Все это собиралось и хранилось с великим почтением.
Но самой большой страстью графа стала археология, которой он отдал всю свою жизнь, будучи не только пожизненным председателем Археологической комиссии, но и человеком, который профинансировал не одну экспедицию за скифским золотом. Ведь интерес к нему был у рода Строгановых можно сказать фамильный, на протяжении нескольких десятков лет Семен, помолившись, перекрестился, поплевал на руки, и звонко крикнув лошаденке «Нн-оо, родимая», взялся за плуг. Весна в этом году была ранняя, земля быстро прогревалась, поэтому мешкать не стоило. Нужно было быстро вспахать свой надел. Зорька словно чувствовала хозяйское желание побыстрее завершить пахоту, поэтому с резвостью взялась за дело. Семен размышлял о том, как бы вспахать этот надел, да поворотить так, чтоб ему еще один надел дали в пользование, уж он тогда-то не засидится. Какая-никакая, а копейка будет, в дому пять детишек – их кормить, одевать надобно. Его участок на берегу Камы был расположен удачно, и не на солнечном бугре, и водой не заливало. Семен еще раз с силой надавил на соху, и вдруг он увидел, что с пластом земли вылез огромный кувшин. Мужик замотал головой: это что за диво! Он бросил соху и лошаденка остановилась. Он осторожно вытащил находку из земли, отряхнул кувшин, на его боках были изображены необычайно красивая женщина и маленькие детишки… Завернув кувшин в рубаху, Семен заспешил к старосте.
Это была первая находка на землях Строгановых предметов, причисляемых к кладам скифов. Ну а Семену за такое дело был действительно пожалован надел земли.
На протяжении нескольких последующих лет сведения о находках старинных серебряных предметов в Пермской губернии начали выплывать то тут, то там. В 1780 году на берегу Камы во время половодья близ той же деревни Слудки деревенские ребята нашли в размытом берегу большое серебряное блюдо. Вскоре около Слудки нашли еще пять серебряных сосудов.
С этого времени Строгановы начали скупку древнего серебра у крестьян. Была создана целая сеть скупщиков серебра, охватившая всю Пермскую губернию. Скупщики специально разъезжали по деревням под видом мелких торговцев. Собранное «земляное» серебро переправлялось на Нижегородскую ярмарку. И уже отсюда драгоценные древние сосуды поступали либо в коллекции богатых любителей старины, либо продавались ювелирам как серебряный лом.
