Впереди показывается силуэт корабля. Сигнальщики докладывают, что это «Незаможник». Идет он малым ходом, и мы его вскоре обгоняем. Помятый форштевень эсминца поднимает высокую струю воды. Она обливает полубак, а иногда достает и до ходового мостика.
Мы очень спешим в Новороссийск, чтобы облегчить положение наших раненых. А пока они находятся на попечении корабельного медика Ивана Моисеевича Прилипко. Сегодня ему впервые в своей медицинской практике довелось решать немало трудных задач. Раны у людей были, как правило, тяжелые, почти все рваные, засоренные тканью фланелевок и кителей, шерстью полушубков. И нашему военфельдшеру пришлось применять скальпель хирурга. Серьезный экзамен вместе с Прилипко держала вся медицинская служба корабля.
В Новороссийск пришли ночью. На причале нас ожидали санитарные машины. Они приняли раненых и убитых, чтобы доставить их в госпиталь.
Флагманский врач соединения Е. И. Гелеква дал высокую оценку действиям Прилипко и его подчиненных, отметил, что они успешно справились со своей задачей.
На следующий день хороним на городском кладбище погибших боевых товарищей. Безграничная скорбь сжимает наши сердца. Ушли из жизни отважные люди, опытные моряки, с которыми мы прошли не одну тысячу боевых миль, не раз стояли плечом к плечу в схватках с врагом. Активным коммунистом, прекрасным моряком был старшина Филипп Федорович Трачук. Благодаря его усилиям орудийный расчет нашего «главного калибра» достиг высокого боевого мастерства. Образцовая служба Филиппа Федоровича была отмечена Почетной грамотой Центрального Комитета ВЛКСМ. И вот осколок вражеского снаряда оборвал жизнь этого замечательного воина и человека. Одними из лучших специалистов корабля и отменными моряками были также старшина 1‑й статьи Владимир Иванович Семенов, краснофлотцы Тодос Яковлевич Гушель и Николай Иванович Верба.
На траурном митинге у братской могилы моряки тральщика поклялись отомстить ненавистному врагу за гибель боевых друзей. Радист Леонов сказал:
— Мы будем сражаться с фашистами, не жалея крови и самой жизни, делать все, чтобы скорее приблизить день окончательной победы над гитлеровской Германией.
В штабе базы нам сообщили, что десант выбил противника из Феодосии и продвигается к Владиславовке. 2 января 1942 года высаженные войска 44‑й армии вышли к Арабатскому заливу.
Теперь мы уже знали, что несколько раньше нас корабли и суда Азовской флотилии и Керченской военно–морской базы высадили десанты на северное и северовосточное побережье Керченского полуострова.
Немецко–фашистские войска понесли большие потери в живой силе и технике, но успели избежать окружения. Подтянув из–под Севастополя две дивизии, бросив из резерва две немецкие дивизии и румынский горнострелковый корпус, гитлеровцы закрепились на заранее подготовленном рубеже западнее Ак — Монайских позиций.
Действия войск и военно–морских сил, участвовавших в Керченско — Феодосийской десантной операции, были отмечены благодарностью в приказе Верховного Главнокомандующего, опубликованном 31 декабря 1941 года.
В результате этой операции положение Севастопольского оборонительного района заметно улучшилось. Действовавшая здесь группировка вражеских войск была вынуждена перейти к обороне.
В последующем, к сожалению, войскам созданного на Керченском полуострове Крымского фронта не удалось закрепить и развить успех Керченско — Феодосийской десантной операции. И все же ее значение нельзя преуменьшать: она явилась существенной помощью защитникам Севастополя.
Воодушевленные успехом операции, мы с большим подъемом приступили к выполнению новых боевых заданий командования.
В начале марта начальник штаба соединения капитан 2 ранга В. И. Морозов встретил нас из очередного боевого похода радостной вестью о награждении группы командиров и краснофлотцев корабля орденами и медалями. Правительственных наград удостоились кроме меня и комиссара военфельдшер И. М. Прилипко, старшины 2‑й статьи К. Н. Хвалеев, А. Д. Кошель, А. Ф. Агафонов, В. И. Баглай, И. С. Савенков, старшие краснофлотцы А. С. Вавилкин, Г. Н. Петренко и М. А. Данько.
В конце марта 1942 года в Севастополе командующий Черноморским флотом Ф. С. Октябрьский и член Военного совета флота И. И. Азаров в торжественной обстановке вручили нам ордена и медали.
Как большую награду восприняли мы и специальный номер флотской газеты «Красный черноморец», посвященный нашему кораблю. Вышел этот номер 11 марта 1942 года. В нем была опубликована передовая статья под громким заголовком «Тральщик «Щит» в боях не знает поражений».
В тот день Савощенко зашел ко мне, взволнованный и радостный:
— Какая честь, командир! Это ведь о нас пишет орган Военного совета флота! А как отзываются об экипаже — вот прочитай подчеркнутое в передовой.
Я беру из его рук газету, читаю:
«С первых дней Великой Отечественной войны тральщик «Щит» с честью проносит над морем непобедимый Военно–морской флаг нашей Родины… Боевой дружбой спаян личный состав этого корабля, спаян крепко, по–моряцки — на жизнь и на смерть».
— Да, похвала большая, — замечаю я и в шутку добавляю: — Не зазнаться бы и не задрать нос выше того, что по уставу положено…
В других материалах газеты рассказывалось об опыте наших боевых походов, о действиях экипажа в десантной операции. В номере были помещены фотоснимки многих наших старшин и краснофлотцев, а также стихотворение Льва Длигача:
Идет по флоту слава неспроста
О беспримерной храбрости «Щита».
Стервятники теряют высоту,
Как только приближаются к «Щиту»;
Подлодка вражья тонет и трещит,
Когда по ней стреляет меткий «Щит».
Пускай родного флага высота
Зовет на подвиг моряков «Щита»!
Краснофлотцы и старшины вырезали заметки, в которых рассказывалось о них, и отсылали в письмах родным.
В этот день мы были просто именинники — получали поздравления от моряков других кораблей.
Надо сказать, что газета «Красный черноморец» никогда не обходила нас своим вниманием. О нашем корабле нередко писали и до войны. Периодически публиковались материалы и теперь, в годину тяжелых испытаний.
Печатное слово очень помогало нам воевать. Я бережно храню газетные вырезки военных лет. Вот передовая «Красного черноморца» от 28 марта 1942 года под заголовком «Не допускать на переходах дыма и искрения». В ней отмечается ценная инициатива нашего старшины 2‑й статьи Савенкова, который изготовил оросительную форсунку для устранения искрения трубы. А вот вырезка из той же газеты от 18 апреля 1942 года. В заметке говорится о том, что личный состав тральщика доблестно, по–черноморски выполняет свой воинский и патриотический долг. В этом же номере помещена фотография моряков «Щита», первыми из экипажа удостоившихся правительственных наград.
