Таким образом, нет ничего удивительного в том, что из общего числа военных самолетов, изготовленных в 1939 году, — 1491 штука, в соответствии с официальными данными германского Верховного штаба, только 449 были истребителями, то есть примерно одна треть. В следующем, 1940 году это отношение стало еще больше не в пользу истребителей, когда из 6618 самолетов истребителей было всего 1693. то есть примерно четвертая часть. Однако отягчающим обстоятельством служило не только отодвинутое на задний план производство собственно истребителей как вида вооружения, но также и сама задача подготовки летного состава. Его ядро, которое было в распоряжении Геринга в 1937 году и послужило основой для образования люфтваффе, состояло примерно из трехсот летчиков-истребителей и нескольких десятков летчиков-разведчиков. Частично там присутствовали уцелевшие летчики времен Первой мировой войны, включенные в состав секретной службы рейхсвера, а также заново подготовленные кандидаты. Пилотов-бомбардировщиков сначала набирали из числа этих летчиков. Состав летчиков-истребителей, их силы снова были значительно ослаблены, когда формировались соединения пикировщиков "Ju-87". Начиная с 1938 года и далее Геринг начал создавать авиасоединения тяжелых истребителей, которые были оснащены двухмоторными "Ме-110", этот самолет обладал более широким спектром возможностей, мог проникать гораздо дальше вглубь территории противника. Предполагалось, что эти авиасоединения станут стратегической элитой истребительной авиации люфтваффе, — и снова в который раз туда отбирались лучшие пилоты из состава летчиков-истребителей, так что истребительная авиация снова и снова несла потери.
Немного забегу вперед: мне хотелось бы кратко обрисовать то, как шло развитие этого эксперимента в дальнейшем ходе войны. "Разрушитель" "Me-110" появился на свет в результате аккуратно учтенных недостатков "Ме-109", в том числе его ограниченной дальности полета. Несомненно, в ходе дальнейшего развития истребителя как вида вооружения было бы гораздо лучше, если бы все попытки сосредоточивались скорее на устранении этих недостатков, нежели чем на создании нового типа самолета, который в жестких рамках ограниченных технических и людских возможностей мог быть только завершен за счет того же самого истребителя. К тому же эта машина явно представляла собой более низкое но техническому уровню решение но сравнению с действительно правильной идеей как таковой. "Ме-110" "Разрушитель" отнюдь не являлся сам по себе решением данной проблемы. Его эксплуатационные качества находились в неблагоприятном соотношении с показателями всех других современных истребителей — так, например, его максимальная скорость составляла 288 миль в час, что было на 65 миль ниже скорости того же "спитфайра". Кроме того, в воздушном бою он обладал всеми недостатками, присущими тяжеловесному самолету: неспособность к крутому (малому по радиусу) развороту, плохая маневренность, медленное ускорение, хорошая мишень со всех сторон, а также легкая опознаваемость с большого расстояния. Все это стало очень заметно во время битвы за Англию, об этом подробнее я расскажу в другой главе.
"Ju-87", или "Штука", не оправдал себя в битве за Англию, хотя никто не может отрицать его важной роли, особенно при поддержке армейских наземных операций, как эго было на Восточном фронте во Второй мировой войне.
Возможность попадания бомб в цель и эффективность самих бомб чрезмерно преувеличивались. Несмотря на это, "Штука" был наиболее подходящим самолетом для нападения на уязвимые и небольшие по величине цели вроде таких, как корабли, железнодорожные узлы, мосты и электростанции. Скоро было доказано: для того чтобы достичь продолжительного эффекта насыщенного бомбометания, наиболее предпочтительным оказывалось ковровое бомбометание, когда при горизонтальном полете на небольших высотах бомбы сбрасывались самолетами, летевшими сомкнутым строем. С точки зрения защиты данный способ обладал значительными недостатками, атакующие "Штуки" должны были покидать свой строй и спускаться ниже, попадая в зону досягаемости наземной противовоздушной обороны, таким образом, они превращались в легко уязвимые мишени для зенитного огня и вражеских истребителей. Потери бомбардировщиков во время битвы за Англию стали просто катастрофическими, как по этим причинам, так и из-за их низкой скорости. Поэтому их было необходимо вывести из сражения. Подробнее это будет обсуждаться мной несколько позже.
Фактор, имевший решающее значение для формирования распространенного, предвзятого, бытовавшего в германском люфтваффе мнения об истребителях как виде вооружения, коренился в самом развитии немецкого авиационного строительства. В течение 1935-го и 1936 годов конструкторы спроектировали и построили два бомбардировщика — технически первоклассные двухмоторные "Do-17" и "Не-111". Они даже были быстрее таких истребителей, как "Аг-65", "Аг-68" и "Не-51". Это происходило тогда, когда уже складывалось мнение, что истребители играют второстепенную роль, в соответствии с теориями воздушной стратегии, преобладавшей на тот момент времени в германском верховном командовании, причем сама идея благодаря состоянию технического развития в Германии только усиливалась. Какую пользу для бомбардировщиков могло оказать прикрытие истребителей, если сопровождавшие истребители не могли даже догнать их? Самолет-истребитель просто не вписывался в картину стратегического воздушного рода войск. Считалось, что их задачи — заниматься местной воздушной обороной, бороться за превосходство в воздухе над линией фронта, а в случае необходимости оказывая содействие армии в ходе наземных операций в тесной взаимосвязи со штурмовой авиацией. Истребительная авиация не рассматривалась как часть стратегической авиации. На нее смотрели как на тактическое оружие. Когда во время битвы за Англию немецкие летчики-истребители получали стратегические задания, то обстоятельство, что их возможности не соответствовали уровню задания, вызывало удивление и само по себе разочаровывало.
Я хочу, чтобы меня правильно поняли. Я не стремлюсь выдвигать обвинения против кого-либо, не хочу никого упрекать, ругать или защищать. Просто я хочу соотнести условия, в которых развивалось сражение, с тем, что считалось самым важным, с исходом войны, ее конечным результатом. Я хочу рассказать об этом с точки зрения летчика-истребителя, который любит и знает свое оружие, который считал и по-прежнему считает его самым замечательным оружием, обладающим решающим значением, с учетом существовавшего и более позднего опыта как с точки зрения действительной службы, так и с командных высот военно-воздушных сил. Сегодня, в отличие от того времени, подобное убеждение разделяю не я один.
